—… Виктория, чем занимается агентство «Виктория и Ко»?

– Диапазон деятельности детективного агентства широк и разнообразен: ищем пропавших людей, помогаем стране избавиться от людей алчных, нечестных, злых и не желающих жить нормальной жизнью.

– Не страшно? Вы же женщина…

– Поэтому и не страшно.

Она металась в замкнутом пространстве, как в бреду! Толстые стены не пропускали звуки. А вентиляционное отверстие в стене замуровано с улицы тряпкой. Если бы знать заранее, что тяжёлая бронированная дверь захлопывается автоматически – щелчок и всё!

Теперь – заточение. Темно. Сколько ни кричи, ни стучи, никто тебя не услышит. А она так кричала, что перестала слышать свой голос. Так стучала, что перестала чувствовать свои руки и ноги.

Батарейка в телефоне давно села, и этот предмет не стал необходимой вещью, швырнула его в стену и по звуку поняла, что разбила!

Такое состояние уже было, когда она застряла в лифте. Кнопка вызова лифтёра кем-то сожжена. Ночь. Кто пойдёт ночью по лестнице? Кабина, слегка вздрагивая, болталась в узкой шахте. Эти подёргивания бездушной машины пугали и наводили ужас.

Под утро лифт заскрежетал, опустился вниз и выпустил её на волю.

Но здесь не лифт. Здесь камера. Тюрьма. Она села на пол и стала стучать в стену лбом, пока не посыпались искры из глаз. От боли заревела! Завыла от отчаяния, от своей глупости, которой теперь не может простить себе. Легла на холодный цементный пол, приняла позу эмбриона и смирилась, как той памятной ночью, когда находилась в клетке между этажами.

Борьба бесполезна. Это наказание за те дела, которые проделывала в последнее время. Она понимала, что её найдут. Только когда? Этот вопрос так и остался открытым. На него не было ответа.

Надо смириться и ждать. Смириться и ждать, смириться и …

Виктория выключила ноутбук и, захлопнув его, положила сверху руку с изящными ноготками. «Всё, сдаю дело в архив! Концы в воду! Пятница-а-а! Впереди законный отпуск и уже есть планы. Сколько же мне пришлось повозиться с этим заказом. Нда… мужчины изворотливы и умеют пускать дым в глаза! Пока прозрела, столько времени прошло… Долго он нас за нос водил, плутишка. Но не тут-то было! Меня на мякине не проведёшь!»

– Марго!

– Да, Виктория, я здесь, слушаю вас!

– Заберите дело в архив, сделайте мне кофе покрепче, дорогая, и добавьте в него коньячку. Надо отметить свободу! Дело выиграно. Гонорар получен. Сегодня выдам вам отпускные, честно заработанные. Завтра же улетаю в Сочи!

– Слушаюсь! Я рада за вас, Виктория. В этот раз вам пришлось повозиться…

– Ну-у-у… как сказать? Немного дольше, чем обычно, зато было интересно!

Виктория подошла к окну. На город опустились сумерки, зажглись фонари. По бульвару не спеша прогуливались горожане.

– Ваш кофе. Коньяк я подала отдельно, в рюмке. Добавьте сами на свой вкус.

– Хорошо, Марго, спасибо! Поставь на журнальный столик.

Внимание Виктории привлёк мужчина. Он выбивался из толпы неспешно прогуливающихся горожан не только тем, что спешил, что-то высматривая по сторонам, но и своим внешним видом. На нём был красный спортивный костюм, белая бейсболка и белые кроссовки.

– Пижон, что ещё скажешь. Пробежка на ночь, конечно, полезно. Но место выбрано неудачно. Что-то не так у этого джентльмена, судя по его телодвижениям.

Виктория села в удобное кресло, взяла в руки чашку кофе, вылила в него весь коньяк и сделала первый глоток.

– Прекрасно! Это то, что надо. А не махнуть ли мне в ночной клуб? Марго!

– Да, Виктория, слушаю.

– А позвони-ка моей коллеге. Моей верной Фриде! Скажи, дело есть. Срочное. Пусть несётся сюда!

– Поздно же, Виктория…

– Марго! Это что за разговорчики! Иди, вызывай Фриду. Да принеси сюда коньяк, порежь лимончик. Да тоньше, тоньше, не режь кусками, как ты умеешь это делать. Эх, пора отдохнуть на полную катушку.

– Хорошо, Виктория. Ох, не жалеете вы себя. Шли бы отоспаться уже. Всю неделю как заведённые…

– Не ворчи, дорогая! В отпуске отоспимся все.

Виктория допила кофе, и снова подошла к окну. Мужчина в спортивном костюме стоял напротив окна её детективного агентства «Виктория и Ко» и разговаривал по телефону.

– Виктория, Фрида спрашивает – она обязательно нужна сейчас?

– Да! И чем быстрее, тем лучше, так и передай ей.

– Она будет через десять минут, Виктория, она здесь, на бульваре, сидит в кафе.

– Прекрасно! Она развлекается в кафе, а я жду её здесь! Странная женщина. Как она так может! Без меня сидеть в кафе.

Виктория налила коньяк в бокал, снова уселась в любимое кресло, обняла пузатый бокал ладонями, согревая благородную жидкость, и отпивая её мелкими глотками. Прикрыв глаза, думала о чём-то приятном и улыбалась.

– Виктория, что такое! Что случилось?

В кабинет влетела запыхавшаяся Фрида, помощница Виктории по розыскным делам.

– Явилась, голубка моя! Садись. Ты мне нужна, Фрида. Сейчас я изложу тебе весь план…

– Виктория, Фрида, к вам посетитель… он…

Марго была взволнована, говорила быстро и сбивчиво. Видимо, долго объясняла посетителю о том, что время позднее, агентство закрыто, а клиент был непослушен и нетерпелив.

– Маргоша, скажи, рабочее время… – Фрида не успела закончить фразу.

Отодвинув Марго в сторону, в кабинет влетел мужчина в красном спортивном костюме.

– Мадам, не мешайте, отойдите, дамы, кто тут занимается поиском пропавших людей?

– Мужчина, а вы на часы смотрели?

– Фрида, успокойтесь. Проходите, садитесь вот в это кресло. Коньячку?

– Да, можно, а то в горле пересохло.

– Лимончик? Да, я видела, как вы носились по бульвару. Не спешите. Вы уже здесь. И мы готовы вас выслушать. Сначала выпейте и всё изложите по порядку. Я Виктория. А это мои помощники – Фрида и Марго.

– Гриша, ой, Григорий Иванович Бельский. Предприниматель. Вернее, мы оба предприниматели – я и моя жена. Она так пожелала. У нас успешный, прибыльный бизнес. Понимаете? Бизнес! А теперь я растерян… моя жена…

Григорий Иванович опустил голову, как-то сразу обмяк. Было такое впечатление, что ещё слово, и он начнёт реветь. Его губы дрожали, а глаза покраснели и стали влажными.

– Не расстраивайтесь так сразу. Сначала давайте поговорим. Значит, вы говорите – бизнес! А что вас привело к нам?

– У меня пропала жена! Понимаете?

– Понимаем. Почему вы решили, что пропала?

Трясущимися руками заказчик достал из бейсболки бумагу, завёрнутую в прозрачный полиэтиленовый пакет.

– Это предсмертная записка, которую нашли у нас в загородном доме. Дочь нашла. Понимаете? Дочь!

Виктория взяла в руки листок, напечатанный на компьютере. Долго смотрела на бумагу, это была обычная записка самоубийцы: «В моём уходе из этой жизни прошу никого не винить. Так надо. Простите меня». Вернула послание хозяину, усмехнувшись:

– Довольно неоднозначное содержание. Понимай, как хочешь. Почему вы решили, что предсмертная? Вы верите записке?

– Конечно, нет! Она не из тех, кто смог бы решиться на этот шаг! Моя жена не такая… Она активная, весёлая… Она не смогла бы себя убить.

Григорий выпил коньяк, вытер слезу, надел бейсболку. Виктория снова усмехнулась:

– Да и тела убитой как-то не наблюдается. Сбежала, видимо, жена ваша, меняет свою жизнь женщина. Скучно стало. Зря вы расстроились так рано. Вы хотите стать нашим клиентом?

– Да! Помогите мне. Мне рекомендовали только ваше агентство! Найдите мою Ирэн! Я не могу без неё…

И снова клиент готов расплакаться, его голос приобрёл плаксивые оттенки. Виктория не любила слабых мужчин. Они её раздражали. Она готова была отказаться от нового дела. Но внимательно присмотревшись к мужчине, пожалела его. Что-то в нём было такое, что хотелось его на самом деле пожалеть.