- Поэтому ты в первую же минуту знакомства предложил мне навестить тебя ночью?

Сокол усмехнулся и потер щеку. Видимо, моя пощечина была жива в его памяти. Как бы не пришлось наградить еще одной.

- Прошу прощения за мое неподобающее поведение, - мило улыбнулся он, так и расточая мужские чары. Может, если бы он с этого начал, я бы и смотрела на принца по-другому, вот только поздно. Его истинное лицо больше не было тайной для меня.

- Тогда прошу прощения, что ударила, - решила, что худой мир лучше доброй ссоры.

- Прощаю. Так вот… Мы сегодня вечером собираемся с друзьями, чтобы отпраздновать начало учебного года. Приходи. Третий этаж, комната триста пять.

- Спасибо, мне уже хватило ночных гонок по академии, - заверила его. – И не думаю, что мне сильно понравится общество твоих друзей.

- Не придешь – тебе же хуже, - змееныш мигом показал ядовитые зубы. – И не только тебе.

Взглядом указал на моих однокурсников.

- Мы их тоже пригласим, - пообещал сладко. – Познакомимся поближе. Нам ведь жить здесь целую вечность под одной крышей, а у меня осталось похищенное вино. Оно способствует знакомству.

- Я так понимаю, по-доброму говорить бесполезно? – прищурилась, изучая эту наглую физиономию.

- Абсолютно, - заверил его высочество. – В девять часов, комната триста пять. Даже твоя головушка запомнит. До встречи вечером, солнце.

Мазнул губами по моим пальцам и направился к своим почитателям. Я краем глаза заметила, как к Клену подошел его брат. Видимо, тоже передал приглашение. Что же, стоит гордиться – меня пригласили лично. Да будь проклят этот принц! Хотя, кажется, он уже проклят… И только в одном Сокол был прав – возможно, нам вечность жить под одной крышей. И хотелось бы, чтобы эта вечность прошла не очень болезненно.

УРОК 10

Не соглашайтесь на сомнительные приглашения

- Если мы туда пойдем, нам конец, - горячо доказывал Зной.

- А не пойдем – тогда тем более, - меланхолично ответил ему Иней. – Не кипятись, друг мой. Это всего лишь люди. Да, не самые приятные, но, мне кажется, в этой академии существуют куда большие проблемы, чем один принц с завышенным уровнем эгоизма и его прихлебатели.

До назначенного Соколом часа оставалось не так много, и мы собрались в комнате Клена, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.

- Надо держаться сообща, - вмешалась Пушинка. – Тогда у его высочества не будет шанса нам навредить. Пятеро – не один.

- Согласен с ней, - кивнул Клен. Его, похоже, меньше других страшила вечеринка у Сокола. Видимо, рассчитывал на помощь брата. – Надо идти, но при этом решать возникшие проблемы вместе.

Я же молчала. Откровенно говоря, склонялась к отказу от приглашения. Еще помнила безумный взгляд Зноя после «охоты» Сокола. Живы в моей памяти были и ступеньки в подземелье, которые теперь никак не могла отыскать. На сердце было тоскливо…

- Почему ты ничего не говоришь? – развернулся ко мне Зной.

- А что тут скажешь? – Я едва заметно повела плечами. – Если принц решил, что мы должны прийти на его вечеринку, нас в любом случае туда притащат. Давайте не будем терять чувство собственного достоинства и покажем, что мы его не боимся.

А ведь думала совсем другое… Вздохнула, потерла пальцами виски. Будь что будет!

Ребята разошлись – нам нужно было время подготовиться. Я сменила форменное платье на другое, привезенное из дома. Оно было ярко-зеленым, с белым кружевным воротничком, узкой юбкой, расширяющейся от бедра, и пенистыми белыми рукавами. Покрутилась перед зеркалом и признала, что похожа на русалку, о которых ходит столько легенд в прибрежных деревнях, где мы порою отдыхали летом. Волосы заплела в тугую косу и обвила вокруг головы наподобие короны. Как раз вовремя – Пушинка уже стучала в двери, давая знак, что нам пора выходить.

Комната принца Сокола находилась на этаж выше нашей. А может, это не его собственная? Но почему-то казалось, что он пригласил нас в свою обитель. Клен постучал в двери, из-за которых доносилась музыка – кто-то играл на гитаре. Нас тут же впустили. У дверей застыл недовольный Лед. Сам Сокол полулежал на кровати, а на диване и в креслах расположились его гости – юноши и девушки. Играл Мрак. Он ловко перебирал струны, и мелодия лилась, лилась…

Я сразу заметила, что свободных мест нет. Принц рассчитывал, что мы не придем?

- Проходите, дорогие гости. – Его высочество ради приличия поднялся с кровати и обвел рукой свою комнату, будто показывал дворец. – Отпразднуем начало нового учебного года. И раз уж вы у нас первый курс за долгое время, я решил, что праздник без вас не состоится. Медведь, бокалы.

Брат Клена смерил нас недобрым взглядом и передал хрустальные бокалы на тонких ножках. В них уже плескалось вино – видимо, то самое, из запасов лорда Нокса. В руке Сокола тоже очутился бокал. Он отсалютовал им нам, усмехнулся, но улыбка не тронула зеленые глаза под темными бровями.

- За вас, первый курс, - громко проговорил он.

Раздались аплодисменты – гости принца приветствовали нас. Я пригубила вино. Не так часто его пробовала, на самом деле. Оно оказалось терпким, с нотками каких-то пряностей.

- Присаживайтесь. – Сокол указал на свою кровать. – Мрак сыграет нам что-нибудь веселое, а то пока что он горазд лишь тоску наводить. Ведь так, Мрак?

- Сыграю, - кивнул его мрачный телохранитель. Ой… Но именно такое описание наиболее подходило юноше. Он тронул струны, и веселая мелодия наполнила комнату. Девушки, а их было три, захлопали в ладоши, подскочили и принялись пританцовывать. Похоже, на них вино уже подействовало. Я же решила, что постою, и отошла к окну.

- Пейте, не стесняйтесь, - подначивал нас Сокол. – Или принц должен вас упрашивать?

Его бокал был уже почти пуст. Я с удивлением заметила, как Пушинка вышла в круг девушек. Опьянела? Так быстро? Нет, что-то не так! Она вдруг начала лихо отплясывать. Юбки взметались вокруг стройных ножек, едва ли не до нижнего белья, а подруга все кружилась, кружилась. Затем звонко рассмеялась и села на руки Медведю. Тот потянулся губами к ее шее.

- Эй, - окликнула я его, - моей однокурснице, кажется, пора на воздух. Идем, Пушинка.

- Я никуда не пойду! – заупрямилась та. Ее глаза лихорадочно блестели. – Мрак, сыграй еще что-нибудь!

Музыка сменилась. Пушинка схватила Медведя за руки и потащила танцевать. Я обернулась к друзьям в надежде найти поддержку. Иней и Клен шли к Пушинке. Вместе нам удастся ее увести! Но вместо того, чтобы помочь однокурснице, они обняли двух других девчонок и закружили в танце. Послышался звонкий смех.

- Ты что им подмешал? – кинулась я к Соколу, едва не падая на кровать, потому что он снова успел улечься. – Признавайся!

- Ничего особенного. – Тот пожал плечами. – Всего лишь травы. Видимо, у них аллергия.

- Сейчас у тебя аллергия начнется!

- Успокойся, Лучик, - с улыбкой ответил принц. – Я обещал тебя не трогать – и не трогаю. А нам тут смертельно скучно, дай развлечься.

- Зной! – Я воззвала к единственному, кто еще не присоединился ко всеобщей вакханалии, но юноша смерил меня пустым взглядом и тут же забыл о моем существовании. Нет, я этого так не оставлю! Подскочила и побежала к двери. Надо найти лорда Нокса или декана Брега, иначе все плохо закончится.

Дверь не открылась… А Мрак продолжал играть. Нет, дело не только в вине. Эта мысль пришла вдруг четко и ясно. Проблема в музыке. Это Мрак руководит гостями, как кукловод марионетками. Я подлетела к нему и попробовала вырвать из рук гитару. Тот лишь рассмеялся и увернулся, продолжая играть. Я обернулась. Новый кавалер уже спустил кружево с плеча Пушинки и целовал ее в плечо. Девушки висли на парнях.

- Прекрати! – взревела я, изо всех сил наступая Мраку на ногу. Тот зарычал, музыка оборвалась. Ребята осоловело начали оглядываться по сторонам.

- Она дикая, - сказал Мрак Соколу. – Неудивительно, что тебя заинтересовала.

- Что? Я вам не племенная кобыла, чтобы так меня обсуждать!