— Ну как тебе Киан? — крикнул мне Крис, когда тренер дал свисток, хлопнув Престона по руке в знак поздравления, когда он проходил мимо него.

В этот момент я возненавидел Престона Монтгомери III.

После окончания тренировки Картер собрал команду на голосование. Это лишь формальность – никто не мог отрицать мастерство Престона, к тому же последнее слово оставалось за тренером. Голосование прошло единогласно, вся команда восхищалась золотым мальчиком, осыпая его похвалами.

Пока все на радостях уходили с поля, я оставался на месте. На скамейке, положив голову на руки; про меня забыли.

— Киан?

— Что тебе нужно? — Я резко вскочил, заставив Престона в шоке попятиться назад. — Пришел позлорадствовать?

— Нет. — Слабая улыбка сошла с его глупого лица и он нахмурил брови. — Я подумал, что должен подойти и узнать, все ли у тебя в порядке. Знаешь, после всего.

— А тебе-то какое дело? Мы не друзья. Ты занял мое место в команде – поздравляю. А теперь скройся с моих глаз.

— Эй, без обид, чувак. Картер попросил меня занять твое место, и я занял. Я нужен команде, пока ты не вернешься в строй. — Престон настороженно посмотрел на меня.

— Чего ты хочешь, медали? Ты хорошо сыграл, ну и что. Мне неинтересно с тобой разговаривать.

Взгляд Престона ожесточился, а свет в его глазах погас.

— Ладно. Если ты так хочешь.

— Да. Хочу.

— Хорошо. — Он вдохнул, раздувая ноздри. — Не думай, что я легкая мишень, которой можно помыкать.

— Не думай, что я тот, кому не наплевать на твои чувства. Не лезь ко мне.

С губ Престона сорвался низкий, грохочущий рык, но он сжал рот. Без лишних слов Престон повернулся ко мне спиной и пошел прочь резкими, злыми шагами.

~

Я был на каждой футбольной тренировке и наблюдал со стороны, а Престон неизменно занимал все мое внимание. Я мучился от осознания того, что меня заменил кто-то, кто был так же хорош, как я, если не лучше.

С каждым днем я все больше и больше злился на него.

С каждым днем он все глубже зарывался мне в душу.

Глава 2

Престон

Октябрь

— Отличная работа. Я верил в тебя, сынок. — Тренер похлопал меня по спине, когда я остановился на краю поля, вытирая пот со лба. Огромная ухмылка расцвела на моем лице. Я был чужаком, но здесь, на поле, я принадлежал себе. Забить три гола, заслужить похвалу товарищей по команде? Ничто не могло этого превзойти.

— Неплохо, приятель. — Картер, капитан футбольной команды и полузащитник, протянул руку для кулачного удара, на которую я ответил. Улыбка не сходила с моего лица, пока он бежал трусцой в направлении раздевалки с остальными товарищами по команде, их поздравления подняли мне настроение.

Подойдя к краю поля, я взял бутылку воды со стола, открыл ее и замер на полпути к губам.

Киан Кортланд, легендарный нападающий, в настоящее время отстраненный от команды, наблюдал за мной со стороны своими бледно-зелеными глазами с яростным взглядом.

Видимо, он все еще злился, что похвала досталась именно мне. Он сам виноват в своем отстранении от команды. Его поймали с травкой в шкафчике? Да, он заслужил это. Я приподнял бровь, дразня Киана, и его взгляд сузился, кулаки сжались, вероятно, он представил себе свои руки на моем горле.

Меня охватило возбуждение от чего член дернулся в шортах, и я застонал. Только не это. И без того нелегко быть новеньким в школе Алстоун, не говоря уже об американце в чужой стране. К тому же геем и испытывать влечение к человеку, который не только затаил на меня обиду, но и явно натурал, судя по девушкам, которыми он всегда себя окружал?

Это полный отстой.

Что в нем меня привлекало? Киан во всех отношениях моя полная противоположность. Черные взъерошенные волосы против моих идеально уложенных светлых, худощавое телосложение против моего более крепкого, и агрессивное поведение против моего в целом покладистого характера. И его пирсинг в губе. Не могу забыть об этом. Единственное, что нас объединяло, это наши навыки игры на футбольном поле.

Черт. Киан идет ко мне.

— Думаешь, ты, блядь, особенный, да, Золотце? — Киан остановился передо мной, от него исходила враждебность, когда он стоял, скрестив руки, стреляя в меня кинжальными взглядами.

Я закатил глаза от его детского прозвища для меня.

— Я знаю, что я особенный. Ну и как тебе сидеть на скамейке запасных, Девиант?

На его челюсти заиграли желваки, когда Киан угрожающе шагнул ко мне.

— Я сказал тебе никогда больше не использовать это слово по отношению ко мне. И пошел ты. Ты просто новая блестящая игрушка. Когда я вернусь, я снова стану лучшим бомбардиром команды.

Я впился взглядом в его глаза, не отступая. Дай такому, как Киан, палец, и он откусит по локоть. Мы стояли нос к носу, оба примерно одного роста, за что я был благодарен, потому что это означало, что он не мог использовать свой рост, чтобы запугать меня.

— Перестань называть меня Золотцем, и я, возможно, подумаю об этом.

— Я что, похож на того, кто выполняет твои приказы? — Киан ощетинился, толкнув меня в грудь. — Катись отсюда.

— Ты сам подошел ко мне, вот и катись, — мягко прокомментировал я, отчего Киан оскалился. Я перевел взгляд на его губы, пирсинг блеснул на солнце. Боже, как же мне хотелось провести языком по этому пирсингу. Я облизнул губы, и он с пылом, проследил за движением моего языка. Напряжение между нами потрескивало энергией, превращаясь из враждебного в... что-то другое.

Затем Киан снова толкнул меня в грудь, и я попятился назад, застигнутый врасплох. Он издал низкий, насмешливый смешок, протиснулся мимо меня и устремился прочь с поля.

~

Едва переступив порог дома, я бросил сумки у входной двери и пошел на запах выпечки на кухню, где мама как раз перекладывала противень с печеньем, только что из духовки, на решетку для охлаждения.

— Как раз вовремя, — усмехнулся я, потянувшись за печеньем.

Мама отбила мою руку.

— Еще нет, ты обожжёшься. Подожди немного. — Она смягчила свои слова улыбкой, глядя на меня. — Как прошла тренировка?

— Хорошо. — Я улыбнулся ей в ответ. Мама как всегда выглядела превосходно, с собранными в элегантную прическу светлыми волосами, сама элегантность – на первый взгляд идеальная Степфордская жена, хотя она была кем угодно, только не покорной. Они с отцом составляли отличную команду, и мне повезло, что они были моими родителями.

— Папа будет дома поздно вечером, он засиделся на работе. — Развязав фартук, она повесила его на крючок с обратной стороны двери, затем начала доставать кастрюли из шкафов.

Я кивнул. Отец работал финансовым аналитиком, и ему часто приходилось работать подолгу. Американские работодатели выбрали его возглавить новый филиал в Лондон, который они открыли летом, и стать руководителем  небольшой команды. Никто из нас не хотел жить в Лондоне, поэтому мы оказались здесь, в Алстоуне. Городок был неплохим, если не считать, что все было ужасно маленьким по сравнению с тем, к чему мы привыкли. Дороги, дома, машины… Впрочем, думаю, это понятно, ведь мы находились на крошечном острове. Я скучал по США – по пространству, по своему старому дому возле пляжа в Стэмфорде, штата Коннектикут, и по школе. Но больше всего я скучал по своей компании друзей – по их непринужденному принятию того, что я – гей, и по тому, как мы все заботились друг о друге.

Свой восемнадцатый день рождения я провел в одиночестве, поскольку он прошел до того, как я начал учиться в школе Алстоун, и я еще никого не знал. Это был тяжелый момент для меня, но с тех пор все изменилось к лучшему. Благодаря своим футбольным навыкам я быстро стал популярным в школе, хотя все еще чувствовал себя новичком, аутсайдером. Отсюда и то, что я до сих пор не распространялся о своей сексуальной ориентации. Я не стыдился этого и не собирался отрицать, если бы меня спросили, но, видимо, переезд за границу сделал нерешительным в отношении моего места в этом новом мире. Я хотел бы сначала обосноваться, а потом уже все рассказать.