— Что вы здесь делаете?

— Мы случайно встретились, вот так совпадение… — довольно ответил Эрик.

— Осторожно, здесь альпа!

Из кустов на Дмитрия выскакивает вампирша, сваливая его с ног. Бан подбегает к Дмитрию, пиная женщину в сторону и атакуя ее. Вампирша резко взмахивает рукой, осталяя Бана позади себя. В ту же секунд, голова охотника отделяется от тела, падая рядом, в след за чем падает и само тело.

— Бан! — испугавшись, выкрикнула Ева.

— Не позволим ей напасть на Дмитрия! — выкрикнул Эрик.

После этих слов, Аллан подобрал лежащее на земле мачете, ринувшись к вампиру. Женщина уклонилась от удара охотника, пронзая его своими когтями и поднимая над своей головой. Затем, отбросив его тело, женщина ринулась к Эрику, моментально отрубая ему руку. Ева бросается ему на помощь, встав между вампиром и охотником, девушке удается ранить вампиршу, оставляя глубокий порез на руке. Женщина, не издавая ни единого звука, резко опускается вниз, подсекая ногу охотницы, после чего резко подскакивает к пытающемуся защититься Дмитрию. Эрик быстро движется к альпе, пытаясь ударить ее, но она замечает его, вонзая когти тому в лицо, пронзая голову насквозь.

Ева впадает в ярость и, сложив безымянный и большой пальцы, та создает огненную волну, что немного подпаливает волосы вампирши, после чего та резко отскакивает в сторону и сближается с Евой, ударяя ее по лицу кулаком, отчего охотница теряет сознание.

Спустя несколько часов.

Ева медленно открывает глаза, чувствуя сильную боль, в районе левой щеки. Усевшись, она трогает голову не понимая, что происходит. Затем, подняв свой взгляд, та замечает Дмитрия, ковыряющегося в костре, с порезанным плечом и немного подгоревшим плащом.

— Ты все-таки справился с вампиром!?

— Вампиром?

— Что ты сделал с трупами Эрика, Бана и Аллана?

— Что ты такое говоришь?

— Как это что? На меня напал… Подожди…

Ева осмотрелась вокруг, увидев трупы трех бергамлотов. Один из них был обезглавлен, второй с пробитой головой и отрубленной рукой, а третий просто проткнут.

— Чего? Ясно, эм… Прости за рану… и за плащ…

— Посмотри туда… — указывая большим пальцем себе за спину, сказал Дмитрий.

Ева встала, обошла Дмитрия и увидела труп сильно изуродованного человека, одетого в тряпки и носящего огромный колпак. Все его тело было усеяно небольшими колокольчиками.

— Так вот что за звуки колокольчиков… Подожди, крысоловы гипнотизируют всех существ, почему ты не был под гипнозом?

Дмитрий молча вытянул амулет в виде солнца, что висел у него на шее.

— Я раньше у тебя его не видела… Что это?

— Амулет, защищающий от гипноза и иллюзий. Недавно его раздобыл, пока охотился один. — сказал Дмитрий, убрав амулет обратно и начиная мять свою руку.

— Мне бы тоже такой… Эм… Что с рукой?

— Все тоже самое… Кость неправильно срослась, теперь после тяжелого боя, она начинает болеть…

— Ах точно, та самая… — вспоминая дни, когда она выхаживала Дмитрия, ответила девушка, после добавив:

— Прости, из-за меня у тебя кость срослась неровно…

— Ничего страшного, переживу как-нибудь.

— Ну… расскажи, что произошло…

— А что тут рассказывать? Я просыпаюсь от звона колокольчиков, тебя рядом нет. Отправляюсь на твои поиски. Вижу тебя около крысолова и трех бергамлотов. Понимаю что к чему, иду убивать гипнотизёра. Ты начинаешь на меня нападать. Я стараюсь тебя откинуть от себя подальше, чтобы не мешалась, но ты настырно продолжала лезть. Тогда я подумал, что надо как-нибудь тебя успокоить, ну… В итоге пришлось тебя вырубить, чтобы ты не мешала.

— Хе-х… неудобно как-то… мне ведь казалось, что я тебя спасаю.

— Поэтому охотники обычно и путешествуют вдвоем, у одного есть то снаряжение, которого нет у второго, дабы выручать друг друга и покрывать больший объем работы. Жаль, что нас настолько мало, сейчас мы редко ходим с напарниками.

— Я не верю, что Эрик, Аллан, Бан, ты и Эмир — это единственные оставшиеся охотники. Да, я больше не видела за четыре года обучения, но я просто отказываюсь верить, что это все.

— Ты права, ведь есть еще как минимум ты.

— Я не это имела в виду…

— Я буду рад, если мы встретим еще одного охотника. Надо будет ему напомнить, что Калия ждет его с распростертыми объятиями, даже в столь тяжелое время.

— Ты говорил, что по всей стране есть пункты убежишь охотников, может они там?

— Это вряд ли…

— Почему?

— Такие пункты и вправду есть, но они ужасно стары, там максимум можно переждать день-два, в случае, если у тебя есть свои запасы. Это небольшие хорошо запрятанные землянки. Я очень сомневаюсь, что даже Эмир сможет вспомнить хоть об одной такой.

— М-да, такое меня расстраивает…

— А что тебя не расстраивает? Пока я убивал этих тварей — ты чуть слезами не залилась.

— Я собиралась поплакать после боя… Хе-х, все-таки, в моей иллюзии, ты убивал братишку Бана, дядю Аллана и дядю Эрика, вы стали для меня семьей… Я бы не хотела вас потерять…

— Однако, ты должна быть готова к такому исходу. Рано или поздно нас не станет.

— Я понимаю, но все же лучше осознавать, что близкий тебе человек мирно умер в своей постели, чем так… — указывая на трупы монстров, сказала девушка.

— Ну… Не хочу тебя расстраивать. Охотники крайне редко умирают так, как сказала ты. Чаще так… — тоже указав на трупы, ответил Дмитрий.

— Опять же, я понимаю, но сильно надеюсь, что нас с тобой ожидает иная судьба… — немного ухмыльнувшись, сказала Ева, слегка пихнув Дмитрия локтем.

— Ай. — монотонно произнес Дмитрий, приложив руку к оставленной Евой ране.

— Ой… Прости!

— Все нормально… Я шучу.

— Нет, ну над юмором тебе бы поработать…

— Тише, мелкая.

Девушка зевнула, потянув руки в сторону, после чего сказала:

— Ну… я так понимаю, моя очередь отдыхать?

— С чего это вдруг? Мало того что ты накосячила, так ты еще и поспать успела. Так что… как и в твои стажерские будни — ты дежуришь сегодня до утра… — хлопнув по плечу Евы, ответил Дмитрий.

— Что!? Это совсем не честно! Я не виновата, что у меня нет такого же крутого амулета!

— Да, да, звук на минимум сделай. Я ложусь спать.

Ева поджала колени и, уткнувшись в них, принявшись бурчать себе что-то под нос.

— Можно еще тише.

Бурчание Евы утихло, но мысленно она продолжала негодовать и вопиющей несправедливости.

Спустя несколько месяцев, дуэт дошел до самого северного города Империи, под названием Сиурис, что с древне-северных диалектов имеет дословное значение — «Северный». Дальше этого города начинался четвертый военный округ, посвященный снабжению и защите северной стены.

В планах было отдохнуть несколько дней в городе под крышей над головой, а после направиться обратно к Калии.

Добравшись до таверны на окраине города, первым в нее зашел Дмитрий, за ним последовала и Ева. Увидев двух охотников, местные начали переглядываться, принявшись перешептываться:

— Неужели…

— Охотники?

— Не уж то, в такое тяжелое время про нас вспомнили?

— Нам наконец-то помогут?

Еву смутило шептание людей, в то время как Дмитрий приблизился к стойке, за которой стоял владелец таверны.

— Чем могу помочь? — спросил невысокий лысый мужчина, с янтарными глазами.

— Нам бы две комнаты.

— Эм… Да без проблем, с вас две золотые.

— Чего!? — возмутившись, воскликнула Ева.

— Простите, я понимаю ваше недовольство, но… Сами знаете: сейчас идет война, налоги выросли. Мне тоже хочется на что-то жить.

— Давай одну золотую за две комнаты.

— Простите мистер, но за одну золотую, я могу дать вам только одну комнату.

— М-да… Ладно… Тогда эта комната должна быть с двумя кроватями.

— Разумеется.

Дмитрий выкладывает на стол золотую монету, после чего мужчина забирает ее, доставая из-под барной стойки, ключ.

— Следуйте за мной.