По непроверенным до сегодняшнего дня данным, научное руководство экспериментом принадлежало непосредственно Альберту Энштейну, а в работах над ним принимал участие знаменитый физик Никола Тесла, скончавшийся за несколько месяцев до, собственно, начала эксперимента…
Старинное помещение наполнилось сдержанным шумом и докладчик вынужден был повысить голос.
– Официальные данные о проекте так никогда и не были опубликованы и, вообще, некоторая информация просочилась в прессу лишь десятки лет спустя, послужив поводом для всякого рода околонаучных сенсаций и спекуляций. К примеру, широко муссировались слухи о перемещении «Элдриджа» во времени, что впоследствии было обыграно в двух широко известных фантастических фильмах и ряде книг. Якобы, напуганный масштабами произведенного под его руководством эксперимента, Энштейн незадолго до своей смерти в 1955 году уничтожил все документы и работы, касающиеся проекта «Филадельфия». Так это или нет, неизвестно до сих пор, но уничтожение великим физиком части своего архива – реальный факт. Более того, в сути его поздних работ способен разобраться далеко не всякий физик.
– Вы утверждаете…
– Я ничего не утверждаю, но моему ведомству доподлинно известно, что с конца 90-х годах прошлого века в Соединенных Штатах и ряде европейских стран, в частности, в Соединенном Королевстве, был опубликован ряд научных работ одного молодого ученого, которого некоторые представители ученого мира прочили в продолжатели идей Альберта Энштейна. После известного всем грандиозного терракта 16 апреля, работы физика были засекречены и методично изъяты даже из научных библиотек и большей части личных собраний, причем не только в США, но и в других странах, что, несомненно, облегчалось их микроскопическим тиражом. Например, нам удалось найти лишь некоторые из них…
– Даже в Великобритании?
– Даже в фондах Британской библиотеки под их каталожными номерами находились совершенно посторонние издания.
– Когда вы заинтересовались этим вопросом?
– Сразу после того, как в США, якобы для работы в американских научных учреждениях отправилось более десятка британских ученых, вернее, после того, как пропали без следа трое из них. Как нами было установлено достоверно, отъезд и исчезновение ученых, работавших в близкой к профессору Деннингсу сфере имел место и в других странах, причем, не только в Европе, но и в России и странах Третьего Мира.
– Профессор Деннингс – это тот самый молодой ученый?
– Да, это он.
– Почему ваше ведомство своевременно не подняло тревогу в связи с исчезновением такого количества ученых одного направления?
– После того, как был окончательно выяснен конечный пункт их маршрута и после консультаций с вышестоящими инстанциями, работа в этом направлении была законсервирована.
– Под вышестоящими инстанциями вы подразумеваете премьер-министра?
– Да, и его тоже.
– В какой именно области физики работал упомянутый Деннингс?
– Докторскую степень он получил за теоретическое обоснование некоторых аспектов Единой Теории Поля.
– Выражайтесь яснее, полковник. Что это за теория?
– В ее основе лежит теория о тесной взаимосвязи пространства, времени и гравитации. Основные постулаты ее были предложены еще Альбертом Энштейном…
– Опять Эншнейн. Эта теория имеет прикладное значение, например, в военной области?
– Нет, не имеет. По крайней мере, не имела до сих пор.
Полковник О’Хиггинс помолчал, но не более того, чем это требовалось.
– Дело в том, что некоторые исследователи «Филадейльфийского эксперимента» утверждают в один голос, что Энштейну, с помощью какой-то установки, действующей по неизвестному принципу, разработанной совместно с Никола Тесла, удалось путем создания электромагнитного поля огромной мощности свернуть вокруг эсминца «Элдридж» пространство. Побочным эффектом оказалось изменение времени…
– Ерунда! Разве время можно изменить?
– Физики-теоретики и ряд математиков не видят здесь ничего невозможного. К примеру, в поле действия гравитации некоторых звезд, именуемых Черными Дырами…
– При чем здесь звезды?
– Я хотел лишь привести пример…
– До какой степени, предположительно, могло свернуться, как вы выразились, пространство вокруг эсминца?
– Точно этого не может сказать никто. Но, возможно, «Элдридж» и все окружающее его в радиусе нескольких сотен ярдов на некоторое время сжались в точку. Примерно, до размеров элементарной частицы…
По залу пронесся сдержанный вздох…
* * *
– Я бы сказал, господа, – губернатор Флориды Лестер Моусон оглядел присутствующих. – Что мы, в данный момент, участвуем в самом малочисленном заседании Конгресса США за всю его историю.
– И самом представительном, кстати, – проворчал сенатор от Аляски Роберт Эрчетт.
Действительно, в скромном по размерам кабинете гавайского «Капитолия» собрались два губернатора: от Гавайев и Флориды, четыре сенатора: два от Аляски и по одному от Гавайев и Флориды и девять членов Палаты представителей, оказавшихся дома во время Катастрофы, то есть почти все, кто остался… Один из членов Палаты представителей проводил отпуск в Европе и теперь спешил на родину. Из-за малочисленности и важности повода, заседание представителей законодательной и исполнительной властей решили сделать общим.
– Господа, – взял слово старейший, из присутствующих здесь, сенатор от «Штата Алохи[24]» Кевин Ластки. – С момента Катастрофы прошло чуть более двенадцати часов и мы собрались здесь, чтобы избрать временного Главу Государства и решить несколько важнейших задач, стоящих перед нами в это тяжелое время.
Наш дом разрушен. От пятидесяти штатов, живших единой семьей, осталось только три, причем не понес потерь только один – тот, где мы сейчас находимся, а также Пуэрто-Рико. В настоящий момент от территории США осталось лишь семнадцать процентов, а их население составляет восемнадцать с половиной миллионов собственно на территории государства и немногим более пяти миллионов – туристы, военные, дипломаты, представители компаний и прочие – за рубежом. Мы потеряли практически все сельскохозяйственные земли (основная часть нашей территория приходится сейчас на непригодные для сельского хозяйства полярные и приполярные области Аляски), промышленность, инфраструктуру и научный потенциал. Положительным моментом является только то, что сохранены почти две трети вооруженных сил и ВМС, размещенные, в основном, в Европе, Азии и мировом океане и большая часть орбитальной группировки – временно потерянный контроль над спутниками удалось перевести на резервный центр управления на Гавайях…
– Значит мы не беззащитны?..
– Соединенные Штаты по-прежнему в состоянии дать достойный отпор любому агрессору в любой точке планеты.
Переждав аплодисменты сенатор продолжил.
– Некоторую проблему, конечно, представит их снабжение, но…
– Это почему еще? – подал голос краснолицый, похожий на моряка, которым он, собственно, и был раньше, член палаты представителей от Флориды Альберт Макгвайер.
– Дело в том, что Форт-Нокс исчез вместе со штатом Кентукки, а вместе с ним, и практически весь золотой запас США. Наше экономическое положение я кратко обрисовал выше…
– Ну и что с того? – не унимался недоверчивый Макгвайер.
– Федеральная резервная система США тоже прекратила существование, – вздохнул сенатор Ластки. – Нам просто нечем сейчас обеспечить нашу валюту, разве что снегами Аляски, солнцем Гавайев и цветами Флориды… К тому же, печатать доллары тоже негде…
– Боюсь, нехватка наличной валюты нам не грозит, – подал голос из своего угла, куда забился по обыкновению, тощий, похожий на кузнечика сенатор Бернштайн.
– Как это? – обернулись все к нему.
– А вы не забыли, господа, – с неприкрытой издевкой ответил тот. – Сколько наличных долларов, напечатанных нашим «Бюро Гравирования и Печати», поглотили развивающиеся экономики? Азия, Африка, Россия, наконец?..
