- Кстати, а чего ты о графине-то вспомнила? – спросила я.

- Вспомнила, да не вспомнила, если бы она не приехала. – враз помрачнев ответила камеристка.

- Погоди, ты хочешь сказать, что старуха во дворце? – спросила я.

- Пока еще нет, но от нее прибыл посыльный и сообщил, что она прибудет к обедне. – сказала Лилиен.

- Не было печали… - проговорила я.

- Вам следует начать собираться, вы же знаете как графиня щепетильно относится к внешнему виду. – напомнила мне камеристка.

До самого обеда я приводила себя в порядок, и это утомительное занятие даже успокоило меня, а потому встречать графиню я отправилась напрочь позабыв о страсти дракона и милоте эльфа. Бьянка ДеЛоНез пользовалась большим влиянием в Камбриории, к ее мнению прислушивались, ее почитали, но при этом за спиной все называли выживший из ума старой клюшкой. Стоило слуге сообщить о приближающемся экипаже, как я тут же отправилась встречать почетную гостью. Графиня было одной из немногих, кого я всегда встречала лично, вместо лакея, в чьи служебные обязанности это входило. Дело в том, что старушка была подругой моей почившей матери, и я старалась прилюдно относиться к ней с должным уважением.

- Ваше Сиятельство, рада видеть вас во дворце. – произнесла я, встречая гостью на улице.

Графиня приехала в ослепительно белой карете, и не менее белоснежном платье, поверх которого было накинуто манто из дорого меха. Пальцы гостьи были унизаны перстнями, эта женщина имела слабость к роскоши и старалась всячески демонстрировать свое высокое положение.

- Ох, Аделаидачка, давно мы с тобой не виделись. – сказала графиня ДеЛоНез, а я про себя подумала, что с удовольствием не виделась бы еще столько же.

- Вы же знаете, двери моего дома всегда для вас открыты, что же не приезжали? – лилейным голоском спросила я.

- Возраст, милая моя, здоровье уже не то, самочувствие плохое и не до поездок. – сказала гостья.

Неужели она думает, что я в это поверю? Эта старая клюшка будет поздоровее многих моих ровесников, наверняка в королевстве было иное место, где ей нужно было сунуть свой нос. Я не могу сказать, что графиня была сплетницей, тут скорее интерес немного иного характера. Стоило в королевстве чему-то произойти, как она спешила туда читать нотации и доказывать всем, что все случилось потому что ее никто не послушал. В общем, крайне скверный характер.

Мы вошли во дворец, и я незамедлительно отдала приказ горничной:

- Принесите чай в малую гостиную.

- Не нужно. – тут же возразила Бьянка ДеЛоНез. – Принесите его сюда.

Сказав это старушка засеменила к диванам, которые располагались в холле за фонтаном. Подозрительно, она никогда не выбирала это помещение для встречи, потому как считала какой-то холл не подобающем местом.

- К счастью вам стало лучше, раз вы нашли время навестить меня. –сказала я, идя за гостьей, которая шла слишком быстро и совсем не была похожа на ту, которая только что жаловалась на здоровье.

- Ну а как иначе, я же не могла оставить тебя одну, когда во дворце такое происходит. – сказала она и у меня по спине мурашки пробежали.

- Что происходит? – осведомилась я, уже мысленно гадая, как она узнала о моих «приключениях» с драконом и эльфом.

- Как что, отбор женихов, конечно же. – невозмутимо ответила она и у меня прям отлегло от сердца. – Хочу взглянуть на них.

- Не думаю что это хорошая идея, все принцы сейчас на занятиях… - начала бормотать я.

- Значит, пусть отвлекутся. – сказала Бьянка ДеЛоНез.

- Конечно, Ваша Светлость. – учтиво сказала я. – Вели женихам прийти. –обратилась я к Лилиен.

Камеристка ушла выполнять поручение, а я осталась сидеть и глупо улыбаться перед клюшкой. В голове неустанно стояла одна единственная мысль, вот было бы здорово, если бы она сейчас чаем поперхнулась, но увы. Послышался шум шагов, и вскоре передо мной предстали женихи в сопровождении недовольного советника Друджи.

- Ваше Величество, я привела участников отбора по вашему приказанию. – произнесла горничная и вновь заняла место поодаль от меня.

- Ваша Светлость. – расплылся в улыбке советник Друджи, который готова поспорить, на самом деле так же ее ненавидел как все остальные. – Я так рад видеть вас.

- Будет вам, советник, я прибыла не на вас смотреть, а на женихов. – произнесла она и протянула ручку для поцелуя.

К счастью принцы быстро поняли чего от них ждут, и по очереди каждый поцеловал руку, представляясь старой клюшке. Отчего-то мое сердце учащенно забилось, когда рядом оказался дракон, а щеки вспыхнули румянцем. Ну вот постоянно такая реакция на него, накрывает с головой, стоит только увидеть.

- Ладно, церемония окончена, у участников отбора еще полно дел. – сказала я, желая как можно поскорее избавиться от маячащего перед глазами Казимира. К счастью, эльф у меня не вызывал подобной реакции, и я спокойно встретилась с ним взглядом, когда он поцеловал ручку старой графине.

Принцы удалились, и я вновь осталась один на один с Бьянкой ДеЛоНез, ну если не считать моей личной прислуги. Графиня тяжело вздохнула, словно ее утомила встреча с женихами, но я-то знала что это не так, уж чего-чего, а внимание это клюшка любит.

- Все такие разные, у каждого своя индивидуальность, на ком-то хочется остановить внимание, а от кого-то поскорее отвести взгляд. – сказала она, поднимая чашку чая с подноса. – Один только этот рыжий чего стоит, не понимаю, зачем он вообще приехал участвовать, такой страшный.

- Возможно, не стоит быть столь категоричной … - я решила аккуратно возразить графине, потому как не считала остроухого страшным.

- Деточка, я не первый год живу на свете, и мне на своем веку еще не попадались настолько рыжие, уж поверь. – графиня явно не желала униматься. Мне же оставалось лишь послушно молчать, мысленно вспоминая, как эти самые огненные прядки я пропускаю между пальцами, любуясь ими после секса. – А еще говорят, что эльфы самые красивые из всех ныне существующих рас.

- А понравился вам кто? – спросила я, желая сменить тему, вот сдался ей остроухий.

- Сама-то как думаешь? Разве может здесь кто-то быть лучше нашего Мариона? – ответила она вопросом на вопрос.

Ах вот оно что, в группе поддержки этого нечестивца прибыло. А я-то думаю, чего старая клюшка приперлась, ну теперь понятно, с подачи главного советника, а разыгрывал тут удивление. Что ж, учтем и будем осмотрительнее, но победы этому упырю все равно не видать, Мариону не стать королем Камбриории. Впрочем, как и кому либо из участников отбора, моя внезапно возникшая симпатия к некоторым из принцев не должна мешать первоочередной задаче, а именно отмене свадьбы в день Снежного лебедя.

- Некоторое время я поживу во дворце, не хочу оставлять тебя здесь одну и подвергать этих юношей соблазну. – сказала Бьянка ДеЛоНез и у меня аж кружка с чаем едва не выпала из рук.

- Вы … вы … - начала говорить я и запнулась.

- Что ты деточка, не стоит меня благодарить, поверь мне это совсем не в тягость. – сказала старая клюшка.

- Вы сама учтивость, я и мечтать о таком не смела. – наконец-то с трудом вымолвила я.

- Понимаю как тебе не легко, юная невинная дева под одной крышей с этими похотливыми самцами. – продолжила говорить графиня, и теперь я уж точно поперхнулась напитком, это же надо было такое сказать. – Мы ничего не знаем об этих мужчинах, ровно как и о том, на что они способны, но ты не переживай моя дорогая, я позабочусь о твоей чести.

- Благодарю. – произнесла я, понимая что «нормальной» жизни пришел конец.

Весь день эта надоедливая старушка ходила за мной по пятам, по началу мне показалось, что ей все же известно о моих «похождениях», но постоянное лепетание насколько прекрасен принц Марион, вновь успокаивало меня. Бьянка явилась, что бы обработать меня психологически, ну-ну, флаг вам в руки, если думаете, что я так легко поддамся влиянию.

- Советник Друджи. – поздоровалась я, когда мой главный советник (ну или вредитель, что будет точнее) вошел в мой кабинет. – Присаживайтесь.