Наконец, выпроводив довольно посвистывающего дракона, который не пожелал брать карету или лошадь, а пошел в город пешком, чтобы прогуляться, я облегченно выдохнул. Осталось поговорить с Арвином, отдать кое-какие приказы, и можно будет сбежать в город… правда, подумав, что Марина еще работает, я немного расстроился, но у меня было время, чтобы подготовить все к вечеру, который мы сможем провести вместе.

Довольно улыбаясь, я собрал документы и отправился на доклад к Наместнику.

— Да! — Арвин с утра был неожиданно мрачнее тучи. — Почему меня не вызвали на встречу с Наместником Коричневых Крыльев? — вместо приветствия спросил он.

— Потому что это был не официальный визит, а встреча по поводу экономических договоров. Я сам не знал, что пребудет сам Наместник, а не его управляющий, — пояснил я, выкладывая перед Арвином документ. — Зато мы смогли подписать выгодный контракт и…

— А должен был предположить! — рыкнул Арвин, отбрасывая договор в сторону, так что он едва не слетел со стола. — Не кажется ли тебе, что ты взял слишком много воли? Ты всего лишь управляющий! Управляющий, а не сам наместник!

— Я знаю свои обязанности, — холодно ответил я.

— А мне кажется, что ты забыл свое место. — Он поднялся со стула. — Ты всего лишь человечишка. Твой дракон так и не вылупился, оказался слишком слаб.

Я сжал руки в кулаки:

— Ты не говоришь мне ничего такого, чего бы я не знал сам.

— А мне кажется, что нелишне иногда тебе это напомнить! — Арвин ударил руками по столу, и по его рукам побежала чешуя.

— Напомнил? Легче стало? — осведомился я.

— Что ты себе позволяешь?!

— Что?

— Мало того, что ты проводишь ночи с моей невестой?! — Я похолодел. Он знает?! Он нашел Марину?!! — Может, после бессонных ночей, проведенных в кровати Марион, ты забыл свое место? — насмешливо спросил Арвин, но улыбка его была злой.

Я удивленно моргнул, туман страха развеялся, и я прислушался:

— Что?

— Я не собираюсь повторять эту гадость, — скривился он.

— И к лучшему, — кивнул я. — Потому что это бред. Если ты ревнуешь свою бывшую невесту Марион, — я выделил слово интонацией, — тебе лучше поговорить с ней напрямую.

— Не смей говорить мне, что делать!

— А ты не смей подозревать меня в бесчестье! Если я полюблю женщину, то немедленно предложу ей стать своей женой, а не буду скандалить и устраивать глупые сцены ревности, позоря ее публично.

— Как ты смеешь?! — зашипел Арвин змеей. — Совсем свое место забыл, человечишка?

— Я говорю тебе как брат, которого ты когда-то уважал: разберись в себе и своих отношениях с этой девушкой, пока не поздно. Если не можешь на ней жениться, так смирись!

— Ты уволен! — вдруг завопил Арвин. — Ты больше не управляющий! Убирайся из замка! Глаза мои чтобы тебя не видели! Ни тебя, ни эту проклятую ш…

Я выскочил из кабинета и захлопнул за собой дверь, не желая это слушать. Глаза щипало от обиды, но я лишь быстрым шагом направился в свою комнату. В одном из коридоров мы столкнулись с Керушем.

— Привет, что ты такой злой в это утро опять? Опять что-то не ладится с Марион?

— Да что вы заладили-то «Марион-Марион»! — возмутился я, — не встречаюсь я ни с какой Марион!

— Что? — Керуш удивленно уставился на меня, и только позже я сообразил, что ему Марина известна именно под этим именем.

Я нахмурился, а потом сообразил:

— Ты прекрасно знаешь, что девушку, с которой я встречаюсь, зовут не Марион, — произнес я. Кер покраснел. — Ты мог бы и рассказать мне, что узнал о ней, — заметил я.

— Но она не такая, как другие ведьмы, она хорошая! — возмутился Керуш. — И она тебе нравится. Так почему бы и нет?

— Действительно, — кивнул я, — почему бы и нет. Только вот, кажется, Арвин что-то слышал о нас и не так понял. Он решил, что я встречаюсь с его бывшей невестой.

Керуш удивленно хлопнул себя по лбу:

— Вот так путаница! Ну, я ему немедленно все объясню, — но прежде чем он убежал, я схватил его за руку.

— Не нужно. Пусть его. Совсем с ума сошел со своей ревностью. Марион ему не жена и даже не невеста, а он из-за нее решил выгнать из замка родного кузена! К черту все, если он хочет, то пусть так, его дело.

— Что?! Нет! Дан, послушай, он не хотел…

— Он это сделал. Он уволил меня и велел убираться. Так я и поступлю.

— Но, Дан… Арвин же просто вспылил, но он отходчивый. Уже через пару часов он будет сожалеть о своем поступке…

— Мне уже все равно, — отмахнулся я и зашагал в свою комнату.

Керуш поплелся следом, пытаясь убедить меня все же не горячиться, но мне надоело уже жить чужой жизнью. Не развалится замок без моего пригляда.

— Да что же это такое! — буркнул, наконец, Керуш, поняв, что меня не уговорить. — Не везет драконам Черных Крыльев в любви! — и плюхнулся на мою кровать.

Я подозрительно посмотрел на него и, не прекращая складывать свои вещи в чемодан, спросил:

— Что еще стряслось?

Тяжкий вздох и несчастный взгляд был мне ответом. Я даже отложил вещи и сел напротив кузена. Только дождавшись, когда мое внимание будет полностью поглощено им, он соизволил ответить:

— Я подарил девушке свой браслет, и на ее руке расцвел цветок.

— Иди ты! — ахнул я. — Поздравляю!

Он кивнул, все еще с несчастным видом.

— Кто она? Как зовут?

— Я говорил с Риной, — со вздохом начал свой рассказ Керуш. — И она сказала, что можно попробовать сперва подарить понравившейся девушке браслет, а потом уже за ней ухаживать. Вроде как, если она не пойдет за меня, то можно и другой браслет создать, зато не будет по городу бегать куча девиц с разбитыми сердцами. Вот я и решил… попробовать. — Опять тяжелый вздох. — Она мне давно симпатична была… на самом деле… на самом деле раньше я боялся за ней ухаживать, чтобы не разочароваться, если ей браслет не подойдет. Она такая… светлая, понимаешь? Как можно ей сердце разбить…

— Но у нее цветок расцвел? — переспросил я.

Кивок:

— Я ей так и сказал — давай попробуем, вдруг? И она согласилась. А он возьми и расцвети.

— И?..

— И я купил ей цветов, дождался, пока у нее на работе смена закончится и пошел провожать до дома. Потом поцеловал… — он замолчал.

— И?..

— И она мне пощечину дала! — обиженно закончил Керуш, прижимая руку к щеке. — Сказала, что замуж за меня не пойдет, потому что я за ней ухаживаю только по расчету. Что без браслета она мне не нужна была, а теперь я видите ли на поцелуй расщедрился, — передразнил он. — Вот что теперь делать?!

— Создай новый браслет, — бросил я, продолжая собирать вещи.

— Что?! Нет! Она мне нравится и она подходящая невеста! И вообще… я, может, уже почти влюблен! Я, может, ради нее только в то кафе ходил столько времени…

— Тогда тебе придется делать то, чего ты никогда не делал, — фыркнул я.

— Что же?

— Ухаживать за девушкой, которая тебе отказала, добиваться ее. Мне кажется, она на тебя обиделась, а не всерьез отказала. Так что у тебя есть шанс.

— Думаешь? — задумчиво протянул Керуш.

— Уверен! — я захлопнул свой чемодан. — Так, я передам все дела своему помощнику. Наверное, Арвин тебя теперь назначит управляющим, держись, — я хлопнул его по плечу.

— Нет, Данис, как же теперь…

Я уже собирался выйти из комнаты, но остановился на пороге. Все же было еще одно дело, с которым я не мог теперь напрямую пойти к Арвину, он меня просто не послушает.

— И, Керуш, послушай, если получится, уговори Арвина разорвать договор с ведьмами. Это же безумие какое-то, нельзя, угрожая штрафом и каторгой, тащить под венец девушку, которая от него сбежала и спряталась. Меня он теперь не послушает, хоть ты его вразуми.

— Я постараюсь, — кивнул он.

Глава 13-1

Марина

Клодина была из тех девушек, которые и во взрослом возрасте ревут как дети: с крупными с кулак слезами, дрожащими обидчиво надутыми губками и громкими всхлипами. Перетерпев первую часть истерики, я выяснила, что вчера Керуш подарил ей браслет, но она даже никому дома не сказала об этом, и вообще решила ото всех скрыть.