В гостиницу на высоту тысяча семьсот метров мы ехали больше половины дня. Эта дорога в первый день важна наряду с остальными – тело постепенно начинает акклиматизироваться. Стало ощутимо прохладнее, в ход пошли тёплые куртки. Вечером гиды провели организационное собрание. Я всегда за то, чтобы в незнакомые места идти с проводником, и неважно – гора это или личностный рост.

Парни решили подниматься общей группой в четырнадцать человек, а я с отдельным гидом. Это было принципиально важным решением по ряду причин.

Во-первых, я понимала, что каждый человек, который преждевременно разворачивается назад, снижает вероятность дохождения всей группы до финала, так как с ним уходит один из гидов. Я очень сильная внутри, но это означает, что во мне есть и такая же по мощности слабость. Поэтому, хоть я и эгоистка, но не настолько, чтобы подвести людей, наплевать на всех и поставить под угрозу их движение к цели.

Во-вторых, напоминаю, изначально восхождение на Эльбрус было подарено моему мужу двумя его лучшими друзьями, и какая-то их часть точно хотела прожить этот опыт втроём, а я бесцеремонно села им на хвост. Я – человек, который прекрасно понимает, что дружба – это отдельный мир, и время в компании друзей без вторых половинок настолько ценно, что его ни на что не променяешь, оно важно как воздух.

Ситуация действительно была непростая, но Лёша не показывал виду и вёл себя как всегда на высоте. А я, понимая всю деликатность, точно была убеждена, что у меня должен быть отдельный гид несмотря на то, что всем со мной комфортно.

Моего гида звали Женя, он встретил нас в аэропорту и сопровождал всё время нашего пребывания в качестве основного ответственного лица за группу и моего персонального гида. И он сыграл важную роль в истории нашего восхождения, за что я ему очень благодарна.

Я понимала, что подниматься в темпе мужа мне будет крайне сложно. Он просто гора мышц, мастер спорта и спортсмен по натуре. Такие люди всегда идут на шаг впереди, просто двигаясь в естественном для себя темпе. Именно поэтому Лёша искренне не понимает, насколько опережает всех остальных и, сам того не подозревая, регулирует скорость движения группы. Поэтому я просто решила довериться ситуации и быть в потоке.

Утром третьего дня выехали наверх.

Здесь подступила дурнота, заболела голова, но я старалась держаться. Когда не хватает кислорода, мозг замедляет работу – некоторые даже забывают, как зовут попутчиков. Но несмотря на самочувствие, я была невероятно счастлива! Меня просто разрывало от счастья, каждую секунду. Мне снились сны с мощной психологической трансформацией, и это был wow-эффект.

Первый серьёзный выход в горы был очень тяжёлым. Я сильно отставала от группы, текли слёзы, накатило отчаяние. Готова ли я?

На высоте четыре тысячи восемьсот (скалы Пастухова) расположена тренировочная точка, на которой все принимают важное решение – готовы ли дальше штурмовать гору?

Мой диалог с одним опытным гидом расставил всё на свои места:

– Девушка, вот скажите, а зачем вы пришли в горы?

– Говорят, тут не спрашивают зачем. А вы?

– Это моя работа. И я точно могу сказать одно – в горах люди становятся настоящими… такими, какие они есть.

В горах люди становятся настоящими!

Чем не вызов? Чем не клетка с тигром? Это то, что мне надо.

Я говорю да! Я иду! Пустишь меня, вершина, к себе в гости?

Решение штурмовать принято, осталось выбрать ботинки. Мой гид Женя продолжал настаивать, чтобы я шла именно в прокатных, и принёс их мне. Мой муж, я напомню, изначально чётко обозначил свою позицию на этот счёт – только своя обувь. И вот я стою, смотрю на обе пары, которые мне абсолютно одинаковы по удобству, и пребываю в полном замешательстве – это был очень тяжёлый для меня выбор. А вдруг ошибусь, тогда кто-то из них потом сможет упрекнуть словами: «я же говорил».

Муж всё это время стоял молча и лишь в конце сказал:

– Ленок, слушай себя, никто тебе ничего не скажет.

Я попросила оставить меня до утра, чтобы решить. В каких ботинках в итоге я пошла, вы узнаете ближе к финалу.

Дорога оказалась тяжёлая и опасная. Всё, что было до этого – «детский сад». Финальный рывок длится от трёх до девяти часов – это зависит от скорости и сил. Штурм начинается именно ночью, потому что во второй половине дня погода смертельно опасна. Чем выше поднимаешься, тем непредсказуемее температура. Наверху минус десять будет ощущаться как минус тридцать – отморозить что-то, потерять силы и заснуть, если ты один – легко!

Самое сложное в горах – последние сто-двести метров подъёма. Говорят, именно они длятся вечность. Ты видишь цель, идёшь к ней, а она ни на миг не приближается – такая специфика гор.

Осознавая всё это, понимала – на волевых, на силе, на «физухе», я не дойду. Тогда я приняла главное решение, очень важное и сложное – я пойду на слабости. Пойду в полном доверии, буду делать всё, что мне говорят, и ни во что не вмешиваться, буду просто переставлять ноги – без ожиданий, медленно, и посмотрю, насколько меня хватит. Я буду настолько слабой, насколько это возможно.

Мой гид сказал, что мы выйдем на штурм на час раньше остальных. Ведь если выйти в одно время со всеми, то шанса на общее фото у меня точно не будет.

Я настраивалась идти девять часов. Одолевали смешанные чувства. Меня расстраивало то, что я слабее всех этих монстров, которые взойдут быстрее меня и будут ждать на вершине. Внутренние сомнения мешали спать и мучили. Благодаря этим переживаниям я осознала важный момент.

Моральные переживания отнимают больше всего сил.

Как только начинаешь волноваться, расстраиваться, пытаться кого-то догнать, или видишь, что обгоняют тебя, то сразу лишаешься сил. Кислородное голодание, ветер, снег, холод, опасные расщелины и обрывы – не это самое трудное. Переживания – вот самое энергозатратное занятие. Умение сконцентрироваться и настроить себя на нужную волну – то, чем я отлично владею сама и чему обучаю других. Поэтому взяла себя в руки и решила «Как будет, так и должно быть!»

В полночь разбудил муж. Он не спал, довольный и в ресурсе. Мне бы его уверенность… Сейчас мы разойдёмся, и каждый пойдёт своей дорогой в надежде увидеть друг друга на вершине. Предстоит идти вперед мужа, но впереди ли? Встретимся в открытом космосе, если повезёт.

На отдельном ратраке, в тёплой кабине, сидя в удобном кресле, я ехала самая первая в ту ночь к месту штурма.

– Прямо как английская королева, – пришло в голову, и тут же следом появилась новая мысль: «Сейчас гора тебе покажет, кто ты есть на самом деле…»

Вдох, выдох! Стартуем!

Косая полка. Седловина. Склон. Плато. Вершина. Именно так разговаривают те, кто дошёл или не дошёл. Каждый участок пути – своя жизнь. Уже на седловине гора решает, есть ли у тебя силы для самого сложного подъёма.

Мы прошли мимо «трупосборника» – так называют трещины под косой: если упасть туда, то тебя уже никогда не достанут.

Шаг за шагом, полностью доверившись потоку. В голове пустота, на каждый шаг я благодарила. Шли медленно. Женя был обеспокоен тем, что я засыпаю и пытался держать меня в тонусе, постоянно повторяя:

– Ты неправильно дышишь. Так и не научилась дышать!

Мне становилось хуже, другие группы нас обгоняли. Спустя некоторое время меня стошнило, и стало легче. Я начала искать глазами рассвет, но было лишь зарево. Солнце пряталось за огромной горой. И вдруг я увидела то, от чего была в полнейшем шоке! Я не верила своим глазам, постоянно поворачивалась в ту сторону. Столько раз я слышала эту метафору, но ни разу не видела такое своими глазами…

То была тень. Гигантская тень от горы Эльбрус! На её фоне тени других вершин сливались в сплошную полосу, оставляя ей неоспоримое преимущество. Она стояла одна, словно висела в воздухе, простираясь на несколько километров.