С маминой стороны это был очень весомый аргумент, не требующий оспаривания. Дженна понимала, а потому решила подойти к проблеме с другой стороны:
– Мы могли бы остаться одни, под присмотром соседей или кого-нибудь из ваших друзей. Зачем тете Кейт ехать в такую даль ради того, чтобы присмотреть за нами?
Мама покачала головой.
– Исключено.
– Мам, завтра мне исполняется восемнадцать, – вмешалась я. – Дженна права, и я в состоянии проследить за сохранностью дома.
– Мы с папой в этом не сомневаемся, детка, – успокаивающим голосом ответила мама. – Мы прекрасно знаем, какая ты у нас ответственная, умная и самостоятельная, просто в случае, если оставим вас одних, мы будем очень переживать…
– Мам, но это бессмысленно.
– К тому же, если мы пригласим Кейт в гости, у нее появится возможность встретиться со своим бойфрендом. Пару месяцев назад она познакомилась по интернету с мужчиной. Выяснилось, что он проживает в нашем городке.
– Мам, ну не тетя же Кейт! – голос Дженны перешел на крик: настолько она встревожилась перспективой оказаться под покровительством занудной родственницы. – Клянусь, я сбегу жить в лес, если вы приведете в наш дом это исчадие ада! Боюсь представить, какого остолопа толстуха нашла себе на этом дебильном сайте знакомств. Наверняка какого-нибудь необразованного пьяницу, который круглыми сутками будет просиживать наш диван и портить воздух.
Услышав, как моя младшая сестра на полном серьезе называет родную тетю «исчадием ада», я не смогла подавить смешок, чем заслужила ее свирепый взгляд.
– Чего смеешься? – взвилась она. – Можно подумать, ты так сильно любишь общество толстухи, от которой за версту несет тухлой рыбой и чесноком!
В целом, Дженна дала нашей техасской горе-родственнице очень точное описание, однако я ничего не ответила и просто пожала плечами, понимая, что, в отличие от взбалмошной сестры, мне подобные оскорбления точно не сойдут с рук.
– Дженна, успокойся, – отчеканил отец. – Кейт вовсе не такая плохая, а мужчина, с которым она познакомилась, работает офицером полиции. Между прочим, очень уважаемая должность.
– Она ужасная! – верещала сестра, ее лицо раскраснелось до оттенка спелого томата. – Противная ворчливая толстуха! Тиранша! Монстр! Ненавижу ее! Ненавижу! Ненавижу!
Мама хлопнула ладонью по столу, да с такой силой, что подпрыгнули тарелки. Я вздрогнула.
– А ну сейчас же успокойся! Кому сказано!
– И вас я тоже ненавижу! Вы изверги, а не родители!
Не увидев на лицах взрослых ни капли сочувствия, Дженна швырнула вилку и выбежала из кухни, умчавшись на второй этаж в нашу общую комнату. В кухне повисла напряженная тишина.
– Алекс, – неуверенно начала мама, – думаешь, Дженна до сих пор не отошла от того случая, когда Кейт заставила ее сортировать мусор…
– Мам, – вмешалась я, вспоминая ужасный случай трехгодичной давности, – тетя Кейт буквально заставила ее залезть в стоявший на жаре мусорный бак и голыми руками копаться в помоях, где… – я прочистила горло, – была целая куча использованных памперсов Генри. Дженна была вся испачкана… сами понимаете чем.
Лицо матери скривилось в брезгливой гримасе, а отец, явно желая спасти ситуацию, неуверенно пробормотал:
– Ну, это было всего лишь раз…
– Вовсе нет! Было еще много случаев, благодаря которым Кейт дала ясно понять, что Дженна не относится к ее любимицам. Она заставляла ее вставать в четыре утра и обливаться ледяной водой, так как вычитала в каком-то шарлатанском журнале, что это приносит пользу. А еще запирала ее в кладовке за плохое поведение, заставляла чистить рыбу и целую неделю кормила нас просрочкой, которой затаривалась по скидке! А Генри и Билли… Это вообще вопиющий ужас! В прошлый раз они сломали витрину, три куклы из моей коллекции и до нервного тика замучили Мики!
Родители встревоженно переглянулись.
– Алекс, – уже дрогнувшим голосом проговорила мама, – может быть дадим девочкам шанс пожить самостоятельно? Я попрошу Шарлотту, чтобы она их проверяла…
Отец глубоко вздохнул и шумно выдохнул, устремив на меня серьезный взгляд, а затем пробасил:
– Ну ладно, Дина, если хочешь, чтобы Кейт не приезжала, слушай внимательно…
Глава 2
После разговора с родителями я пришла в нашу спальню, чтобы сообщить сестре отличную новость. Как и ожидала, Дженна лежала на своей кровати, с головой спрятавшись под одеялом. Обычно меня жутко раздражало, когда сестра устраивала сцены, но сегодня мне было искренне ее жаль. Дженна не ладила с теткой, поскольку в детстве та знатно потрепала ей нервы. Зная противную натуру родственницы, мне чисто инстинктивно хотелось защитить сестру и убедить родителей, чтобы они не приглашали Кейт. Слава богу, мне удалось выполнить задуманное.
– Эй, Дженна, – мягким голосом произнесла я, присаживаясь на край сестринской кровати и легонько дотрагиваясь до ее вздрагивающего тела. – Ну, перестань страдать.
– Нет! – воскликнула сестра, продолжая выдавливать из себя слезы. – Не подходи ко мне, Дина! Неужели ты не понимаешь, что мне плохо?
Я закатила глаза. Как же я не любила успокаивать ее в такие моменты!
– У меня хорошие новости. Я убедила родителей не приглашать Кейт.
Словно по взмаху волшебной палочки рыдания прекратились. Сестра резко сбросила с себя одеяло, и я узрела ее краснющее зареванное лицо, которое сейчас выглядело чрезвычайно серьезным.
– Что? Ты шутишь?
– Вовсе нет.
Дженна приподнялась на локтях, не отрывая от моего лица пронзительных карих глаз. Ее пушистые темные волосы стояли торчком в разные стороны, что делало ее еще больше похожей на чертенка.
– Слабо мне в это верится.
– Папа сказал, что моя двухдневная самостоятельная жизнь станет проверкой: готова я быть ответственной на время их отъезда или нет.
– Но завтра у тебя вечеринка! – воскликнула Дженна, в ее голосе снова прозвучали истеричные нотки, из-за чего мне захотелось зажмуриться. – Ты и твои друзья разнесете весь дом к чертям собачьим!
От ее обвинений во мне поднялась волна раздражения.
– С чего ты взяла?
– С того, что я не дура и прекрасно знаю, чем занимаются тинейджеры на вечеринках. – Она состроила брезгливую гримасу. – А тем более, если с тобой будет эта шлюховатая идиотка Эвелин…
– Эвелин не идиотка!
– Она шлюха! Только и делает, что бухает, трахается с парнями и вертит перед камерой задницей и сиськами.
– А ну замолчи! – закричала, не выдержав. – Я устала от твоей ругани, Дженна! Тебе только пятнадцать на днях исполнилось, а ведешь себя как ворчливый старый сапожник. Если мама с папой потакают и терпят все твои выходки, я этого делать не стану, поняла? – Рывком поднялась с постели и посмотрела на сестру с вызовом. – И не смей говорить плохо про Эвелин.
– А то что?
Я пожала плечами.
– Пойду к родителям и отзову свое предложение. Меня Кейт трогать не станет, в отличие от тебя. Я-то эти две недели перетерплю.
Все еще красная и возбужденная, но уже от злости, Дженна закусила губу и стиснула маленькие кулачки.
– Ладно, если ты облажаешься, я заберу себе одну из твоих кукол.
Я фыркнула.
– Ишь чего захотела!
– От тебя зависит мое дальнейшее психическое благополучие.
– Никаких кукол, Дженна, – ледяным голосом постановила я. – Это моя коллекция, которую я собирала с десяти лет. Ты к ней не притронешься.
Дженна тяжело задышала, а я стоически выдержала ее злобный, почти демонический взгляд. Уяснив, что останусь непреклонна, сестра испустила притворно горестный крик и нырнула обратно под одеяло. Я же просто пожала плечами, вздохнула и посмотрела на ряды подвесных витрин, тянущихся вдоль противоположной стены.
За отполированным стеклом, надежно запертая под замок, располагалась моя золотая коллекция, один вид которой в мгновенье ока мог приподнять мне даже самое скверное настроение. Куклы здесь имелись самые разные: большие и маленькие, симпатичные и не очень, обычные и сказочные, привезенные из далеких стран и купленные на eBay. Какими бы они ни были, всех их объединяла моя большая любовь – я берегла своих ненаглядных красавиц как зеницу ока.
