*****

Два дня готовили набег на хазар, Колод, Крок, Любомир готовили мордву к походу, обучали командам, рубке на саблях, стрелять из лука все умели, так как жили в лесах, охотились на зверя. На третий день, едва рассвело в набег вышел отряд из семи десятков воинов, пяти розвальней, на которых было сено, дрова, три котла и еда. Перед выходом Избор лично проверил, что бы луки и стрелы были хазарские, кони не «Оратаи»3, пахотные, а хазарские, которых захватили.

– Избор. Пожгите юрты, возьмите скот и уходите, петлю сделай, что- бы след запутать. Жду без потерь, береги людей, особенно мордву. Они потом под твоё командование пойдут с охотой. Ну Перун с Одином вам в помощь.

– Сделаю отец.

Двигались до темноты, прошли вёрст сорок, стали на привал, коней не рассёдлывали, держали в поводу, дали по охапке сена. Развели три костра, прикрыв их розвальнями, стали готовить еду в котлах. Ночь прошла спокойно, разведчики погнали коней по следам хазар, был лёгкий морозец, пошёл мелкий снег. К полудню вышли к месту, где хазары разделились. Решили дождаться соглядатаев. Сварили еду, растопили снег, напоили коней, задали сено. К ночи вернулись соглядатаи,

– Говори Тороп. – произнёс Избор.

– Четыре стоянки рядом друг с другом. Верст сорок. Воинов не видно, одни бабы, да дети, правда дети с луками. Две отары овец, голов шестьдесят, жеребят с полсотни. Нас не ждут.

– Собаки есть?

– Десятка два, тощие.

– Сорока позовите.

– Выступаем до полуночи, благо снег прекратился. Идём тихо, как обговаривали. Готовь своих.

В полночь четырьмя отрядами выступили, шли рысью по следам разведчиков, вышла луна, освещая следы коней, за десять вёрст до стоянки хазар разделились. Избор пошёл в обход со своими двумя десятками, Сорок с тремя десятками в лоб, два других отряда по десятку стали обходить слева и справа. С восходом солнца все были на местах, готовы к набегу. Сорок отдал команду и три десятка рысью приближались к стойбищу, залаяли хазарские собаки. Из юрт выглядывали хазары пытаясь определить кто приближается. Поняв, что это не хазары, заголосили, поднимая тревогу. В это время десяток, который обходил справа приблизился к юртам и с криками влетел на стоянку. Избор повёл свои два десятка шагом, давая коням отдышаться от скачки. Появился десяток, который обходил слева, поднимая коней вскачь. Через час со стоянкой было покончено, юрты сожжены, молодые хазары, которые отстреливались из луков порублены. Мордва потеряла девять воинов, пятерых убитыми, четырех ранеными. У Избора потерь не было, так как вятичи стреляли из луков на расстоянии, не приближаясь для рукопашной схватки. Забрав всю медную посуду, котлы, собрав всё оружие, овец вязали и укладывали в розвальни, коней погнали, связав по три. Овец, которые не поместились в розвальни, всадники клали поперёк седла. Убитых привязали поперёк седла, что- бы привезти домой и похоронить по своим обрядам. Четверых раненых уложили в одни розвальни накрыв полушубками хазар. К полудню двинулись к дому, впереди Тороп с десятком, за ними розвальни, захваченные кони, которых оберегали с обоих сторон тридцать мордовских всадников. В конце отряда Избор с десятком и Сорок с десятком. Набег удался, по мнению Сорока, Избор так не считал, были потери, что Избора не радовало.

На первой ночёвке мордовские воины, которые пришли с дальних деревень, стали делить добычу, громко крича и споря, кому что. Сорок попытался их урезонить, говоря, что ещё не всё кончено и добычу надо делить дома. С ним спорили, говорили, что надо сейчас всё поделить, по справедливости. Избор с Любомиром подошёл к распалившимся буянам.

– Сорок. Скажи своим, что – бы умокли.

Сорок крикнул на своих, сказал, что будет говорить тот, кто их повёл в набег.

– Вот ты, крикливый. Где ты был, когда отбивались от хазар в ваших селениях? Говори!

– Мы пришли, когда хазар порубили уже. – ответил спрашиваемый.

– Сколько хазар зарубил в набеге?

– Одного из лука убил.

– Воина? Или недоросля? Чего молчишь? Хотите делить добычу сейчас? Что ж поделим по делам или кто сильнее тот прав. Я повёл вас в набег, значит мне полагается две трети добычи. Кто не согласен выходи в круг, на мечах биться будем. Кто победит возьмёт мою долю добычи. Ну? Храбрых нет? Тогда добычу буду делить я.

–Избор. Один хочет с тобой на мечах биться, за долю твою. – произнёс Сорок.

– Что ж пусть выходит в круг.

Мордва расступилась, образовав круг, давая место для схватки. Вятичи вклинились в ряды мордвы, держа руки на рукоятях мечей. В круг вышел крепкий мордвин, один из тех, кто опоздал на сечу с хазарами. Скинул жупан4, взял в руку щит. Избор скинул полушубок, кинул щит на снег, вытащил из ножен два меча, сделал несколько шагов в сторону костров. Остановился, выставив левую ногу вперёд, крутнул кистями оба меча и кивнул мордвину.

– Начинай.

Мордвин с криком: а-а бросился на вятича. Избор отбил левым мечом удар, правым ударил в щит нападавшего. Щит раскололся на двое и выпал из рук мордвина. Ошарашенный мордвин замер в ступоре, осознавая, что противник не по зубам. Избор вложил левый меч в ножны, правым снова крутнул кистью и выставил его вперёд. Мордвин понимал, что сейчас умрёт, но боясь прослыть трусом с криком вновь бросился на Избора. Отбив удар сверху Избор своим мечом прижал меч нападавшего к земле. Левой ногой ударил сверху по руке мордвина, выбив меч, свой меч приставил к горлу нападавшего. Медленно наступая, вывел противника в середину круга, затем убрал свой меч в ножны. Достал из- за спины плётку, взмахнул ей и подсёк ногу горе воина. Мордвин упал на спину, Избор пять раз хлестнул лежавшего, затем убрал плётку за спину.

– Кто ещё хочет мою долю добычи?

Мордва опустила головы, желающих не нашлось.

–Тороп. Мою долю добычи отдели сразу, поставь в стороне. Сорок. Остальное поделим сейчас, вам и моим ратникам, поровну. Теперь будете сами за своей долей следить, Любомир подели с Сороком оставшееся. Когда поделите, скажи ему, что слово хочу ему молвить.

*****

На руднике под Иркутском я появился неожиданно для всех. Мне обрадовались несколько людей и одна собака.

– Привет дружище, привет. Как ты тут, без меня? -говорил я, почёсывая Беса за ухом.

Пёс вертелся как макака, чихая, пытаясь облизать мне лицо.

– И я соскучился по тебе. Где тут твой дружок Денис?

– Здесь Толь Толич. – раздался голос за спиной.

– Привет. Как жизнь?

– Всё хорошо. Без значимых происшествий.

– Показывай хозяйство, рассказывай, что не так, что нужно сделать?

– Рабочие стали чаще ходить в тайгу.

– Разные или одни и те же?

– Некоторые чаще других.

– В чём причина любви тайги?

– Золото. Пять закладок Бес обнаружил.

– Выяснил кто ворует?

– Начальник безопасности вычислил по камерам всех.

– Ещё что?

– Метала много накопилось, нужно отправлять чаще. Сюда поступает золото ещё с двух рудников.

– Марина Петровна. Построить надёжное хранилище, усилить охрану. Накопленный метал заберём с собой, переплавим и развезём по банкам. Денис. Бытовые проблемы есть?

– Развлечений нет, кроме охоты и рыбалки.

– Женись, будет чем заняться после работы.

– Не на ком.

– Так поищи, только не затягивай, скоро эпидемия будет, ограничат передвижение.

– Примерно когда?

– Думаю через полтора месяца и на полтора года.

– Бесика заберёте? Он тут женился раза три, а может и больше.

– Нет тебе оставлю, мне его с собой возить не очень удобно, а с эпидемией будет проблематично. Позови начальника безопасности, пусть готовит передачу груза, примет Марина Петровна. Марина. Обеспечьте поставку продуктов с запасом, если нужна техника, стройматериалы. Вызовите вертолёт из Иркутска, через три часа улетаем.