– Нам от Вершининых нужен только доступ к их оружейным технологиям и заводам. – Размеренно продолжил втолковывать своему брату Алексей, не обратив внимания на вспышку эмоций. – Только они так близко подошли к созданию энергетического оружия. А это сам понимаешь – дешевый аналог слабеньких магов. Добыча в Провале сразу возрастет на порядок, если обычные старатели смогут эффективно охотиться.

– Еще Карпентеры. – Уточнил зачем-то Игорь Валерьевич Затонов. – Но ты не совсем прав. Нам еще и была нужна эта девчонка. В первую очередь, как мать моих будущих внуков.

– Зачем? – Теперь уже неподдельно удивился его брат. – Вершинины производственники от бога. Это да. Смогли сохранить и приумножить потенциал старых предприятий ВПК той Федерации. Не больше. Их Владеющие всегда были весьма посредственными бойцами и шли только на поддержке своих наемных рейдовых групп в Провале. Зачастую вообще предпочитая покупать нужные ингредиенты и материалы на Системном аукционе.

– Это да. Но в этом поколении кое-что изменилось. Их малолетка Вероника считается гением среди своих сверстников. В 14 лет она уже смогла получить четвертый уровень синхронизации дара. А инициировалась вообще в 13. – Глава клана с раздражением покосился на стоявшую в рамке на столе небольшое голографическое изображение своего наследника и с яростью смахнул его на пол.

– Тогда почему она не учиться в лицее Карпентеров? – Задал вопрос Алексей и запнулся о пришедшей к нему мысли. – Вы что со старым пердуном специально прятали девчонку от Западного протектората. Но …..

Впервые один из лучших боевиков клана и прожжённый интриган растерялся. У него под носом на вид простоватый старший брат проворачивал похоже еще те далеко идущие комбинации, а он не сном не духом.

– Потому что, Леша. – Оперся локтем на стол Глава и потянулся к минералке, стоявшей в охлаждающем контуре рядом на массивной каменной тумбе. – А тебе нравиться, что всех наших талантливых ребят сманивают к себе наши светлоликие партнеры и держат нас нашими детьми за горло? Никогда ничего не хотелось изменить?

– Но как мы с ними можем бороться, Игорь? – Изумленно спросил не выдержавший открывшихся ему реалий происходящего нервно вскочивший на ноги мужчина. – Нет, я не спорю. Самого многое бесит во всем сложившемся после Гражданской 60-х годов мироустройстве. Особенно когда из нашего рта вырывают самые вкусные куски, а мы можем только кланяться и униженно благодарить Протекторат за оставленные крошки. Но …..

Алексей Затонов прекратил метаться по кабинету и опять рухнул в кресло напротив своего брата. Осторожным движением взял из рук человека напротив предложенный стакан холодной воды и одним глотком его влил в себя.

– И вообще откуда вдруг взялась подобная сила у девчонки Вершининых? Раньше подобные успехи вроде демонстрировали только представители некоторых кланов и правящих семей Западного Протектората? Или я о чем-то не знаю? – Алексей Петрович Затонов успокоился и начал мыслить предельно логично. Он был все же очень умным человеком и умел подмечать детали мгновенно вычленяя самое важное и интересное из слов собеседника.

– Браво, братишка. – Изобразил двумя руками аплодисменты Глава. – Всегда говорил старику, что тебя надо привлечь к делам нашего небольшого кружка по интересам. – Жалко, что он до смерти так и не смог забыть некоторые твои делишки на фронтах войны.

– И все же? – Скривился от упоминания своего почившего отца аристократ, не брезговавший ничем ради победы в свое время. Сам он искренне считал своей ошибкой не те зверства, что допускал возможными, а то что не смог сдержать свои методы в тайне от старика. – Не уходи от ответа, Игорь. Ты же не для полунамеков меня пригласил к себе?

– Секунду, – Отбросил всякий полушутливый тон Патриарх Затоновых и взял из ящика стола металлическую пирамидку со сложной инкрустацией из тончайших золотых нитей. А затем одним движением свернул верхнюю часть устройства. Кабинет сразу накрыла липкая и гнетущая тишина, отрезав и так максимально защищенное пространство от любых известных методов прослушки.

– Вот теперь можно и поговорить нормально. – Ослабил узел галстука Игорь Затонов и откинулся в кресле. – Что знаешь о Жигареве?

– Э-э-э, – Несколько растерялся от резкого перехода Алексей. – Известный ученый эпохи до принятия силы и посылки кораблей-роботов с вратами перемещения на другие планеты. Занимался схожей с Джоном Карпентером тематикой, но не добился успеха и погиб в самом начале Гражданской. Вроде бы…

Алексей закончил совсем уж неуверенно. Его мало интересовала уже довольно давняя для сегодняшних дней история, не смотря на то что он с братом был современником тех событий.

– Не совсем так. Но официальную версию ты изложил верно. – Кивнул брату Патриарх клана. – Скажи, а ты помнишь пьяные истории нашего старика?

– Ты о том, что он работал в лаборатории этого Жигарева и именно из-за этого наши клановые смогли получить такую силу? – Напряженно начал отвечать Алексей. – Но ведь это какой-то бред. Да нам отец у себя на работе делал какие-то уколы один раз, да и вроде все. Ты мне тут какие-то конспирологические версии разводишь. Всем известно, что Джон Карпентер – основатель и правитель Западного Протектората дал людям кубиты, а следовательно и магию..

– Ты еще скажи, что так в учебниках для гимназистов написано. А потому это и есть правда. – Фыркнул в ответ Игорь и вопросительно поднял бровь, встряхивая перед братом бутылкой с янтарной жидкостью и надписью на латинице коньяк, Франция и достал парочку пузатых бокалов из того же охлаждающего контура в каменной тумбе.

– Что из официально известного нам сегодня правда? – Покатал на языке переданный братом напиток Алексей и весь превратился в одно большое ухо.

– Наверное, ничего. –Ухмыльнулся в ответ Патриарх и отсалютовав коньячницей сделав хороший глоток дорогого коллекционного напитка. – Никогда не смущало почему Западный Протекторат так плотно опекает всю территорию бывшей Российской Федерации после Гражданской. Все 112 вроде по последним данным княжеств, республик и иже с ними?

– Уже 117. – Автоматически парировал собеседника Алексей. – Сибирское ханство опять решили поделить между наследниками клана Талоевых.

– Не важно, – От махнулся от такой малозначащей в нынешнее время детали Патриарх. – Так вот сила клана Карпентеров и их плотный контроль над нашей территорией напрямую связаны. Именно Жигарев создал кубиты, и его кровные наследники по сей день каким-то образом от Системы могут получать крохи знаний по развитию дара. Не наши кустарные подделки и интуитивные тренировки, во многом увечащие способности Владеющего. А истинные возможности, заложенные еще стариком-ученым при разработке прототипа сегодняшней Системы. Распределенная квантовая нейросеть ведь продолжает управлять всем этим процессом и накапливать мегатонны информации совершенствуя свои алгоритмы все эти десятилетия..Но овт основа осталась таже, что и тогда. И взять Систему под контроль Карпентер так и не смог, не смотря на все сказки своих СМИ.

– Так Вероника …. – Начал наконец осознавать масштабы заговора против Протектората.

– Точнее ее мать. – Утвердительно ответил на незаданный вслух вопрос. – Помнишь ведь жуткий скандал двадцать лет назад.

– Когда Юрка Вершинин взял в жену простолюдинку, отвергнув руку дочери вассального рода Карпентеров Джоан Мичиган? – Полувопросительно сказал Алексей. – Его тогда даже из рода хотели выгнать, не смотря на статус наследника и сильный для их рода дар. Долго потом откупались от разозленных не состоявшихся родственников. Еле скандал замяли и не допустили кровной вражды, а то и открытого столкновения. Я тогда думал, что просто не хотели пускать западный клан в свой оружейный бизнес и поэтому мутят такую сложную схему с любовью, чтобы внешне соблюсти приличия. Все же напрямую отказать вассалам Карпентеров у них кишка тонка.

– А мутили просто из-за своей смердки у которой проснулся подозрительно ранний и сильный дар. Говорят, что она инициировалась сразу на первом уровне. – Понимающе ухмыльнулся на размышления своего родственника Патриарх. – Скрыли настоящую причину под важной, но второстепенной и никто из изначально непосвященных не смог докопаться до истины.