- Он рассказал мне о Маделене, - тихо добавила я.

- Тогда мне не стоит говорить о том, что у него уже был опыт отношений, в результате которого пострадала вся академия. Я не могу что-то решить за него, но могу предупредить вас: не вмешивайтесь в то, что вас ранит. Не питайте иллюзий, за которые дорого придется заплатить. И помните, что я желаю вам добра, Лучик, и уж тем более желаю его своему другу.

- Я услышала вас, профессор Нокс, - ответила я, опустив голову.

- И я этому рад, Лучик. А теперь давайте заниматься, пока нам кто-нибудь не помешал. Не академия, а проходной двор…

Учитывая, что в ней находится ограниченное количество жителей? Хотя, сколько раз профессор Нокс был вынужден опоздать на наши занятия из-за дел академии? Множество. Действительно, проходной двор.

- Сегодня мы продолжим говорить о ментальных щитах. – Лорд Нокс сделал вид, что нашего предыдущего разговора не было. – И чуть позже к нам присоединится Сокол, чтобы вы могли потренироваться в их установке. А пока хочу показать новые звуковые плетения…

И закипела работа. На самом деле, учеба помогала не думать о многом. Например, о том, что выхода из академии нет. Или о том, что лорд Нокс прав насчет Шторма, и мне следует держаться от него подальше. Но как? Как это сделать? Я нужна ему, а он… вдруг стал нужен мне.

- Соберитесь, Лучик! – тем временем командовал лорд Нокс. – Так у вас не то что щит, а базовое заклинание не получится. Ну же!

И я старалась установить особое плетение, о котором говорил наставник. Сбивалась, начинала снова, пока не получилось хотя бы подобие заклинания, которое мы обсуждали. Приблизительно в этот момент двери тренировочного зала отворились, и вошел Сокол. Он выглядел жутко раздраженным, и мне сразу захотелось исчезнуть куда-нибудь подальше, чтобы его гнев не вылился на мою голову. Не то чтобы я его боялась – просто не хотелось испытывать на себе чужое плохое настроение.

- А вот и ваш партнер по сегодняшней тренировке, Лучик, - улыбнулся лорд Нокс. – Входите, Сокол. Что-то вы поздно.

- С тем расписанием, которое вы для меня составили, профессор Нокс, я скоро забуду, что такое отдых, - фыркнул принц. – Еще и ректор Эвернер вдруг вспомнил о том, что он ректор.

- Если вы о наказании в виде мытья кастрюль, вам оно точно пойдет на пользу. Но сейчас не об этом. Мы со студенткой разбирали различные виды ментальных щитов. Мне кажется, Лучик уже вполне неплохо их создает, но мне хотелось бы, чтобы с ней поработал другой менталист.

- Почему я, а не ректор Эвернер? – поинтересовался Сокол недовольно. – За эти дни я только и вижу студентку Лучик в его компании.

Это еще что за недовольство? Я даже насторожилась, а профессор Нокс беззлобно рассмеялся:

- Больше похоже на вспышку ревности, Сокол.

Принц вдруг покраснел и отвел взгляд. Неужели у нас получилось его смутить? Я даже удивилась – невиданное дело! Однако уже в следующую минуту его высочество замер передо мной и скомандовал:

- Тренируемся. Защищайся, Лучик.

И атаковал так стремительно, что я даже пискнуть не успела – не то что выставить щит. Перед глазами поплыло алое марево. Я отступила на три шага, схватилась за голову.

- Что вы делаете, Сокол? – сурово спросил Нокс.

- По-вашему, настоящий противник будет ждать, пока студентка выставит щиты? – В голосе моего противника слышалась насмешка.

- Он не будет, а вы…

- Я справлюсь, - вмешалась в их бесполезный спор. – Еще раз!

И Сокол снова атаковал. Он не собирался со мной церемониться. Наоборот, его атаки были яростными, прямыми. Я подняла ментальный щит, затем произнесла формулу:

- Аэ-ай-шэ.

Почувствовала, как чужая магия ударилась о мою силу – и не смогла ее пробить. Сокол изумленно приподнял брови, вот только вместо того, чтобы отступить, атаковал снова и снова. Раз за разом он пытался вломиться в мою голову, как в свои дворцовые покои, но ничего не получалось.

- Отлично, студентка Лучик! – воскликнул профессор Нокс, и на его усталом лице впервые появилось нечто, похожее на интерес. – А теперь поменяйтесь местами. Мы с вами, конечно, не тренировались в атакующих ментальных заклинаниях, но вы слышали достаточно звуковых формул, чтобы испытать одну из них. А может, придумаете свою?

Этот вариант мне нравился куда больше. Я сосредоточилась на Соколе, который демонстративно отряхнул несуществующую пылинку с рукава рубашки, а затем мысленно ударила его звуком, представляя, как принц отлетает к стене. Ничего… Сокол только поморщился.

- Слишком слабо, - прокомментировал он. – Разве что комара можно прихлопнуть подобным заклинанием. Старайся лучше, Лучик.

Как он всегда меня злил!

- Ар-ре-аа-ш! – выдала я, используя как можно больше звуков, входящих в мое истинное имя.

Звуковая волна ударилась о Сокола, протащила его по тренировочному залу, а затем меня захлестнула чужая злость. Принц был не просто раздражен. Он пребывал в глухой ярости.

Почему? Вряд ли его высочество поделится этим секретом. А еще Сокол боялся показаться слабым. И это я тоже уловила предельно четко.

- Может, уже хватит копаться в моей голове? – недовольно спросил он. – Заметь, я в твоей не рылся.

И то верно… Я смущенно ослабила заклинание. Похоже, наша магия действительно хорошо совместима, раз мы так чувствуем друг друга. Но не могу сказать, чтобы меня это радовало.

- Отличная тренировка, - заявил лорд Нокс. – Завтра продолжим. Сокол, я внес изменения в ваше расписание, чтобы вы могли присутствовать. В паре у вас прогресс идет быстрее. А теперь отправляйтесь на отработку. Лучик, вы можете быть свободны. Кстати, мы решили, что первый курс на сентябрь освободим от работ по академии, учитесь старательно. А вот в октябре будем ставить на дежурство и вас.

- Хорошо, профессор Нокс. Спасибо за урок, - кивнула я и направилась к выходу. Сокол потянулся за мной. Я свернула в коридор – принц повернул следом.

- Прогуляемся, Лучик? – спросил он в спину, и неприятно кольнуло между лопатками.

- Тебя ждут на кухне, - напомнила я.

- Там уже находится мой заместитель, - усмехнулся Сокол. – Не думала ведь ты, что я действительно стану драить кастрюли? Ректор Эвернер слишком долго отсутствовал, в академии многое поменялось, и вряд ли он сможет на это повлиять. Так как, уделишь мне десять минут твоего драгоценного времени?

- Уделю, - ответила я. – Куда пойдем?

- В парк. Можно подумать, здесь есть варианты.

Сокол предложил мне локоть, я с опаской оперлась на него, и мы спустились по лестнице на первый этаж, чтобы оттуда последовать в парк. Сейчас здесь было почти безлюдно – практикумы у кого-то едва закончились, у кого-то были в самом разгаре, так что нашей беседе никто не мешал.

- Я слушаю тебя, - напомнила слишком долго молчавшему принцу.

- Это касается лорда Эвернера, - ответил он, и я пожалела, что с ним пошла. – Он то внезапно исчез, то так же внезапно вернулся, и ты крутишься рядом с ним, Лучик. Значит, тебе известно, где он был. Или хотя бы почему столько лет мы ничего о нем не слышали. Поделись со мной своими знаниями, и, обещаю, первый курс больше не пострадает от развлечений моих друзей.

- Заманчивое предложение, Сокол, - ответила я, чувствуя, как холодеют руки. – Только мне нечего тебе сказать. Ты знаешь ректора Эвернера куда дольше моего. Спроси у него самого.

- Боюсь, не выйдет, - невесело усмехнулся принц. – Он меня избегает. А вот ты…

И вдруг остановился, резко развернул меня к себе. Ментальная атака оказалась такой внезапной, что у меня заболела голова. Я неосознанно прикрыла щитом воспоминания о Шторме. Пусть Сокол роется, в чем пожелает, только не в этом! А он ломился, точно медведь через малинник, и не собирался церемониться.

- Прекрати! – выкрикнула я. – Прекрати немедленно!

- А то что? – выпалил Сокол. – Сдайся, Лучик! Хуже ведь будет!

И снова полез ко мне в голову, даже этого не скрывая. Я вся сжалась, превратилась в комок боли, но держала щит, на который накатывались, словно волны, чужие заклинания.