– Да нет же! – громко воскликнула она, и от пронзительного звучания ее надсадного хриплого голоса меня неприятно передернуло. – Я правда целовала его… и не только.

– Джулиан был весь вечер со мной. Он вообще никуда не отходил, только в туалет на десять минут.

– Дина… – Эвелин отпила кофе, затем отвела от меня взгляд и покачала головой. – Мне незачем тебя обманывать.

– Просто успокойся, ладно?

– Ты обещала, что дослушаешь до конца, – напомнила мне Эвелин. – Около одиннадцати часов, когда почувствовала, что перебрала с выпивкой, я пошла в гостевую спальню, где включила реалити шоу про беременных шеснадцатилеток. Шел уже второй эпизод, когда в дверь постучали. Я подумала, ты пришла меня проведать, но в комнату вошел твой Джулиан… – Эвелин бросила на меня беглый взгляд и нервно сглотнула. – Я, мягко говоря, опешила. Элбон был молчалив и как-то странно улыбался, а еще у него были… эти черные заплывшие глаза. Сперва я подумала, что парень надел контактные линзы и решил надо мной прикольнуться, но сейчас я в это не верю. Это стопудово были его настоящие глаза!

– Эвелин, что он тебе сказал, когда вошел в спальню?

– Он сказал, что я – самая красивая девушка в школе, настоящая супермодель и звезда, – тихо вымолвила она, по-прежнему не в силах посмотреть мне в глаза. – И что он пришел на эту вечеринку только ради меня. Я была слишком пьяна и принимала его болтовню за чистую монету, а он все говорил и говорил комплименты, пока не оказался рядом на кровати и… не полез ко мне с поцелуями. Не знаю, что руководило мной, но я стала отвечать ему и позволила облапать себя за все места, как последнюю потаскуху.

Вспоминая своего скромного, внимательного и романтичного Джулиана, я все больше убеждалась в том, что Эвелин его с кем-то перепутала. Или же у нее поехала крыша. Другого логичного объяснения я придумать не могла.

– Эвелин, это не мог быть Джулиан. Он ушел сразу же, как случился пожар.

– Слушай дальше! – рявкнула подруга. – Когда мы стали стаскивать друг с друга вещи, Джулиан метнулся в противоположный конец комнаты, выключил свет и запер дверь, – продолжила говорить Эвелин, и в торопливой речи подруги я стала различать нотки паники. – Потом мы… занялись сексом, и вот тогда он сделал свое грязное дело.

Кто бы ни кувыркался вчера с моей подругой, у меня похолодело на сердце от того, с каким страхом она произнесла окончание фразы.

– Какое еще дело?

– Он меня… укусил, – Эвелин подняла голову, и я увидела, что в ее покрасневших глазах стоят слезы. – Как настоящий вампир, вгрызся в мое горло и стал сосать кровь! – Выкрикнув слово «кровь», она издала громкий всхлип, зажала ладонями лицо и зарыдала. – Д-дина, он меня укусил! М-можешь себе такое представить?

– Эвелин, тебе просто приснился плохой сон, – сказала я, начиная по-настоящему волноваться за подругу. – Ты же понимаешь, что люди не могут пить кровь…

Неожиданно рыдания подруги оборвались, она резко вскинула голову и посмотрела на меня таким диким взглядом, что мне захотелось немедленно встать и убраться от нее как можно дальше. Еще никогда я не видела, чтобы собранная и рассудительная Эв выглядела как буйная пациентка психиатрической лечебницы.

– Да что ты говоришь! – воскликнула она, а в следующее мгновение отвела в сторону темно-каштановые кудри и показала шею. От ужаса я не смогла сделать вдох, будто кто-то сжал горло. – А что ты скажешь на это? А, Дина? Что я попала в мир Фредди Крюгера, и это тоже произошло во сне?

– Какого…

Я подалась вперед, желая поближе рассмотреть чудовищную рану. То, что показывала мне подруга, без всяких сомнений было укусом – на бледной коже отчетливо отпечатались следы зубов. Но зубов не человеческих, а звериных. Бледная синюшная кожа была испещрена темными бордовыми разводами, а в оставленных клыками впадинах поблескивали капельки полузапекшейся крови. Подавляя тошноту, инстинктивно отодвинулась от подруги на несколько футов.

Я не могла поверить в увиденное, не могла всерьез воспринимать то, что сказала Эвелин. Разве Джулиан мог такое сделать? Господи, все внутри меня кричало, что это неправда!

– Ну что, убедилась? Я не сумасшедшая, Дина!

Я продолжала смотреть на подругу расширенными от ужаса глазами, но все же нашла в себе силы задать вопрос:

– Эвелин, что было после того, как тебя укусили?

– Я отрубилась, – просто ответила Эв и как ни в чем не бывало сделала очередной глоток кофе. – А еще я совершенно точно уверена, что этот извращенец пил мою кровь, потому что еще никогда не испытывала такого чувства, будто из меня… выкачивали саму жизнь.

Чем дольше она говорила, тем больше ужасных изменений я отмечала в ее внешности. Эвелин выглядела не то что плохо, она имела вид обессиленного и истощенного человека: под глазами залегли фиолетовые круги, запали, точно у столетней старухи, щеки, кожа приобрела мраморный оттенок, а синюшные губы были такими же безжизненными, как и у персонажей мультфильмов Тима Бертона. А еще от моего внимания не укрылось, что у девушки дрожали руки, хоть она и не обращала на это никакого внимания. Наверное, решила я, потому что до сих пор не отошла от шока.

– Эвелин, послушай, тебе срочно нужно в больницу.

Я не могла поверить, что оставленный укус – дело зубов человека, и боялась, что на пребывавшую в нетрезвом состоянии Эвелин напало животное. Например, когда она пошла в лес, чтобы пофлиртовать с кем-нибудь из футболистов. Перед мысленным взором так и стоял перечень симптомов бешенства, которым моя подруга запросто могла заразиться от какого-нибудь зверя. Однажды к нам в школу приходили вирусологи, рассказавшие, насколько опасны контакты с дикими животными и чем это может закончиться. При бешенстве человек видит галлюцинации и испытывает сильную головную боль, а также впадает в бесконтрольный страх и буйные психические состояния.

– Конечно, мне нужно в больницу! – раздраженно воскликнула Эвелин. – Но перед этим я загляну в полицейский участок, чтобы этого больного придурка поскорее арестовали и отправили за решетку.

У меня екнуло в груди. Я знала, что Эвелин не шутит относительно своих намерений, и от этого мне стало особенно тревожно. Я приняла решение сейчас же связаться с ее родителями и изложить им опасения по поводу бешенства. Потому что сердцем чуяла: мой Джулиан здесь ни при чем. Незачем впутывать парня в неприятности с полицией, когда он не сделал ничего дурного.

– Эвелин, давай позвоним твоим родителям, объясним ситуацию, а потом вы…

– Черт, Дина, ты говоришь со мной так, будто не поверила ни единому слову! – воскликнула подруга, вскакивая на ноги. – Ты что, считаешь, я все выдумала?

– Я верю тебе, Эвелин, – возразила я. – Ты только что показала мне этот чудовищный укус, и я вижу, что дело серьезное, только…

– Только что?

– Я не верю, что это сделал Джулиан, – договорила, наблюдая, как дикая ярость искажает лицо подруги до неузнаваемости. – Я же тебе сказала, что весь вечер он был со мной.

– А мне все равно! – бросила Эвелин, всплеснув рукой. – Ты не понимаешь, Дина, но я видела его своими глазами. И я могу сказать тебе, что Джулиан – чудовище, от которого нужно держаться подальше. Ты должна быть благодарна, что не оказалась на моем месте, Дина…

– Эв, пожалуйста! – воскликнула я, когда она открыла входную дверь, впустив в помещение свежий воздух. – Давай поговорим…

– У меня нет времени на болтовню. Сейчас я иду домой, рассказываю обо всем родителям, и мы вместе едем в участок.

***

– О чем ты вообще думала, когда устраивала этот бедлам?! – кричал отец, нервно меряя шагами гостиную. – Ты хоть понимаешь, что вместо беседки запросто мог сгореть наш дом?

Я молчала, опустив взгляд в пол и чувствуя, как в глазах собираются слезы. Родители приехали три часа назад, и все это время я сидела на диване, выслушивая их крики, упреки и обвинения.

– Дина, мы с мамой доверились тебе! Пошли навстречу и разрешили отпраздновать день рождения с друзьями, потому что думали, на тебя можно положиться, но вместо этого, черт подери, ты устроила пьянку!