- Слушаюсь, лорд ректор, - фыркнул мой наставник. – Раз уж браслет и цепь тебя не удержат, то и смысла в них нет. А вот замок я, пожалуй, запру.

Шторм спокойно прошел в свою камеру, лорд Нокс щелкнул ключом в замке, только на этот раз не оставил его в тайнике, а забрал с собой – подальше от меня.

- Доброй ночи, Дерек, - сказал он Шторму. – Лучик, следуйте за мной.

Я ободряюще улыбнулась ректору и последовала за его замом. Мы миновали коридор, поднялись по лестнице и очутились на первом этаже. Только надеяться, что меня сразу отпустят, не приходилось. Пять минут спустя я сидела в кабинете лорда Нокса, сложив руки на коленках, как нашкодившая ученица, а он коршуном навис надо мной, заставляя чувствовать себя маленькой, слабой и виноватой.

- Вы понимаете, что могли погибнуть сегодня? – резко спросил профессор.

- Понимаю, - тихо ответила я.

- Да ничего вы не понимаете! В восемнадцать лет пора бы иметь голову на плечах. Не так ли, Лучик?

- Так, профессор Нокс.

Очень хотелось вжать голову в плечи, но я сопротивлялась этому желанию.

- А если так, то почему я, ваш наставник, последним узнаю о ваших вылазках в подземелье? Хвала благоразумию ректора Эвернера, что ваша глупая голова все еще находится там, где положено. А если бы там был настоящий преступник? Или один из тех несчастных, которые сошли с ума, оказавшись запертыми в академии?

- Он не казался безумцем, - сказала еще тише, - и сразу признался, что совершил нечто плохое.

- Поэтому по доброте душевной вы его выпустили.

- Шторм и сам бы вышел, - проговорила уже решительнее. – Просто не хотел лишний раз использовать силу, и я ему помогла.

- Глупая доверчивая девчонка! За такое надо назначить наказание, только, боюсь, вы его уже получили. И делаю скидку на то, что вы все же желали помочь.

- Там, на озере… - Я виновато опустила голову. – Ректору Эвернеру показалось, что там был мужчина. А мне почему-то кажется наоборот. Не знаю… Движения этой черной тени… Они не напоминали мужские.

- Вы тоже видели тень? – уточнил профессор, мигом обретая ледяное спокойствие.

- Видела, - кивнула я.

- Странно… Меня удивляет, что защита академии вдруг приняла вас за свою.

- Думаю, она меня пожалела.

- А может, ваш род когда-то пересекся с Эвернерами? Не все ведь они оставались в академии. Девушки выходили замуж, обретали новую семью.

- Не знаю, профессор Нокс. Книга имен хранится у отца, я никогда в нее не заглядывала кроме дня обретения истинного имени.

Заместитель ректора задумался. Он прошелся передо мной, что-то прокручивая в мыслях, затем снова остановился.

- На этот раз я не стану вас наказывать, - проговорил он. – Возможно, капля чужой крови или силы в вашем теле позволит Дереку обрести хотя бы минимальный контроль над магией, и это станет спасением для нас. Может, он и не откроет ворота академии, но хотя бы отыщет убийцу. А пока… Будьте осторожны, Лучик. Слишком быстро вы очутились в гуще событий.

- А что случилось с магией ректора Эвернера, профессор? – робко спросила я.

- Спросите у него самого. Захочет – расскажет. Кстати, что там у вас опять вышло с Соколом?

- Почему опять? Это произошло еще в первые дни в академии. Он… сделал мне непристойное предложение, - призналась я. – Получил по лицу, и за это устроил на меня охоту. Обещал не трогать, если не найдет до утра, и академия меня провела к ректору Эвернеру.

- Похоже, пора принять меры, - нахмурился Нокс.

- Мы вроде бы уже помирились. – Я пожала плечами. – Да и ментальная атака… Мне до сих пор за нее стыдно, потому что увидела нечто, не предназначавшееся для моих глаз.

- И что же? – уточнил профессор.

- Огненную стену и каких-то страшных людей.

- А! – Заместитель ректора покачал головой. – Не самые приятные видения, да.

- Это… это ведь было на самом деле?

- Конечно, - миролюбиво ответил Нокс, уже думая о чем-то своем. – Видимо, вы разглядели мятеж, который случился в столице лет двадцать тому назад. Дворец захватили и едва не сожгли, но затем бунт удалось усмирить. Тогда погибла первая супруга его императорского величества, императрица Сильвия.

- Какой ужас!

Если честно, я думала, у Сокола и его младшего брата одна мама. Родители никогда не посвящали меня особо в политику. Конечно, наставники рассказывали об императорской семье, но в такие подробности не вдавались.

- Согласен, - откликнулся Нокс. – Но не берите в голову, Лучик. Это давно дело прошлое. Вы просто затронули старые и болезненные воспоминания. Считайте, вы с его высочеством квиты. Ступайте и не спускайтесь больше в подземелье без моего разрешения, иначе отчислю, и будете год работать на кухне вместо учебы.

- До завтра, профессор Нокс, - пробормотала я и поспешила исчезнуть с его глаз.

До своей комнаты не бежала – летела. Закрыла двери, замерла, переводя дыхание. Попалась… И еще хорошо отделалась. Но, может, все к лучшему? Шторм… Дерек сказал Ноксу, что может попытаться покинуть подземелье и сохранять при этом контроль. Если у него получится, будет замечательно. А еще… еще я решила завтра все-таки найти Сокола и извиниться. И пусть он непередаваемая заноза, я не хотела причинять ему боль.

Какой насыщенный день… Я легла и смотрела в потолок. Мысли текли тяжело, лениво. События так и мелькали перед глазами. Было страшно – где-то рядом ходит убийца. И тревожно – получится ли у Шторма найти преступника? И стыдно – за ментальную атаку, которой не желала. И в этом ворохе эмоций я и уснула.

УРОК 15

Не ищи простой путь – чаще всего он ведет в никуда

Утром я все еще была полна намеренья извиниться перед принцем, но специально искать его не стала – уже понятно, рано или поздно Сокол объявится сам. Вместо этого сидела на парах и старательно конспектировала основы звукового воздействия.

- Один и тот же звук для одних людей может быть эффективен, а для других – совершенно бесполезен, - рассказывал профессор Ферроуз. – Во многом это зависит от самой личности. Есть звуки, которые вам более приятны. Есть те, которые вызывают чувство дискомфорта. Глупо использовать в мощном заклинании звуки, вызывающие у вас неприязнь. При этом куда более эффективно взять за основу те, что имеют для вас приятное звучание. Студентка Пушинка.

- А? – Моя однокурсница встрепенулась, я же отметила, что сегодня Пушинка необычайно рассеянна.

- Какой гласный звук вам приятнее всего произносить?

- Они все одинаковы, - потупилась Пушинка.

- Да что вы говорите? Ладно, студент Зной. Как считаете вы?

- Мне нравится звук е, - выдал тот.

- Отлично, - кивнул профессор. – Тогда выйдите ко мне, и давайте попробуем вплести его в магическую формулу. Всем, думаю, известно элементарное бытовое заклинание аш-ше-ир.

Еще бы! Оно спасло мою форму после купания в дождевой воде.

- Давайте попробуем усилить его. Ваш «приятный» звук стоит добавить в первую часть заклинания, так как вторая – это усилитель, и третья – закрепитель. Таким образом, мы получим формулу ашше-ше-ир. А теперь я вымажу вашу форму в мел.

И профессор Ферроуз черканул мелом по рукаву Зноя. Кстати, у однокурсника не получилось это заклинание в прошлый раз. Интересно, выйдет ли теперь?

- Ашше-ше-ир, - нараспев произнес он, и меловая черта исчезла.

- Видите? Легко и просто, - заявил профессор Ферроуз.

- Удивительно! – воскликнул Зной.

- Ничего удивительного. Магия имен – прежде всего, наука. И если изучить ее законы, многого можно добиться. Итак, записываем, как рассчитать идеальную формулу звука…

Что сказать? Лекции были безумно интересными, я ловила каждое слово преподавателей, а на практикум и вовсе почти бежала, но дело было не только в желании постигнуть новые заклинания, нет. Мне хотелось узнать у профессора Нокса, как себя чувствует Шторм. То есть, ректор Эвернер. Я до сих пор до конца не верила, что настоящий ректор академии имен и есть узник, томившийся три года в подземелье.