– Вика! – рывком тяну девушку к себе и прижимаю к своей груди. – Послушай меня!

– Не хочу! Не хочу тебя ни видеть, ни слышать! Уходи! – сопротивляется она, пытается оттолкнуть. – Вик, я не знаю, чем тебя обидел, но ты… Ты не должна доверять моему брату, понимаешь? Он не такой, каким кажется.

– Да? А кому я должна доверять? Тебе? – усмехается сквозь слезы. – Человеку, который когда-то обещал заступиться? Защитить? Но потом свалил и женился на другой?

Если несколько лет назад в ее глазах была надежда, то сейчас совсем иначе.

Боль. Обида. Разочарование.

Неужели ждала меня? Ведь мне сказали, что она вышла замуж!

– Ты… У меня были причины, Вик. Не смог тебя найти, – бессовестно вру, пытаюсь оправдаться.

– Врун! Лжец! Причина у него была, видите ли… Почти четыре года! – бьет маленькими кулачками мне в грудь. По ее щекам катятся слезы, а у меня сердце разрывается от безысходности. Что я наделал… – Уходи! Уходи, Демьян, и больше не появляйся! Я тебя ненавижу!

В этот момент сзади раздается звук сигнала автомобиля. Из такси выходит женщина с маленькой девочкой.

– Мама! Мамоцка! – выкрикивает малышка, подбегая к Вике.

– Родная, что такое? – присаживаясь на корточки, Вика пытается успокоить ребенка.

Неужели эта девочка – ее дочь?

– Мам, он тебя обидел? – малышка поворачивается и смотрит мне в глаза. А я стою как вкопанный и не могу отвести взгляда. Потому что передо мной – моя копия.

Только раз, и то если очень повезет, ты встречаешь человека, который разделяет твою жизнь на две части, до встречи с ним и после.

(My Sassy Girl)

Руки трясутся. Не могу собрать мысли в кучу. Очень устала, хочу выспаться. Но сегодня не получится.

Жду Катьку, поедем на вечеринку. Как бы я ни возражала, подруга даже не обратила внимания на мои протесты. Ладно. Как-нибудь переживу этот день.

– Вика, ты уходишь? – спрашивает босс – мой препод в универе и одновременно начальник на рабочем месте в магазине детской одежды. Точнее, он сегодня заменяет свою сестру.

А мне нужно бежать от него как от огня. Катька без ума от этого рыжего брутала, а я его совсем не люблю. И не хочу портить отношения с лучшей подругой. Не до мужчин мне.

Сначала учеба. Карьера. И только потом любовь и семья.

– Да, Игорь Сергеевич. Собираюсь домой. Катя приедет за мной, – говорю, не поворачиваясь в его сторону. Не хочу видеть, как он меня взглядом пожирает.

– Ясно, – слышу недовольные нотки в его голосе. – У меня есть к тебе серьезный разговор, Вика. Как-нибудь найди для меня время.

– Ви-ик, ты готова?

Вздрагиваю от визга подруги. Она точно услышала слова препода и решила его перебить. – Ой, здравствуйте, Игорь…

– Сергеевич! – чуть повышает голос мужчина. Кажется, не нравится ему Катя.

– Кать, я готова. Поехали? – от греха подальше меняю тему. Или же подруга тут спектакль устроит. Знаю я заразу эту.

– Да, конечно, – сжимает она губы в тонкую линию. Смотрит то на меня, то на босса.

Попрощавшись с мужчиной, мы выходим из магазина. Заезжаем сначала ко мне, дабы я переоделась. И едем в ресторан.

– Кать, что случилось? – спрашиваю, заметив ее молчаливость. – Ты обиделась?

– Да не-ет. Просто бесит, когда он меня игнорирует.

Она про нашего преподавателя.

Подруга у меня самоуверенная. Стройная. И терпеть не может, когда кто-то идет против нее. Но… Жизнь такова. Каждый делает то, что сердце прикажет.

– Господи, Кать. По тебе столько парней в университете с ума сходят, а ты? – пытаюсь успокоить ее, но, кажется, она воспринимает мои слова по-другому.

– Ага, забить на него, чтобы тебе достался? – я распахиваю глаза от удивления и смотрю на подругу ошарашенным взглядом. Неужели она такого мнения обо мне? Не чувствует, что мне плевать на того рыжего? – Успокойся. Я шучу, – улыбается она, паркуя свою тачку чуть подальше от ресторана.

Направляемся внутрь. Рядом с Катей я выгляжу бедной девочкой. Жалкой. Впрочем, так и есть. У меня всего одна поддержка за спиной – сводная сестра. Отец давно бросил нас с мамой, вернулся к своей бывшей жене.

Лариса все еще не простила папе этот поступок. Хоть и вернулся он именно к ее маме! Знаете, мать у нее вредная, да. Еще и категорически против наших отношений, но Ларка ее не слушает. С отцом не разговаривает и всегда, словно скала, стоит за моей спиной. Помогает. Защищает.

Мама еще семь лет назад умерла. И сестра с тех пор меня опекает. Заставила отца признать меня, дабы в детский дом не отправили.

Но я на жизнь не жалуюсь. Я горжусь собой и Ларисой. Совмещаю работу и учебу. И в свободное время даже сестре помогаю.

– Ты тут сядь, я шампанское закажу.

Останавливаемся в тихом уголке, где людей меньше. Я сажусь, а Катька собирается отойти. Только я не поняла зачем. Официанты же всюду…

– Кать, спасибо. Но лучше сок, пожалуйста.

– Сок так сок… – усмехаясь, уходит она. Какая-то странная она сегодня…

Рассматриваю гостей, дамочек, которые так шикарно одеты. И в поле зрения попадает мужчина. Он что-то бурно обсуждает с какой-то девушкой, и я замечаю, как на них глазеют со стороны.

– Держи, – Катя протягивает мне апельсиновый сок – мой самый любимый. – Я на минутку. Сестру увижу и вернусь. Не скучай.

– Спасибо, – отвечаю, но она уже исчезает в толпе людей, которые присаживаются рядом с нашим столом.

Кажется, у сестры Кати двадцатипятилетие. Сколько денег на это мероприятие выложили, только Бог знает. Я бы лучше пожертвовала эту сумму благотворительному фонду.

Делаю глоток. Еще один. И еще.

И снова взгляд цепляется за того мужчину. Замечаю, как он сжимает в руке телефон. Он рассержен.

Господи, и почему я не могу отвести от него глаз?

Допиваю свой сок и смотрю на часы. Уже одиннадцать ночи. Где Катя застряла? Завтра рано утром на пары. Затем на работу. Выспаться надо, блин.

Встаю на ноги и сразу же сажусь обратно. Чуть ли не падаю, еле удерживаю равновесие.

Что со мной происходит?

В глазах темнеет. А сердце стучит словно бешеное. Еле поднимаюсь и маленькими шагами спускаюсь вниз по лестнице, крепко цепляясь за перила. Выхожу наружу. Жадно глотаю воздух, словно кто-то сжимает мне шею, не могу дышать.

– Девушка, с вами все хорошо? – сильная мужская рука придерживает меня за локоть, когда делаю шаг назад, спотыкаясь, чуть ли не падаю.

– Д-да, – выходит совсем тихо. Неубедительно. И мне на самом деле нехорошо. Я хочу домой. Как можно скорее.

– Так. Вы, кажется, переборщили со спиртными напитками. Давайте я вас подвезу домой.

Поднимаю голову, и мы встречаемся взглядами. Черные как смоль глаза смотрят с сочувствием. Нет зла в них. Пошлых намерений. И я узнаю его. Тот мужчина, за которым я буквально «следила» в ресторане.

– Я… Не пила, – прикрываю рот ладонью. К горлу подкатывает тошнота.

Господи, да что происходит со мной? Что добавила Катя в сок?

– Ладно. Я вас понял. Тогда я вызову такси, и вы направитесь домой. Договорились? – он достает из кармана мобильник и тыкает в какие-то кнопки.

Свет от экрана телефона попадает на его лицо, снова привлекая мое внимание. Про себя отмечаю, что незнакомец достаточно хорош собой. У него по-мужски красивые черты лица, легкая щетина и очень серьезный взгляд. Строгий брутальный вид выдает в нем состоятельного человека. Передо мной явно какой-то влиятельный бизнесмен.

А ещё, намного старше меня.

Мои мысли скачут туда-сюда. Я не понимаю, почему думаю о нем, слежу за каждым его движением.

– Девушка? – он застает меня врасплох. Вздрагиваю от его голоса.

– Да. Спасибо. Буду благодарна.

Он лишь кивает.

До сегодняшнего дня я никогда не рассматривала так жадно какого-либо мужчину. Но этот незнакомец словно тянет меня к себе как магнит.