***

Трудно сказать, что удивило Олега сильнее: размеры шатра изнутри или то, что толпящиеся там люди обсуждали его скромную персону. И как обсуждали! С непонятным смаком рыцари вспоминали, сколько несчастных англосаксов ему удалось зарубить на поле боя, как те вопили и хрипели в момент смерти и какова ценность добычи, которую удалось с них стрясти. Черный Волк проявил неслыханную щедрость и отказался от своей доли. Сам-то Олег прекрасно помнил, что ни о чем таком он и не заикался.

— Великодушие и благородство Черного Волка не знает границ, — звонко возвестила феечка, усевшись на плече одного из рыцарей.

На возникшую козявку и внимания никто не обратил, однако ответить ей Олег не рискнул. Ему хватило и того, что присутствовавший при изучении игрового меню герцог счел пассы руками частью молитвы, а мог ведь и в колдовстве или наведении порчи заподозрить.

— Они вас не видят. Пока не займете исходную позицию, сцена не запустится, — феечка прищелкнула пальцами, по правую руку Вильгельма замигала зеленая стрелочка.

— То есть, если я покину палатку, они все равно станут меня ждать?

— Развитие сценария внутри эпизода привязано к игроку.

— А как же другие игроки?

— Потенциально подходящие вам?

Скривившись, Олег кивнул. Как ни убеждал он Виктора убрать эту составляющую из его эпизодов, друг был непреклонен. Нельзя же из-за одного игрока переписать весь алгоритм. И потом, раз взялся составить непредвзятое мнение — попробовать и прочувствовать следовало все.

— Ваш сценарий никак не повлияет на их сюжет.

Ответ феи Олега не обрадовал. Выходит, претендентки все же имелись и в настоящий момент бродили где-то рядом. Мысленно перекрестившись, храбрейший рыцарь герцога Вильгельма решил быть настороже.

— То есть, вот этот Завоеватель, — Олег кивнул на великана, — в случае моего отказа от дальнейших миссий так и просидит в палатке, но может встретиться другим игрокам в их эпизодах?

— Основная мысль верна, — подтвердила фея и добавила с гадкой улыбкой: — Успешность прохождения миссий не влияет на вероятность встречи идеальной пары.

Пробурчав, что он и не подумывал о подобном, Олег занял положенное место и ткнул пальцем в зеленую стрелку. Реальность наполнилась звуками, как если бы кто-то прибавил громкости. Неспешные разговоры, воспринимаемые фоновым шумом, превратились в жаркие споры, вдобавок его наконец-то заметили. Вильгельм наградил его очередным удалецким тычком, после чего направился к столу, на котором была разложена карта. Олег придвинулся поближе. Не то чтобы ему было так уж любопытно, но статус обязывал. Плечо после кулакоприкладства герцога ныло, напоминая, что хардмод — это не только острые ощущения во время битвы, но и прочие неприятности по ходу игры.

Пламенная речь Вильгельма и его дальнейшие планы Олега не впечатлили. Возможно, всему виной было то, что он прекрасно знал, чем в результате все закончилось. Пока соратники обсуждали грядущие битвы, Олег откровенно скучал. Он-то понимал, что не увидит большую часть из озвученного.

— А тебе, мой верный рыцарь, не раз спасавший своего сюзерена и проявивший невиданную отвагу в битвах, я дарую… — Палец Вильгельма обозначил на карте территорию, располагавшуюся чуть левее пути следования войска.

Изобразить искренний восторг от столь щедрого подарка у Олега бы не вышло при всем желании. Хотя бы потому, что он четко понимал — за подарок придется побороться. Вряд ли англосаксы обрадуются, что их дом кому-то подарили. Не успел рыцарь об этом подумать, как игровое меню сообщило о получении новой “Миссии”.

Вместо того чтобы тыкать пальцем в воздух в присутствии свидетелей, Олег опустился на одно колено и поблагодарил герцога за столь ценный дар. Вильгельм реакцией вассала остался доволен, наградил благосклонным взглядом и повернулся к столу. Зеленая стрелочка, возникшая перед глазами рыцаря, указывала в направлении выхода.

Очутившись снаружи, Олег не преминул позанудствовать и отметил в “Блокноте”, что настоящий рыцарь вряд ли бы покинул шатер в разгар военного совета по собственному желанию. Покончив с замечаниями, он заглянул в “Журнал“ и обомлел. Новая “Миссия” не только значилась в списке, но и была отмечена как взятая. Вероятно, хитрая игра зачла устное согласие. Перечитав задание, Олег выругался. Интуиция его не обманула — “дареного коня” надо было поймать и оседлать. Тело заныло в ожидании новых незабываемых ощущений, которые, несомненно, подарит ему квест под названием “Осада замка”.

***

Если поначалу Олег фиксировал логические ляпы игры, то после того, как феечка предложила ему отправиться в дорогу в одиночку, понял, что на это неблагодарное дело никаких заметок не хватит. Поэтому он ограничился скептическим: “А армия для осады замка в кармане поедет?” Игровая помощница не снизошла до ответа, то ли не знала, то ли сочла вопрос риторическим.

Впрочем, ворчал Олег скорее по привычке. Насыщенность игрового сюжета его полностью устраивала. Намного хуже было бы, если бы ему с первых минут предъявили идеальную пару. Пришлось бы не крошить врагов мечом, а прятаться от озабоченной нимфоманки. То, что именно она поджидала его в замке, Олега особо не вдохновляло, но он обещал Виктору, а раз так, то следовало придерживаться сюжета.

Конь обнаружился возле личной палатки, его нахождение оказалось частью мини-задания и повысило “Карму”. Олег мимоходом отметил, что непростительно мало внимания уделял характеристикам и их изменениям по ходу игры. Поскольку от него ожидалась незамедлительная отправка в дорогу, он не стал медлить и забрался в седло. Появившаяся на теле кольчуга заставила смачно выматериться. Конечно, без войска переться что-то осаждать — можно, а вот без дополнительного балласта — совсем никак.

Животное Олегу попалось умное, самонаводящееся. Сперва он следил за ходом коня, но потом понял, что тот движется за зеленой стрелочкой как заговоренный. Вот тебе и хардкор. Попугали расчленёнкой, а в том, что касается походных мелочей, — пикник для разгильдяев.

— На вашем месте я бы не торопилась с выводами.

Феечка возникла прямо перед мордой коня, но тот и ухом не повел.

— Хочешь сказать, что здесь условия, приближенные к реальным? — проворчал Олег, досадуя на самого себя за то, что ввязался в разговор с компьютерной программой.

— Естественно. Меню персонажа. “Физические потребности”.

Голосовая команда развернула перед Олегом те самые линеечки, отражающие удовлетворение естественных нужд игрока. Медленно, но верно они скатывались с жизнерадостного зеленого в красный.

— Примитив.

— Вам нужны цифры, чтобы удостовериться, что урчание в желудке настоящее? — феечка склонила голову набок и прищурила зеленые глазки.

Олег мрачно покосился в сторону кустиков, растущих по обочине дороги.

— В любой нормальной игре есть цифры.

— “Магия встречи” больше чем обычная игра. Только здесь вы встретите идеальную пару.

— При условии, что она выйдет в онлайн вместе со мной.

— Иначе и быть не может.

Олег снова покосился в направлении кустов. Представилось, как потенциальная идеальная любовница его грез поджидает в засаде с копьем наперевес.

Спустя полчаса Олег осознал, что с устройством игры ему придется считаться. Ночевка в незнакомом лесу не представлялась чем-то уж из ряда вон выходящим, а вот то, что у героя-рыцаря не оказалось при себе съестного, слегка напрягало.

— В палатке вас ожидало два походных мешка, собранные оруженосцем,— любезно посыпала соль на рану феечка.

— Чуть раньше об этом нельзя было сообщить?

— Вы знали о существовании оруженосца, как и о том, что в его обязанности входят сборы поклажи господина. В данном случае имело место недостаточное вхождение в образ…

— Иными словами, на ошибки, связанные с отыгрыванием роли персонажа, ты не указываешь?