Отбор кандидатов в «тюлени» производится из числа добровольцев не моложе 19 и не старше 25 лет, причем отслуживших уже не менее двух лет в ВМС США. Разумеется, кандидат должен обладать отменным здоровьем, как физическим, так и психическим, поскольку по роду службы иногда «тюленю» приходится долгое время находиться в замкнутом пространстве или под толщей воды, куда не проникает даже луч дневного света; очень часто приходится выполнять ту или иную задачу в одиночку, без поддержки товарищей, находясь при этом по пояс в болотной жиже.
С самого начала добровольцев, которые вполне удовлетворяют всем формальным требованиям и не обнаруживают никаких явных физических или психических отклонений, подвергают целой серии тестов, на основании которых экспертная комиссия из опытных психологов и врачей проводит начальный отбор. Затем их направляют на калифорнийское побережье в городок Коронадо (для Тихоокеанского флота) или в Литтл-Крик, штат Вирджиния (для Атлантического флота), где располагаются военно-морские центры специальных войн, где они приступят к начальному курсу подготовки. Следует также отметить, что полный курс длится один год, на протяжении которого будущие «тюлени» находятся под давлением колоссальных физических и психических нагрузок. Разумеется, не каждый даже опытный и хорошо подготовленный боец выдержит такой интенсив.
Прежде всего курсантов готовят к тем нагрузкам, которые ожидают их в течение года. Это — семинедельный курс общефизической подготовки и обучения специальным приемам плавания. На этом этапе курсанты знакомятся с новыми методиками физического развития, тренируют дыхательную систему, выносливость. И пусть даже кандидат является чемпионом мира по плаванию, его будут учить этому заново. Учить плавать в течение многих часов и при сильном шторме. В воде любой температуры, даже если она прямо на глазах превращается в лед. С грузом. И даже будучи связанным по рукам и ногам. Цель этого этапа — настолько приучить боевого пловца к воде, чтобы она у него не вызывала не то что малейшего неудобства, а чтобы он себя чувствовал как рыба в воде. «Мы тренируем этих людей так, чтобы они воспринимали воду как единственную безопасную среду, — говорит лейтенант Майкл Масса. — Во всех других родах войск, даже в морской пехоте, обучают личный состав, исходя из того, что водная стихия опасна для человека. Но в чем наше преимущество? Когда нас обнаружили, преследуют или обстреливают, мы уходим в воду, а противник следовать за нами не собирается».
Далее следуют девять недель первого периода непосредственно боевой подготовки и тренировок «вживую». Причем каждую неделю нагрузки, и без того очень тяжелые, становятся еще более сильными, приобретая уже специфическую направленность. Например, в первую неделю курсантам надо проплыть триста метров за определенное время, во вторую неделю те же самые триста метров необходимо проплыть уже в полном обмундировании и экипировке, со всем снаряжением и оружием. Далее задача усложняется еще больше. Ту же самую дистанцию со всем снаряжением надо преодолеть, буксируя груз весом 40–50 кг, а затем выполнить все то же самое, только на сей раз против течения. Дальше расстояние увеличивается, а время, за которое его необходимо преодолеть, остается тем же.
То же самое можно сказать и о сухопутных испытаниях. Правда, здесь задача усложняется тем, что инструкторы намеренно отдают несколько нелогичные приказы, которые следует исполнять не раздумывая, без каких бы то ни было срывов и истерик, при этом не идя на конфронтацию с начальством. Тем самым проверяется психологическая пригодность будущего боевого пловца.
Существуют и специальные тесты, помогающие определить смышленость курсанта, его умение мыслить в нестандартных ситуациях. Например, необходимо без специального снаряжения проникнуть на объект, который находится за высоким холмом, поросшим лесом. Разумеется, холм можно обойти, как и поступает большинство курсантов. Но не так все просто. Со всех сторон холм окружен болотом… Вот и стоит солдат в раздумье: то ли взбираться на холм, то ли ползти по болоту.
Кроме всевозможных естественных преград, которые надо преодолеть, существует еще огромное количество ловушек, подстроенных уже опытными бойцами. В самый неподходящий момент, когда курсант уже практически добрался до вершины холма и держится за выступ скалы, прямо у него перед носом раздается взрыв учебной гранаты или взрывается дымовая шашка, или же, что хуже всего, над головой начинают свистеть пули.
Но помимо физических нагрузок курсанты осваивают навыки снайперской стрельбы и подрывного дела, радиосвязи и ориентирования на местности. Словом, все то, что делается не в воде (хотя это вовсе не означает, что подобное делается только на суше).
Особого внимания заслуживает этап подготовки, который сами «тюлени» называют «адской неделей». Она длится всего лишь пять суток, но этого вполне достаточно, чтобы полностью ощутить «радость» службы в SEAL. За это время курсанты имеют право спать только по 4 часа в сутки, и то, либо стоя, либо по горло в зловонном болоте. При этом нагрузка возрастает с каждым днем и достигает такого предела, что с одной группой работают три инструктора (каждый из которых имеет медицинский сертификат), которые постоянно сменяют друг друга. К концу недели нагрузки приобретают, прямо скажем, садистский характер.
И вот в такой обстановке будущие «тюлени» должны не только сражаться с водной стихией, но и победить ее и, что гораздо сложнее, самого себя, свой страх и свою боль.
Вот один из примеров — «испытание штормом». По команде инструктора группа выстраивается на самом берегу океана (причем выбирается самый ненастный день и самый сильный шторм) и стоит на протяжении 20 минут, обдаваемая ледяными волнами Тихого океана. Затем, по команде, вся группа выходит на берег и проводит пять минут на пронизывающем осеннем ветру, а затем — снова в океан.
А далее следует целая серия изнурительных марш-бросков в полной экипировке, преодоление полосы препятствий и т. д. Например, норматив бега по песчаному пляжу на дистанцию 4 мили — 15 минут. За «ленивое» выполнение упражнений — наказание: отжимания индивидуальные или групповые («цепочка»), когда курсанты выстраиваются в колонну по одному, кладут ноги на плечи товарища, находящегося в положении «упор лежа» сзади. Вверх, вниз! Один тянет за собой всю цепочку. Как наказание — опять в океан. И так до бесконечности несколько суток.
При этом назойливые инструкторы проводят психическую атаку на молодых, адски уставших, замерзших курсантов. Они пытаются «соблазнить» их горячим душем, длительным сном в мягкой постели, хорошим обедом с чашкой кофе. Но все это — лишь для того, чтобы еще больше измотать психику курсантов, проверить их выносливость. Многие отступают и возвращаются в свои части. Отсев после «адской недели» — 50 % от общего числа подавших заявление и отобранных для подготовки. А финальный отсев — 90 % от первоначального количества. Уходят все, кто хоть самую малость не дотянул до наиболее высоких показателей.
Последней стадией подготовки является воздушная, длительностью в три недели. На сей раз курсантов ждут парашюты, прыжки, управление воздушным движением, наведение и корректировка действий авиации. Да и пилотирование в достаточно приличном объеме. И за все это время никто ни на минуту не снижает нагрузок ни на тело, ни на дух. Правда, спать после «адской недели» дают на пару часов дольше, но, разумеется, для полного восстановления сил этого недостаточно.
И только после всего этого тех, кто выдержал поистине адский марафон, допускают в элитное сообщество. Им вручают эмблему SEAL (орел, держащий в лапах якорь, трезубец и кремневый пистолет), называемую на жаргоне «будвайзер», и распределяют по группам. Но это еще не полноценные «тюлени». Их пока еще не допускают до серьезных операций и используют, как правило, «на подхвате»: прикрывать тыл, обеспечивать отход основных групп, «шуметь», отвлекая внимание противника. Так проходит два с половиной — три года до конца первого контракта. Только после подписания второго контракта новобранец может считать себя полноценным SEAL.
