И нас повели вдоль коридора. Через три двери мы снова остановились. «Декан факультета звукового воздействия, лорд Ферроуз», - прочитала я. К фамилии кто-то чернилами дорисовал ноты. Странно, что их не убрали.

- Декан Ферроуз, - блондин постучал по двери. – Декан Ферроуз!

- Входите, - раздался звучный мужской голос, и мы прошли в светлый кабинет.

За столом из красного дерева сидел мужчина лет сорока. Его каштановые волосы были стянуты в низкий хвост, карие глаза удивленно прошлись по нашим лицам, полные губы дрогнули, будто лорд Ферроуз хотел что-то сказать, но в последний момент передумал.

- Эти ребята говорят, что они новые первокурсники, - с усмешкой сообщил декану блондин.

- Первокурсники? – Брови декана взметнулись вверх, выражая крайнюю степень удивления. – Кхм… То есть, вас направили сюда учиться?

- Именно так. – Кажется, Зной начал терять терпение, потому что в его голосе сквозило раздражение. – Нас выбрал распределяющий перстень, всех пятерых, поэтому мы и приехали в академию имен.

- То есть, его величество и ваших родителей не смутило, что из академии уже больше двух лет никто не выходил? – Ферроуз, кажется, едва сдерживал смех. Готова поклясться, нервный.

- Смутило, - сказала я. – Но другого пути обучения для нас нет, сами понимаете, а с перстнем спорить нельзя, он ведь не живой человек. Поэтому мы решили поехать в академию. Кстати, раз уж из начальства тут только вы, возьмите, пожалуйста. – Протянула ему конверт. – Тут письма для ваших студентов и приказ о нашем зачислении, подписанный его величеством.

- Его величеством… - задумчиво пробормотал Ферроуз. – Слышали, Лед? Ваш дядюшка лично отправил сюда этих молодых людей.

Лед? Я помнила, что у императора тут учится сын. Оказывается, здесь же застрял его племянник?

- Я даже не знаю, кто более безумен: мой дядя или их семьи, - фыркнул блондин. – Расскажу его высочеству, думаю, ему будет интересно пообщаться с нашими новыми студентами.

- Да, несомненно, - кивнул декан. – Что же, раз вы у нас шатаетесь по академии без дела, проводите юношей и девушек в общежитие, пусть им выделят комнаты. А его высочеству передайте, чтобы зашел ко мне.

- Передам, декан Ферроуз, - пообещал Лед. – Ступайте за мной, заберем ваши вещички и пойдем искать для вас комнату. Советую селиться вместе, а то мало ли? У нас тут полно безумцев, тайных и явных.

Мне стало страшно. Точнее, и до этого сама академия не внушала добрых мыслей, но сейчас я вдруг со всей неотвратимостью ощутила, что отсюда не будет выхода. И эти юноши так смотрели на нас, будто предвкушали хорошую забаву. Почему? Да, здесь давно не было новых лиц, но это ведь не повод делать из нас развлечение для скучающих выпускников.

И все же я промолчала. Мы вернулись на первый этаж, парни снова подхватили наши чемоданы, а провожатые свернули налево.

- Здесь живут студенты, - снизошел до объяснений блондин. – В правом крыле – выпускники и преподаватели. Не суйтесь на нашу территорию, предупреждаю сразу. Мы не будем разбираться, зачем вы пришли. Сразу получите заклинанием в лоб. Усвоили?

Мы пробурчали что-то, должное означать согласие.

- Подожди, - Зной вдруг догнал племянника императора. – И все-таки, что здесь произошло? Почему вы не можете покинуть академию?

- Ответ на этот вопрос нужно было узнать раньше, чем вы сюда приехали, - резко ответил юноша. – А теперь уже поздно. Мне некогда потчевать вас сказками.

И он толкнул стеклянную дверь, которая вела в коридор, и достаточно примечательный, потому что одна из его стен была полностью стеклянной и прозрачной. Можно было увидеть большой запущенный сад, занесенный желтыми листьями. В столице еще царствовало лето, а сюда уже пробралась осень. Красиво… Сразу захотелось немного прогуляться, подышать свежим воздухом.

А мы миновали коридор и шагнули в другой, уже самый обычный. Справа располагалась дверь с надписью: «Комендант». Ниже было дописано мелом: «Пока не откроются ворота, не беспокоить».

- Комендант Милз! – Лед забарабанил по двери. – Эй, комендант Милз!

- Что, ворота открылись? – выглянул из двери помятый мужчина средних лет.

- Да, только не в ту сторону, - хохотнул Тополь. – У нас первокурсники, декан Ферроуз просил выделить им жилье, пока решат, как с ними быть.

- Первокурсники? – Милз, кажется, не поверил своим ушам. – Снаружи совсем умом тронулись – отправлять сюда ребяток? Хотя, может, их просто не жалко?

Мы молчали. Надоело доказывать, что нас сюда отправил распределяющий перстень. Похоже, тут точно никого не ждали, и мы являлись, скорее, обузой, чем радостью для тех, кто оказался заперт в академии имен.

- Еды с вами не прислали? – уточнил Милз. – Нам, конечно, пока хватает, но запасы не безграничны, а не пополняли их давненько.

- Только письма, - ответила я.

- Толку с этих писем! Разве что…

И комендант замолчал. Оставалось только догадываться, о чем он подумал. Как говорится, в меру своей испорченности.

- Ладно, поселим вас по высшему разряду, - пообещал комендант. – Мест много, наша академия закрыла свои двери незадолго до начала учебного года. Кто успел приехать, тем не повезло. А кто задержался в пути, должен быть счастлив. Одним словом, свободных комнат много, будете жить по одному и ходить друг к другу в гости. Все равно других развлечений тут нет.

Развлечений? Мы вроде как учиться приехали… Однако я прикусила язык. Похоже, время для вопросов еще не настало, зато их количество росло, словно снежный ком, и они грозились погрести меня под собой.

- А можно попросить соседние комнаты? – обратилась к коменданту Пушинка.

- Постараюсь, - кивнул тот. – Итак, леди, вы вперед. Лорды, изначально юноши у нас жили отдельно, но за эти годы все как-то перемешались, у некоторых уже детишки подрастают… Дело молодое, что уж там. В общем, не обессудьте, жить будете рядом с девушками.

Парни не возражали, и мы стали обладателями пяти соседних комнат на втором этаже. Не скажу, что это кого-то расстроило. Наоборот, я порадовалась, потому что посреди этого странного жутковатого места ребята, которые ехали со мной в одном экипаже, казались наиболее нормальными.

- А когда мы получим расписание занятий? – уточнил Иней.

- Ну… - Комендант задумался. – Скоро. Вы не смотрите, что у нас тут пока все так… несобранно. Начнется учебный год, и воцарится порядок. Просто не все в таких условиях хотят учиться.

- В каких условиях? – Я замерла рядом с комендантом. – Расскажите, пожалуйста! Снаружи ходят только жуткие слухи.

- Они не так далеки от правды. Эх, ладно, - сдался тот, толкая ближайшую дверь и приглашая нас в комнату, которая будет принадлежать Зною. – Рассаживайтесь, обменяемся, так сказать, новостями.

Я села на стул с высокой спинкой. Чувствовала, как в груди ухает сердце: быстро-быстро, будто хочет вырваться, а комендант, замерев возле окна, словно лектор за кафедрой, проговорил:

- Мы не знаем, по какой причине это произошло. Может, руководству и известно, но нам не говорят, хотя, за эти почти три года проговорились бы точно! Никто даже не скажет, когда именно это случилось. Скорее всего, ночью, потому что тем августовским утром никто не смог покинуть академию. Когда подходишь к воротам, будто упираешься в стену. Тот же эффект, если попытаться перелезть через забор. Император отправил сюда трех магов, все смогли войти, но ни один не вышел. Больше смельчаков не было, поэтому вы, ребятки, нас всех так удивили.

- Подождите… - мелькнула мысль. – А как же еда? Лекарства?

- Предметы тоже попадают на территорию академии. – Комендант пожал плечами. – Раз в месяц нам привозят еду и проталкивают ящики в ворота. Сейчас что-то задержались, все нервничают, но, думаю, раз вас прислали, и еду пришлют.

Мы с ребятами переглянулись. Все, что услышали, казалось невообразимым. Тем не менее, это был факт, с которым не поспоришь. Однако у всего на свете есть причина. Почему же вдруг академия оказалась изолированной от мира?