Немало исторических личностей внесли свой посильный вклад в дело становления «специальных войск». Каждый полководец старался придумать какую-нибудь маленькую хитрость, чтобы меньшими силами и при минимальных потерях разбить врага. Это и ночные вылазки в стан спящего врага, и подкопы под стены осаждаемого города, и «секреты», спрятанные в лесах и вступающие в бой тогда, когда противник меньше всего этого ожидает.

Так, в 333 году до н. э. во время войны с персидским царем Дарием III в битве на берегу реки Пинара, около города Исса, Александр Македонский с отрядом отборных всадников через горы обошел левое крыло персов и атаковал с тыла самого Дария и его стражу.

Известен и бой при Гавгамелах, в котором Александр снова одержал верх над собравшим новое войско Дарием. На сей раз исход сражения решила атака правого крыла македонско-греческого войска, где находились самые отважные воины.

Истории известно имя и еще одного великого полководца-новатора. Это Ганнибал, который в сражении при Каннах командовал армией Карфагена. Ганнибал умело разместил самых опытных африканских воинов на флангах, и когда римские фаланги встретили на своем пути яростное сопротивление конницы Гасдрубала и были вынуждены остановиться, африканцы нанесли решающий удар, обратив в бегство многотысячную армию Рима. В битве при Каннах около 50 тысяч солдат Рима было убито.

В этой связи можно вспомнить и нашего соотечественника, князя новгородского Александра Ярославича Невского, который в 1242 году разбил войско немецких рыцарей-крестоносцев на Чудском озере. Исход битвы тогда решила конница, спрятанная в лесу.

Как правило, в те времена военачальники и полководцы предпочитали расставлять свои отборные части на флангах или же прятать в укрытиях до определенного момента. Таким образом, успех боя зависел от того, насколько умело были организованы фланги и расставлены «секреты». Но вот и другой пример.

В битве при Грюнвальде в 1410 году расстановка сил польско-литовско-русского войска была такова. Польский король Ягайло передал командование всей армией выдающемуся полководцу князю Витовту, который к тому времени уже успел проявить себя как опытный военачальник и боец. На левом фланге Витовт поставил поляков, на правом — литовское войско. В центре находились польские и смоленские отряды. Литовские полки были выстроены клином, впереди стояли самые храбрые и опытные «предзнаменные» бойцы, состоящие в основном из смолян, а за их спиной высились боевые стяги. Витовт рассчитывал на то, что немецкие войска, натолкнувшись на этот отряд, будут остановлены, и тогда в дело вступят основные силы. Все случилось так, как и планировал опытный полководец. Благодаря смолянам рыцари были обращены в бегство.

Сейчас мы называем такие отряды ударными или штурмовыми батальонами — группа самых храбрых и обученных бойцов либо принимала на себя основной удар, либо появлялась в самый ответственный момент боя.

Примером военной хитрости и дерзости может служить легенда о троянском коне. В этом случае можно с полной уверенностью утверждать, что троянцы (а как известно, были отобраны самые смелые и опытные воины), спрятавшиеся внутри деревянного коня, и были одними из первых диверсантов-разведчиков специального назначения.

В 1389 году в битве на Косовом поле между турками и сербами небольшой отряд под командованием Милоша Обилича перешел на сторону врага якобы для сообщения важных сведений. Оказавшись перед предводителем вражеского войска султаном Мурадом, Обилич выхватил меч и одним ударом убил его. Самого героя и весь отряд постигла та же участь — они погибли от рук турецкой охраны.

Ярким примером действия диверсантов может служить история одного из самых известных отрядов такого рода — «Тысячи» Джузеппе Гарибальди. В 1848 году в Италии началась революция. Народ поднялся на борьбу против феодальных порядков и гнета австрийцев. Австрийцы были изгнаны из многих городов Северной Италии и были вынуждены вернуться в Австрию. Но объединившиеся австрийские, французские и неаполитанские войска сумели подавить революцию. Гарибальди был вынужден вновь покинуть страну.

После многочисленных боев итальянской армии все же удалось очистить от захватчиков Центральную Италию и значительную часть Северной. Но Венеция продолжала оставаться под австрийским владычеством. Юг Италии и Сицилия были еще под властью реакционного неаполитанского короля из династии Бурбонов. Министр Кавур, который тогда командовал армией, сам не решился организовать наступление на Южную Италию.

В начале 1860 года Гарибальди узнал, что в Сицилии началось восстание против власти Бурбонов. Тысячи людей в Италии ждали сигнала Гарибальди, чтобы прийти на помощь Сицилии. Гарибальди поспешил в Геную — портовый город. Со всех сторон к нему стекались юноши-добровольцы. Гарибальди отобрал тысячу волонтеров, которые наиболее подходили для выполнения поставленной задачи. В начале мая «Тысяча» приготовилась к отплытию.

«Тысяча» двинулась к столице Сицилии, городу Палермо. Бурбонское правительство выслало навстречу 3,5 тысячи солдат с четырьмя орудиями. На пути к Палермо королевские войска заняли возвышенность около городка Калатафими и прочно укрепились. Гарибальди, заняв удобную позицию, решил выждать врага.

Через некоторое время Гарибальди отдал приказ о наступлении. Преодолев под яростным огнем неприятеля равнину у подножия гор, гарибальдийцы начали штурм высоты. Склоны гор, на которые взбирались волонтеры, состояли из семи террас и крутых обрывов между ними. Под градом пуль и ядер «Тысяча» двигалась вперед, занимая одну террасу за другой.

Сражение продолжалось уже более пяти часов. Гарибальдийцы добрались почти до вершины горы, осталось преодолеть последний уступ. Офицеры и солдаты Бурбонов, укрываясь за скалами, в упор расстреливали наступающих. Перед штурмом последнего уступа гарибальдийцы остановились. Даже самые храбрые заколебались. Их осталось не более трехсот.

Тем не менее через некоторое время атака возобновилась. Гарибальдийцы бросились вперед, и неприятель, не выдержав натиска, бежал. «Тысяча» вступила в Калатафими, встреченная бурей приветствий.

Практически в каждом описании того или иного сражения можно найти упоминания об элитных войсках, которые часто решали исход всего сражения.

Гренадеры короля Людовика XIV шли в сражение впереди, забрасывая противника гранатами. И на параде они маршировали в передних рядах, красуясь выправкой и щегольской униформой.

Благодаря великому русскому царю Петру I на Руси были созданы полки, состоящие из лучших солдат, которых отбирали по внешним данным: рост, ширина плеч, мускулы. Так появились на свет Преображенский, Новгородский и другие полки. Отличались своей храбростью и выправкой петровские гренадеры, которые всегда шли в атаку первыми.

В битве под Полтавой в 1709 году описывается такой случай. В русской пехоте были полки новобранцев, часть которых была одета в серые кафтаны. Опасаясь, что Карл, узнав об этом от перебежчика, направит свой удар именно на них, Петр приказал испытанному в сражениях Новгородскому полку поменяться мундирами с новобранцами и поставил его в центр боевого порядка.

Как и ожидал Петр, шведы направили главный удар по центру боевого порядка, где стоял переодетый в серые мундиры новобранцев Новгородский полк. Прорыв центра мог обеспечить шведам успех всего сражения. Но новгородцы выстояли и при помощи Преображенского полка отбросили шведское войско назад.

Каждый военачальник понимал, что помимо хорошо обученного войска должны существовать части, которые бы действовали в тылу врага, совершали дерзкие налеты на вражеские склады, добывали информацию. Первым практическую осознанную заброску в тыл врага диверсионных отрядов осуществил главнокомандующий русской армией в Отечественной войне 1812 года генерал-фельдмаршал М. И. Кутузов.

В середине прошлого века, когда мир захлестнула волна восстаний и революций, разведчики-диверсанты вышли на новый виток развития. Они нападали на части регулярной армии или армии неприятеля, уничтожали арсеналы, взрывали склады.