- И как вы здесь живете? – спросил Зной. – То, что мы пока видели, не наталкивает на радужные мысли.
- Сложно живем, - признал Милз. – Но, скажу откровенно, сначала было сложнее. Многие отчаялись, сами понимаете. Только наш заместитель ректора, лорд Нокс, взял все в свои руки, и в сентябре начался учебный процесс. Выпускников, которые по своим причинам не успели уехать, привлек к преподаванию. Всех студентов обязал исправно посещать лекции и практикумы, что оказалось сложно, уж поверьте. Учиться они не хотели, однако вскоре втянулись, и создалось впечатление, что идет обычный учебный год. Это во время каникул тяжело – слишком много свободного времени у ребят. Да и доучились многие за это время, для них отдельные курсы профессоры разработали. А отмени каникулы – от усталости попадают. В общем, академия живет, учебный процесс идет, наружу так никто и не выбрался.
- С ума сойти, - прошептала я.
- Некоторые сошли, - вздохнул комендант. – У нас в лазарете трое заперты, и не поможешь беднягам. Рассудок окончательно их покинул. Другие нашли в себе силы жить дальше и ждать, когда эта напасть минует. Студентов двадцать и четыре профессора переженились, детки пошли, жизнь как жизнь. Кто умер – кладбище свое имеется. Одним словом, город в стенах одной академии. И учеба есть, и работа. Всем хватает. А вас-то что сюда потянуло?
- Нас выбрал распределяющий перстень, - ответил Иней. – Можно было отказаться от учебы, только, сами понимаете, тогда нам полноценными магами не стать. И мы согласились поехать в академию.
- А до этого перстень кого-то сюда направлял? – поинтересовался комендант.
- Нет, - Иней покачал головой. – Два года никого, теперь мы впятером.
- Что же… Может, и настало время перемен. Погодите, ребятки, через неделю начнется учебный год, и все успокоится. Пока же… Пока все живут, как могут, и не стоит их за это судить. А что там снаружи?
- Думаю, за это время особых перемен не произошло, - пожал плечами Зной. – Император правит и здравствует, магия развивается.
- В общем, все, как здесь, - хмыкнул комендант. – Только тут сынок императорский свои порядки пытается наводить, заноза. Говорю сразу – с его высочеством не связывайтесь. Парень он неплохой, но годы под замком никого не сделают добрее, особенно когда у тебя с рождения корона висит над колыбелью.
- Он еще учится или уже завершил обучение? – спросил Иней.
- Должен был завершить, - ответил Милз, - да только на второй год его заместитель ректора оставил год назад, за плохое поведение и неуспеваемость. Так что в этом году будет штурмовать последний курс. А кузен его на четвертом курсе, как раз успел приехать за день до этой напасти. В общем, компания своеобразная, но другой нет и не планируется, понимаете сами, поэтому не ссорьтесь со старшими, они тут уже пообвыклись, а вам это только предстоит.
Мы переглянулись. Ну и дела творятся в академии имен… Комендант же поднялся на ноги.
- Обживайте комнаты, - сказал он нам. – Нокс в себя придет – вас вызовет.
- А что с ним такое? – спросил Иней. – По вашему рассказу, именно ему удалось навести порядок в академии.
- Жена у него померла, - вздохнул комендант. – Вторую неделю как не в себе. Надеюсь, как учеба начнется, хоть немного утихомирится. А пока привыкайте и не лезьте на рожон, из академии не сбежишь, учитесь жить в наших условиях.
И покинул комнату, а мы так и замерли, как сидели.
- Жутко, - тихо проговорила Пушинка. – Похоже, лучше было лишиться шанса на магию, чем ехать сюда.
- Не говори глупостей, - покачал головой Зной. – Нам учиться пять лет. За это время что-то, да решится. Преподаватели, как я понял, в основном тут, учить есть кому. Давайте не будем впадать в отчаяние, мы сами знали, на что шли.
С ним трудно было не согласиться. Я направилась в отведенную мне комнату – моими соседями стали Пушинка и Иней. Закрыла за собой двери, прижалась к ним спиной и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Это при ребятах нужно быть храброй, а сейчас… Сейчас я позволила страху на краткие мгновения взять верх, но это был лишь миг, и он прошел. Нам обещали учебу. Так чем этот год в академии может отличаться от других учебных лет? Ничем. Мы ведь и так не покидали бы ее. Да, тяжело будет не видеть родителей, сестру и брата, однако надо взять себя в руки и получить максимальные знания. Распределительный перстень не может ошибаться. Это значит, что мы попали сюда с определенной целью. Осталось выяснить, какой.
УРОК 4
Не спорьте с принцами – чревато последствиями
Я даже не думала, что настолько устала за короткую дорогу до академии и первые часы в ней. Сняла дорожное платье, надело обычное, куда более скромное, легла на кровать и закрыла глаза, даже толком не разглядев комнату, а когда проснулась, был уже вечер. Солнце клонилось к закату, заставляя пространство вокруг академии играть всполохами алого. Я поднялась с кровати и подошла к большому панорамному окну. Замерла, любуясь игрой лучей, пока не начало темнеть. Тогда зажгла светильник и наконец-то осмотрелась по сторонам.
Комнату вполне можно было назвать уютной. Здесь было все необходимое для жизни: широкая кровать, шкаф, письменный стол, стул и кресло, тумбочка у кровати. За небольшой дверцей скрывалась скромная ванная комната, совмещенная с уборной. Думаю, здесь раньше жили по двое, потому что места в комнате было достаточно много, но так как студенты больше не приезжали, вторую кровать убрали. Об этом говорила обивка стен, которая ближе к полу становилась темнее – не успела выгореть.
Я умылась, переоделась в легкое голубое платье, переплела волосы. Собиралась навестить новых знакомых, узнать, как они устроились и нет ли каких-нибудь новостей, однако не успела выйти – в двери постучали.
- Кто там? – спросила я.
- Тростник, - раздался ответ.
Кажется, так звали одного из друзей кузена императора. Я отворила и действительно обнаружила знакомого юношу.
- Чему обязана? – спросила удивленно.
- Его высочество хочет видеть новых студентов. Ступай за мной, - приказал Тростник.
- Мы в академии, а не во дворце, - ответила я. – А его высочество не ее ректор, поэтому прости, я никуда с тобой не пойду.
- Упрямая, да? – усмехнулся юноша. – Что же, Сокол любит таких. Ломать. Поэтому лучше бы тебе передумать, куколка.
Я резко закрыла двери и прижалась к ним спиной. С одной стороны, принц остается принцем, хоть в академии, хоть нет. Но с другой, я кожей чувствовала, что эта встреча не принесет ничего хорошего. Слышала, как Тростник стучит в соседние комнаты. Кажется, кто-то из ребят пошел с ним. Судя по голосу, Зной. Шаги стихли, а я выглянула в коридор – для того, чтобы столкнуться с Кленом. Тот казался бледным и задумчивым, и, видимо, возвращался в комнату, а не шел из нее.
- Ты нашел брата? – спросила я, вспомнив его рассказ в императорском дворце.
- Да, - угрюмо ответил однокурсник. Видимо, встреча не порадовала.
- И как он?
Клен огляделся по сторонам, будто мог своим визитом опорочить мое доброе имя, а затем шагнул в комнату следом за мной.
- Он теперь в свите принца, - сказал сдержанно. – Медведя не порадовал мой визит.
- Беспокоится, что ты теперь тоже заперт в академии? – предположила я.
- Скорее, опасается за свое место у ног его высочества, - загадочно ответил Клен. – Прости, Лучик, я немного расстроен. Пойду лучше к себе, а через полчаса ужин, провожу вас в столовую, уже разведал, где она. Встретимся в коридоре?
- Да, хорошо.
Не успела договорить, как Клен скрылся за дверью. И как это понимать? Брат настолько плохо его принял? Мне было жаль нового друга. Он искренне беспокоился за близкого человека, рвался сюда, чтобы убедиться: он жив. И что в итоге? Разочарование. Кто знает? Возможно, скоро оно ждет и меня. Я мечтала учиться в академии имен, но пока что все вокруг вызывало лишь удивление и липкий страх, от которого было не так-то просто избавиться.
Полчаса я провела в комнате, потом заглянула к Пушинке, позвала с собой на ужин, и уже вместе с ней мы зашли к парням. Зноя еще не было, а вот Иней нашелся у себя и выглядел угрюмым. Видимо, и его тоже посетил посланник принца.
