Такого я не ожидала: конечно, я не надеялась, что будет легко, но вид Третьего Стража и ужас на лице Эддер дали мне понять, что мы едва ли не бессильны против него… Стурия говорила, что он убил сорок лучших ее магов… Сорок! А нас было всего четверо! Но, что это за шрам между ребрами на правой стороне его мускулистого торса? Должно быть, это и есть рана, которую сумели нанести ему маги! Если у них получилось пробить бронь этой зеленой кожи, значит, получится и у нас! Ведь нам не обязательно убивать его! Вряд ли нам это под силу! Но ранить его нам точно удастся… А затем мы быстро отыщем Алую сливу, сорвем пару плодов и сбежим!

— И не надейся, демонесса! Ты не уйдешь отсюда живой! И никто не уйдет! — оскалил пасть Страж.

«Он читает мои мысли! — осенило меня. — Но, если он может залезть в мою голову, значит я могу залезть в его!».

Я попыталась проскользнуть в сознание Чудовища, чтобы узнать его планы, но что-то не давало мне сделать это, какая-то непробиваемая стена стояла на моем пути.

«Сила чтения мыслей не помогает… Ну, что ж, уродливая тварь! Попробуй вот это!» — со злостью подумала я, вскинула руки вверх и применила телекинез, желая поднять Стража на огромную высоту и скинуть его оттуда. Но моих сил было слишком мало, чтобы воплотить в реальность задуманное: Страж лишь едва оторвался от земли и расхохотался.

— Это все, что ты можешь, Сильвия? И как ты собираешься убить меня? — Голос Стража прозвучал глухо, но мне показалось, что в нем была гроза, молния, шторм и буря одновременно. Это был тот же голос, который мы слышали в море, находясь в плену его проклятого корабля.

— А она здесь не одна! — насмешливо вскрикнула Астрид. — Убьем его, друзья!

Не сговариваясь, мы с друзьями окружили Стража и метнули в него огненные и энергетические шары. Я в первый раз увидела активную силу Эддер: ее шар был будто сплетен из черных живых нитей, которые, попадая в цель, ярко взрывались и оставляли после себя облако черной пыли. Мы продолжали атаковать противника с целую минуту: этого должно было хватить, чтобы убить даже такое могущественное существо: сила мага из династии Валлас, сила полудемонессы-полумагички, моя сила демона и сила Стража Паучьей Хозяйки были могущественным оружием, перед которым вряд ли можно было устоять…

— Хватит! Хватит, друзья мои! — крикнула Эддер.

Мы тотчас остановились и взглянули туда, где стояло черное облако пыли, в котором, должно быть, лежал наш противник. Однако, когда пыль рассеялась, мы с изумлением обнаружили, что Страж не только не был повержен, но бесследно исчез…

— Где он? Куда он подевался? — неуверенно спросил Эванс, но все мы задавались тем же вопросом.

— Сильвия, думаю, тебе стоит подняться в воздух! Он все еще здесь! Живой! Я чувствую его! — вскрикнула Эддер.

Через миг я уже парила в воздухе, высоко над землей, почти у зеленых облаков. Окинув окружающий уродливый мрачный пейзаж внимательным взглядом, я вернулась к друзьям и замерла над их головами.

— Я не вижу его! Его нигде нет! — крикнула я, продолжая оглядываться по сторонам.

— Но такого не бывает! Он должен быть где-то здесь! — обеспокоено воскликнула Астрид. — А может, нам все же удалось напугать его? Может, он сбежал?

— Не думаю, что Это имеет хоть какие-то человеческие чувства… — ответил ей Эванс, как вдруг он громко вскрикнул: вдруг появившиеся из-под земли длинные зеленые руки, вцепившиеся в ноги мага, потянули его вниз, под землю.

— Эванс! — взвизгнула Астрид.

Все мы тотчас бросились на помощь другу: схватив его за руки, мы потянули его вверх, не давая Монстру затянуть свою добычу в темноту и расправиться с ней под толщей земли и слизи. Но наши усилия были тщетны: Эванс кричал от боли и уходил все глубже и глубже в землю.

— Достань эту тварь, Хогорм! — Астрид отпустила возлюбленного, и вдруг в ее руках появилась ее красивая, украшенная драгоценными камнями змея. — Держись, любовь моя! — Она бросила своего фамильяра вниз, в дыру, которую погружался Эванс, и уже через несколько долгих, как века, секунд, мы услышали громкий крик боли. Чудовище отпустило ноги Эванса, и мы поспешно вытащили его, а затем сделали несколько шагов назад.

Я не знала, какие силы имела Хогорм, но надеялась, что Страж не убил ее. И я не зря беспокоилась: что-то вылетело из той самой дыры-ловушки и с шумом приземлилось рядом с нами.

— Нет! Хогорм! Нет! — истошно завопила Астрид, бросаясь к своей змее.

Но та была мертва: огонь, когда-то горящий в драгоценных камнях на ее длинном скользком теле, погас, и напрасно магичка взывала к своему фамильяру — его же было не вернуть.

Значит, фамильяры тоже умирают… Значит, их тоже можно убить…

«Будь осторожен, Норт! Я не могу потерять тебя!» — с отчаянием подумала я.

— Ты заплатишь за это, тварь! Я убью тебя! Сотру в порошок! Ты заплатишь! — вперемешку с рыданиями, крикнула Астрид, прижимая к груди безжизненное тело Хогорм.

— Не время рыдать! Рыдать будешь потом! — вдруг послышался рядом с нами знакомый, с нотками наглости, голос Сурта, леопарда-фамильяра Эванса.

— Твоя задача — охранять «Топор Мертвеца», гордец! Этот Монстр не должен коснуться его! — приказал Эванс, достал из-за пояса топор и протянул его Сурту.

Леопард недовольно зарычал и схватил зубами «Топор».

— Отомстим за жизнь Хогорм, друзья! — мрачно процедил Эванс.

— Выходи, трусливое животное! — вызывающе крикнула Астрид, осторожно положив тело Хогорм на землю. — У меня есть для тебя сюрприз! — В обеих ее руках появились два длинных огненных меча.

— Я тоже так могу? — спросила я. — Это твои демонические силы?

— Нет! Это один из моих камней! — рявкнула магичка. — Что такое, урод? Боишься? Да, да! Ты так боишься, что вон уже обмочился!

Страж выпрыгнул из своей ловушки, и, едва он показался, Астрид ринулась вперед и, мгновенно, как молния закружилась вокруг него, нанося ему удар за ударом.

— Астрид, берегись! — вскрикнула я, подлетая к Монстру, и, убедившись в том, что Астрид двигалась так быстро, что я не могла задеть ее, я направила в Стража яростный красный огненный поток.

— Прячься, Сурт! — бросил Эванс своему фамильяру, взмахнул руками, и руки Чудовища тотчас обвили желтые энергетические цепи, которые приковали их возникшему у него под ногами большому желтому кругу, покрытому рунами. — Теперь он не уйдет! — крикнул нам Эванс. — Он в магической ловушке! Эддер! Покажи нам свои силы Стража! Самое время!

— Дай мне свою руку, Сильвия! — громко сказала Эддер, перекрывая своим голосом крики Монстра и шум моего огня.

Спустившись наземь, я встала рядом с Эддер и взяла ее ладонь в свою.

— Магия Тьмы и Огня! Магия, которая может убить его! — торжественно сказала Эддер и протянула вперед руку. Белки ее глаз обрели черный цвет, а волосы вдруг затрепетали за ее спиной, словно она стояла посреди урагана. Тело Чудовища затряслось, а из его пасти вырвался истошный рев, полный боли. Эддер разрывала его изнутри. Теперь у Стража не было никаких шансов одолеть нас или даже выжить.

— Проклятая предательница! Ты должна охранять Сокровища, а не помогать грабителям! — прорычал Монстр.

— Я выполнила свою миссию сполна! А ты, Безымянный, оставлял свой пост и занимался разбойничеством в море, убивая и забирая не принадлежащие тебе силы! Все эти невинные души! Скольких ты погубил? Тысячи? — полным гнева голосом, бросила ему Эддер. — Это твоя расплата! Тебе нет места на этой…

Вдруг меня откинуло назад, и я оказалась на земле, все еще сжимая ладонь Эддер, которая лежала рядом со мной. Над нашими головами с криком боли пролетел Эванс.

Эддер была без сознания, а я едва могла понять, что происходит: я приземлилась на плоский камень и в очередной раз сильно ударилась головой. Перед глазами все расплывалось.

— Вам не остановить меня, жалкие муравьи! Пришло время расправиться с вами! — Послышался полный насмешки голос Стража.

Окружающий меня пейзаж вновь принял отчетливую форму, но подняться на ноги я не могла: даже малейшее движение причиняло мне ужасную боль. Меня охватил ужас: что с моим малышом? Он жив? Боже, жив?