- Ты видела, что это?

- Нет, - качнула головой Пушинка. – Но, думаю, какой-то артефакт, потому что он обмолвился: император болен, и скоро все в стране изменится. Откуда ему это знать?

- От Сокола, - предположила я. – Принц рассказал мне, что получил письмо, в котором об этом сообщалось. Наверное, сначала не хотел говорить кузену, но потом все же раскрыл ему содержание письма, а отец Льда – брат отца Сокола, так что все логично.

- Думаешь? – засомневалась Пушинка. – Может, ты и права… Да и письмо с посылкой пришли одновременно. Наверное, мне стоит извиниться перед Льдом, не нужно было совать нос в его вещи, я поступала глупо и некрасиво. Спасибо, Лучик.

И однокурсница умчалась, а я подошла к окну, у которого она только что стояла. Посылка и письмо пришли одновременно… Сокол сказал, будто в письме ему сообщили о болезни отца. Вот только читал он его при мне и улыбался. Если бы там было написано подобное, принц бы сразу выглядел расстроенным, но нет! Значит, Сокол соврал и узнал о болезни императора позднее. От Льда? Может, тому написал об этом отец? И кузен не пожелал сразу расстраивать принца. Или же Пушинка права, и Льду каким-то образом передали средство связи, которое помогло Соколу связаться с родными. Но почему не самому Соколу? Ему ведь не было никакой посылки, и мне он говорил, что не спрашивал Льда о ее содержимом. А вдруг спросил и получил ответ?

Это казалось логичным. Лед показал Соколу артефакт, тот пообщался с родными, узнал о происходящем в столице и теперь ходит чернее тучи. Однако тут назревает другой вопрос: если Лед получил нечто подобное, почему он сразу не показал это кузену? Странно все…

Я прокручивала эту ситуацию в голове снова и снова, и чем больше думала, тем сильнее мне не нравилось происходящее, только никак не могла окончательно уловить, в чем причина. Посылка и письмо… Корень проблемы где-то там. Рассказать Ноксу? Наверное, не мешало бы. Или для начала Дереку? Тоже хороший вариант, тем более, за последние дни мы виделись только на лекции. Может, пора нанести ему визит? Но уже не сегодня, время позднее, а мне… Мне надо было еще подумать, поэтому вместо того, чтобы разыскивать ректора, я разделась и легла. Вскоре пришел сон, и он был тяжелым, неясным. Кажется, в нем что-то горело. Но что, по пробуждении не смогла вспомнить, как ни старалась. А утро добавило новых вопросов, и о посылке на время пришлось забыть.

УРОК 26

Меньше слушайте незнакомцев

Признаюсь честно, на душе было неспокойно, поэтому на следующий день я отправилась на поиски Дерека – несмотря на выходной день, лорд Нокс назначил дополнительный практикум, однако присутствовали на нем лишь он и я. Хотя, этот факт меня, скорее, порадовал, чем огорчил. Почему-то после разговора по душам я боялась снова встретиться с Соколом. У меня было ощущение, словно я должна что-то сделать, и не делаю. И от него никак не получалось избавиться.

Но вот практикум закончился. Я наскоро переоделась из формы в обычное платье и поспешила на поиски. К счастью, они довольно быстро увенчались успехом – Дерек сидел в своем кабинете, перед ним лежал лист бумаги. Насколько успела увидеть, он весь был покрыт именами, самыми разными, но начинающимися с неизменной «т».

- Здравствуй, Лучик. – Ректор поднял голову, и стало заметно, насколько он бледен. В сердце тут же вонзилась игла. Если бы я только могла разделить его боль!

- Здравствуй, - дождалась приглашения и села напротив. – Как ты?

- Лучше, - кивнул маг. – А ты? Выглядишь… усталой.

- Так и есть, - не стала с ним спорить. – На самом деле, хочу рассказать тебе кое о чем.

- Я слушаю.

Шторм чуть склонил голову на бок, изучая меня своими невыносимыми глазами цвета бури.

- Так вот… - Я замялась, не зная, с чего начать. – Вчера на практикуме я почувствовала, что Соколу плохо. Мы с ним разговорились. Оказалось, он получил письмо, в котором упоминалось, что император тяжело болен. Вот только уверена: в том письме, которое принц получил в последний раз, не было ничего подобного. Он улыбался после его прочтения и казался безмятежным. А тут еще Пушинка утверждает, что у Льда есть связь с внешним миром, и ее передали с посылкой. Я подумала… Это может оказаться правдой. Лед неважно выглядит в последние дни, и через него Сокол вполне мог получить информацию о болезни отца, вот они оба и беспокоятся. Мне показалось, тебе стоит об этом знать.

- Ты права, - уверенно ответил Шторм, и из его облика исчез намек на растерянность. – Если такое средство действительно есть, его нужно найти. Во-первых, нам необходима связь с внешним миром, иначе все может плохо закончиться. Во-вторых, есть вещи, о которых порою лучше не знать. Ни Сокол, ни Лед не смогут покинуть академию. Для них подобные новости из дома – только дополнительные мучения.

- Я тоже так подумала, - призналась честно. – Им обоим теперь только хуже. Что будем делать?

- Тебе не следует вмешиваться, - покачал головой Дерек. – Я обсужу это с Шейдом, и мы обыщем комнаты принца и его кузена.

- Не думаю, что им это понравится, - заметила я.

- Спрашивать точно никто не станет. Спасибо за информацию, Лучик. Дальше мы будем действовать сами.

- Хотя бы расскажи потом, что удалось найти.

- Обязательно, - пообещал Шторм. – Пожалуй, прямо сейчас пойду к Ноксу. Давай встретимся после ужина в парке. Расскажу, что мне удалось найти.

- Хорошо, - ответила я.

Парк так парк, к чему спорить? Только мне не хотелось возвращаться в комнату. Я собралась и направилась прямиком к озеру. Несмотря на трагичную историю, развернувшуюся на его берегах, мне там нравилось. Уютное, особенное место, пропитанное магией. Оно успокаивало и помогало поверить, что все будет хорошо. Я присела на скамью и уставилась на воду. По ней плавали желтые листья – осень окончательно вступила в свои права. Листья держались на воде, как маленькие лодочки. Казалось, еще немного – и поплывут в далекие дали.

- Красиво, да? – раздался вдруг женский голос.

Я чуть повернула голову. На другой край скамейки присела молодая женщина. Наверное, из выпускников, потому что на занятиях мы не сталкивались.

- Да, - ответила ей. – Очень. А вы…

- Меня зовут Мэнди, - представилась незнакомка.

- Лучик.

- Лучик? Так мило. У кого-то в этой академии еще нет второго имени. Хотя, старшекурсники тоже предпочитают прозвища. Но ты, наверное, из первокурсников?

- Да, - ответила я. Мэнди казалась мне знакомой. Только где мы могли встретиться? Скорее всего, виделись на вступительной церемонии, больше негде.

- И как тебе в академии? – спросила та.

- Нравится, - ответила я. – Все преподаватели очень добры к нам.

- Еще бы им не быть добрыми! Других-то студентов не предвидится, нам с вами вечно под одной крышей жить.

Почему-то ее слова покоробили. Мне очень хотелось подняться и пойти прочь, но это казалось невежливым, и я продолжала сидеть рядом с собеседницей.

- И ректор Эвернер вернулся, - продолжила Мэнди. – Наши говорят, его часто видят рядом с тобой.

- Я бы так не сказала, - сразу насторожилась от ее слов. – Моим наставником является профессор Нокс.

- А, Шейд, - улыбнулась Мэнди. – Тоже тот еще тип. Впрочем, после смерти Глории его рука и сердце свободны. Может, сумеешь занять, пока место вакантно.

- Думай, что говоришь. – Я резко поднялась со скамьи. – Профессор Нокс любил свою супругу.

- Но она мертва, а ты жива. Один-ноль в твою пользу.

А может, эта Мэнди сумасшедшая? Вдруг она сбежала из лазарета?

- Я пойду, - сказала ей.

- Не стоит, лучше я уйду, - ответила та, и вдруг рассыпалась искрами.

Как? Как такое возможно? Снова призрак? Но мы разговаривали! Как с живым человеком. Или это мне пора в лазарет? Захотелось немедленно бежать в академию, и стоило большого труда не нестись со всех ног, а медленно туда пойти. Однако сейчас не стоило разыскивать Дерека – он как раз должен был вместе с Ноксом обыскивать комнаты Льда и Сокола. Вместо этого я, взглянув на большие часы в коридоре, направилась на ужин. Руки предательски дрожали, есть совсем не хотелось, но возникло безумное желание очутиться среди людей. Среди толпы.