Вскоре компания добралась до нужной улицы. Они увидели перед собой уютный дворик с небольшим домом, огромным дубом и лавочкой в тени дерева. Здесь и жил Джед Аксар.

Даррел помог Эстер выйти из машины.

– Чудесная лавка. Жди здесь, – скомандовала девушка.

– Уверена?

Та кивнула в ответ.

Даррел присел на лавку, вдохнул аромат рядом цветущих роз. Девушка же подошла к двери, постучала. Некоторое время никто не открывал. Она постучала ещё раз. Опять тишина. Эстер прислушалась к звукам за дверью: изнутри донёсся какой-то грохот, потом опять ничего. Неужели хозяин дома прячется от кого-то? Девушка постучала более настойчиво. Наконец, дверь открыл приятной внешности сероглазый блондин.

– Джед Аксар? – поинтересовалась Эстер.

– Да, – ответил мужчина. – Чем обязан посещению столь милой девушки?

– Я хочу поговорить с вами о Кайсе Лавале.

Тот переменился в лице:

– Что он опять натворил?

Эстер удивлённо приподняла брови:

– А Вы ещё не знаете? Он был убит вчера после концерта. Я расследую это дело.

Джед почесал затылок:

– Я только сегодня под утро вернулся из командировки, с трудом смог проснуться, так что извините за ожидание. Я ещё не в курсе последних событий. Ладно, проходите, расскажу, что знаю.

Эстер вошла внутрь. Даррел прислушался: ручка двери защёлкнулась, но звука поворота замка не было. Некоторое время парень наслаждался красотой ухоженного сада и пением птиц. Османд вышел из машины и тоже присел рядом. Ничего вокруг не нарушало звуков улицы в обычное полуденное время: шум проезжающих мимо машин, лай собак из близлежащих дворов. Вдруг из дома донёсся жуткий крик Эстер.

«Убивает!» – подумали мужчины, вскочили со своих мест и с размаху открыли дверь. Они ожидали увидеть минимум то, как Джед душит Эстер или что-то подобное. Но вместо этого увидели другую картину: Эстер стояла в полный рост на диване и будто смахивала с себя кого-то, Джед же ползал на карачках под креслом. Потом он выбрался оттуда и произнёс:

– Не бойтесь, вот он. Сразу упал, когда Вы его смахнули. Это – Ронни. Просто он гулял, – сказал он.

Мужчины увидели в руке Джеда огромного тарантула.

Эстер замахала руками:

– Уберите отсюда ЭТО! Чем Вы его кормите, что ОНО такого размера?!

Джед посадил тарантула в террариум. Он взглянул на ворвавшихся в дом мужчин и присвистнул от удивления:

– А у Вас неплохая охрана. Даррел, дадите автограф? Я как раз девушке купил плакат с Вашим изображением.

Эстер немного раздражённо посмотрела на своих спасителей. Ведь Джед отвлёкся от допроса и побежал в соседнюю комнату за плакатом артиста. Позже, когда автограф был поставлен, Эстер уточнила:

– То есть, Вы не помните среди круга знакомых Лаваля мужчину с татуировкой на тыльной стороне правой руки? Вы уверены?

Джед ответил:

– Да, уверен. Среди друзей Кайса, о которых мне известно, татуированных на руке я не замечал. Хотя… Я недавно ходил в магазин и проходил через парк. У Кайса появилось увлечение – Паола Альбано. Она живёт в доме рядом с парком. Паола и Кайс вместе учились в художественном. Раньше он не замечал её, а тут вдруг приспичило. Но за ней уже ухаживал Наймат Лупьер. Мы работаем с Найматом в одном офисе. Так вот. У него на руке татуировка есть. Правда, я никогда не обращал внимания, что именно там изображено. В тот день в парке они подрались. К гадалке не ходи, конфликт произошёл из-за Паолы.

Эстер записала в блокнот адрес Паолы и Наймата. Компания попрощалась с Джедом.

– Какой адрес? – спросил Османд, когда все сели в машину.

Эстер назвала, и компания поехала по адресу. Даррел невольно посмотрел на девушку. Она опять выглядела как сама серьёзность. Но в доме у Джеда в эпизоде с пауком Эстер выглядела напугано и трогательно, почему-то хотелось её защитить. Обычно же девушка выглядела так, что любому, кто видел её, хотелось самим спасаться от выражения излишней строгости на лице. Да и рассказ о том, как её чуть не похитили… Ведь как-то она справилась с этой проблемой. Или был тот, кто смог ей помочь? Если и был такой человек, то кто он ей? Парень встряхнул головой: о чём он думает? Неужели ревнует? Парень улыбнулся своим мыслям: такого быть не может.

– Чего улыбаешься? Терпеть не могу этих гадов. Мне казалось, что я переборола страх. Но когда Ронни залез мне на плечо… – девушку передёрнуло от воспоминаний.

Вскоре самопровозглашённые напарники по расследованию подъехали к нужному дому. Эстер вышла из машины и позвонила в дверь. Никто не открыл. Она позвонила ещё несколько раз, но попытки оказались тщетными.

Девушка стукнула себя рукой по лбу:

– Блин. Не догадалась взять номера телефонов. Где теперь их искать?

Она на мгновение задумалась. И воскликнула:

– Точно! Полиция! Пьер Норман уж точно сумеет дозвониться им.

И Эстер с новыми знакомыми поехала в участок. Дорога от дома до участка заняла почти сорок минут. Вдруг Даррелу позвонили. Он взял трубку:

– Да. Понял. А до завтра подождать не может? Совсем? Ладно. Только я немного задержусь.

Он посмотрел на Эстер:

– Мне нужно будет уехать.

Девушка махнула рукой:

– Хорошо. Можете высадить меня здесь. До участка пешком недалеко.

Парень хитро прищурился:

– А ты точно справишься?

Девушка фыркнула:

– Что там справляться? Дойти до участка. Потом дальше буду действовать с детективами.

– Дойти до участка ещё нужно. А вдруг паук сядет на плечо? – улыбнулся Даррел.

Эстер зло сверкнула на парня глазами. Кто он такой, чтобы над ней подшучивать? Вслух ей этого не нужно было говорить. Даррел всё понял:

– Ладно, не сердись. Просто мы с Османдом думали, что Джед напал на тебя. Мало ли, кто он такой.

– Не подлизывайся, – буркнула девушка.

Не дожидаясь помощи парня, она вышла из машины.

Эстер бежала по дороге к полицейскому участку. Нужно сообщить о драке детективам! Может, они уже и знают про этот эпизод из жизни убитого. Ну а вдруг не знают? Мало ли, возникло другое дело, и они взялись за него. Девушка прибежала к участку. Дежурный привычным делом проверил паспорт. То, что эта девушка несколько раз помогала следствию, многие в отделе знали, проходу к детективам не препятствовали. Эстер без стука ворвалась в кабинет Пьера и Джея:

– Я знаю, что убитый был влюблён в Паолу Альбано и накануне смерти дрался с Найматом Лупьером – её парнем!

Джей возмутился от такого наглого вторжения в священное владение следователей:

– Смотри, эта дамочка думала, что мы сидим, сложа руки! Эта информация уже известна следствию! Как раз сейчас эта парочка направляется к нам на допрос!

Эстер замолчала, а Пьер сказал:

– Хорошо, что ты пришла. Я хотел вызвать тебя, чтобы ты посмотрела на тату Нейтмата. Пока подозреваемые в пути, сходи, прогуляйся по нашему отделу. У нас на первом этаже замечательная столовая.

Девушка вышла из кабинета, а Джей покрутил пальцем у виска.

– Мы как никогда в жизни нуждаемся в помощи этой девушки. Глупо это отрицать: улик – ноль. Подозреваемых практически нет, а ты ещё и носом крутишь. Пойдём в банк, возьмём выписку о доходах и расходах потерпевшего. Вдруг он замешан в каких-то грязных делах. Время до прихода подозреваемых ещё есть.

Детективы пошли в банк на соседнюю улицу. Их пропустили без очереди к одному из операторов. Директор банка тоже решил присутствовать при мероприятии. Детализацию банковских переводов Лаваля нашли довольно быстро. За последнее время никаких подозрительных сумм переведено не было. В указании назначения платежа, в основном, были написаны названия картин, которые приобретали клиенты. Больше ничего. Детективы попросили распечатать данные на всякий случай.

Тем временем, пока напарники занимались освещением денежных вопросов потерпевшего, в отделение вошла высокая, точёная девушка с великолепными волнистыми локонами чёрного цвета. Это была Паола Альбано. Она любила приходить на несколько минут раньше назначенного срока. Визит в полицейский участок не стал исключением.