Когда Картер сел, я сосредоточился на дыхании, пытаясь собраться с мыслями. Меня подташнивало.

Картер прервал мои мысли.

— Приятель, выкладывай. Не заставляй меня нервничать.

Точно.

Вот и все.

— Извини, Картер. Мне нужно тебе кое-что сказать. Я хотел предупредить тебя, так как ты капитан футбольной команды. — Я выдержал его взгляд, опираясь локтями на стол перед собой. — Несколько человек уже знают, но пока слухи не начали распространяться, я хотел сказать тебе сам. Я... я гей. Я хочу рассказать об этом остальным в команде. Донести это до остальных, понимаешь?

Наступила неловкая тишина. В голове промелькнули воспоминания о моем бывшем в США и о том, как футбольная команда восприняла новость о том, что он гей.

Черт.

Прежде чем я начал трястись от ужаса, Картер наконец нарушил молчание, и в его взгляде, устремленном на меня, читалась искренность.

— Я прикрою тебя. Хочешь, чтобы я рассказал команде?

Мое облегчение было мгновенным.

— Я скажу им. Ты... Ты думаешь, у кого-нибудь будут проблемы?

Его выражение лица ожесточилось.

— Если у них возникнут проблемы, им придется, блядь, пройти через меня. Если кто-то будет создавать тебе проблемы, кто угодно, сразу иди ко мне, хорошо? И если ты хочешь, чтобы я был рядом, когда ты им расскажешь, я буду.

— Спасибо, чувак. Мой бывший... он... его товарищи по команде не очень хорошо восприняли, когда он открылся им. Я буду признателен, если ты будешь рядом, когда я расскажу остальным. — Я одарил его небольшой улыбкой.

— Считай, что сделано. Большинство ребят отнесутся нормально, но я не буду врать и говорить, что это будет легко. Я буду рядом, чтобы разобраться с любым, кто доставит тебе проблемы. Мы - команда. — Картер встал и направился ко мне, обогнув стол. Положив руку мне на плечо, он добавил: — Когда захочешь рассказать им, я буду рядом.

Я кивнул в знак благодарности, и мы направились обратно в здание.

— Спасибо, за поддержку, — пробормотал я, а затем огляделся вокруг, чтобы сменить тему. — Кстати, о благодарностях, хочу сказать спасибо за организацию вечеринки.

Моя идея с запоздалым празднованием наших с Кианом дней рождений осуществилась, и мы привлекли Бена, еще одного парня из футбольной команды, поскольку его день рождения приближался. Киан и Картер взяли на себя организацию, и я был рад позволить им все уладить. Мне было все равно, что мы будем делать - все, что меня заботило, это вызвать улыбку на лице Киана и показать ему, что, несмотря на пренебрежение его родителей, есть люди, которые заботятся о нем и хотят праздновать вместе с ним.

— Не за что. — Картер быстро улыбнулся мне, когда мы подошли к нашему столику. Звук звонка, означающий окончание обеденного перерыва, поглотил все, что я еще собирался сказать, и все засуетились, собирая свои сумки и направляясь в свои классы.

— Как все прошло? — негромко спросил Киан, когда мы вышли из столовой.

— Хорошо. Лучше, чем я надеялся.

— Хорошо. — Киан провёл кончиком пальца по моему пальцу, его прикосновение было таким кратким, что мне показалось, будто я его вообразил, а затем он скрылся, поглощённый толпой студентов.

Глава 13

Престон

Лежа на кровати, я листал ленту в телефоне, желая, чтобы время шло быстрее. Остановившись на сообщении от моего товарища по команде Бена, я еще раз перечитал его слова, прежде чем ответить.

Бен: Ценю твою храбрость сегодня, брат. Это отстой, что это вообще должно вызывать проблемы, но никогда не знаешь, насколько сказанное поможет кому-то другому. Хотел бы я, чтобы у моего кузена был кто-то вроде тебя, когда он учился в школе.

Я: Я бы тоже этого хотел. Никто не должен бороться в одиночку. Я ценю вашу поддержку. Это много значит.

Он послал мне в ответ эмодзи «большой палец вверх», и я улыбнулся, вспоминая прошлое.

— Готов? — сказал Картер низким голосом, и я кивнул. Стоя в раздевалке перед футбольной командой, когда все взгляды устремились на меня после того, как Картер призвал всех к вниманию, волнение  вернулось в полную силу.

— Ты справишься. — Голос Киана был едва слышным шепотом, только для моих ушей, и это подбодрило меня. Оказавшись в окружении двух из трех королей школы Алстоун, я прочистил горло и заговорил.

— Привет. Я... Мы - команда, и я хочу... я хочу быть открытым и честным с вами, ребята. — Мой голос надломился, и я снова прочистил горло. — Я... я гей. И всегда им был. Я просто хотел рассказать об этом в интересах прозрачности.

Картер вклинился, когда я закончил спотыкаться на своих словах.

— Я хочу четко заявить, что любая обратная реакция, гомофобные оскорбления или любое поведение, которое даст Престону повод для беспокойства, не допустимы. Если у вас есть какие-то проблемы, приходите ко мне. Ясно? — Он уставился на игроков перед нами, а с другой стороны я почувствовал Киана, задумчивого и пугающего, его жесткий взгляд смел любого, у кого возникнут проблемы со мной.

Мой товарищ по команде Бен поймал мой взгляд.

— Меня беспокоит только то, что Престон все еще называет футбОл «фУтболом». — Он дружески подмигнул мне, улыбаясь, и я нерешительно улыбнулся ему в ответ. После этого напряжение в комнате спало, и я снова смог дышать.

— Горжусь тобой. — Киан провел рукой по моей спине в легком, мимолетном прикосновении, и тихо прошептал мне на ухо. — Ты в порядке? — спросил он чуть более громким голосом.

— Да. Да, я в порядке. — Я с удивлением понял, что говорю серьезно.

Как и ожидалось, некоторые ребята, особенно в раздевалке, держались от меня подальше, но в целом не мог просить большего. С моих плеч словно свалился груз, и я чувствовал себя намного легче. Единственное, о чем я жалел, так это о том, что не сказал ничего раньше.

Мой телефон пискнул, и на экране появился ник Киана.

Девиант: Мне снять кольцо с губ?

Я: НЕТ. Зачем?

Девиант: Хочу произвести хорошее впечатление.

Я: Просто будь собой, и ты им понравишься.

Девиант: Уже поздно передумать?

Я: Все будет хорошо. Обещаю.

Он ничего не ответил, но через пятнадцать минут раздался стук в дверь. Я уже предупредил маму, что открою дверь, и когда я ее открыл, то застал Киана на ступеньке, жующего кольцо в губе, с букетом осенних цветов в руках.

Температура поднялась примерно на тридцать градусов, пока я смотрел на него. Он был чертовски горяч. Киан уложил свои обычно беспорядочные волосы, надел черные джинсы и рубашку с воротником темно-зеленого цвета, отчего его глаза, окаймленные темными ресницами, казались еще ярче и поразительнее, чем обычно.

Я тяжело сглотнул, усилием воли заставляя свой член не реагировать на него, потому что... здесь были мои родители.

— О, ты принес мне цветы, — поддразнил я, потому что если я не сделаю что-нибудь, чтобы разрядить напряженную обстановку, я, скорее всего, наброшусь на него в коридоре.

— Очень смешно, — сухо ответил Киан, но я услышал дрожь в его голосе, которую он пытался скрыть. Мой желудок сделал то, что он постоянно делал, когда Киан находился рядом, и я придвинулся ближе.

— Я пытаюсь отвлечься от того, что хочу раздеть тебя, прямо здесь, с мамой и папой в соседней комнате. — Я провел губами по его уху, и он вздрогнул.

— Тебе лучше прекратить это немедленно, Золотце. Я не могу встретить твоих родителей со стояком.

Я услышал отчаяние в его голосе и сгримасничал.

— Прости. Ты сводишь меня с ума. То, как ты сейчас выглядишь... — Взяв себя в руки, я отступил и встретился с ним взглядом. — Я не хотел тебя обидеть.

— Ты и не обидел. — Киан тяжело вздохнул. — Я просто чертовски нервничаю, и хочу, чтобы все прошло хорошо. Я никогда раньше не встречался ни с чьими родителями. Я имею в виду, не как парень.

— Никогда?

Киан покачал головой, и я успокаивающе провел по его руке.