– Пора. Уходим. – сказал Тороп сев на коня в голове двойного цуга.
Через час караван подошёл к дальней засеке, там их уже ждали двое с натянутыми луками. Опознав своих, они опустили луки, положили стрелы в колчаны и двинулись навстречу. Снег почти прекратился, ветерок стих, на небе выплыла луна, стало светлее.
– Ишь ты, вдвоём управились. – сказал один.
– Ратные где? – ответил Тороп.
– По кромке леса к оврагу пошли, ждать будут хазар.
– Коней надо к ним отправить, оружие и рухлядь2.
– Так едем, чего ждать? – ответил один из встречавших.
За оврагом в версте от него, стеной рос лес, за ним были пахотные поля, за полями засека, за которой находилось несколько поселений и Детинец. В нём обитало пять десятков воинов, которые защищали земледельцев и их семьи от хазарских набегов. Земля вятичей находилась на окраине владений Князя Мстислава, сына Святослава, соседями были мордва и хазары. От Рязани верст с полтораста на Юго-Востоке, недалеко от реки Цна. Хазары ходили в набеги на Киев, Переславль, Чернигов. Мелкие поселения обходили стороной, так как они находились в лесной глуши добыча была бы малой, чем в больших городах. В набег на эти поселения ходили небольшие кочевья, два, три иногда четыре сотни. Собрав полторы, две сотни степняков, они были слабы для набега на какой -нибудь город, поэтому охотились на пахарей, грабили небольшие селения, уводили коней, рабов, жгли деревушки. Набеги повторялись часто, по весне в пахоту, осенью во время жатвы и ранней осенью, пока не выпал большой снег. Старшим дружинником был Лют, старый княжеский воин, отпущенный князем за старостью и многочисленными ранами. Уехав из Киева пять лет назад в глушь и тишину со всем семейством. По уговору с ним уехали ранней весной ещё семь семей. Найдя глухое место, срубив избы, распахали землю, завели скот и живность. И всё бы хорошо, но Лют не оправдал своих ожиданий на покой от хазарских набегов. Малые становища хазар приходили за добычей и жгли посевы, уводили людей. Лют собрал зимой всех старшин в окрестности, уговорил их срубить детинец, давать своих сыновей на обучение ратному делу, что -бы давать отпор хазарам. За два года вятичи научились биться строем, наступать, отступать, делать засады. Срубив вековые деревья сделали засеку, что -бы конный не проходил, только местный, знающий тайные тропы. Год не беспокоили хазары набегами, не могли пробраться через засеку, стали чаще делать набеги на мордву. Лют пытался договориться с мордвой, но те не охотно шли на переговоры, торговля да, а давать людей на защиту нет. Лют переманил к себе кузнеца с семьёй и пятерых охотников. Лют наладил службу слежения за степью, во время пахоты или жатвы делал засады и отбивался от хазар. Копил оружие, делал запасы мехов, которые обменивал на хлеб, которого не хватало, торговал лошадьми, захваченными у хазар, торговал серпами и косами, набирал людей, которые были в бегах от своих бояр и старшин. Селил их за засекой, расширял пахотные земли, роднил с местными. Креп Лют и роды его крепли, работая не опасаясь набегов, били зверя, ловили рыбу. Лют съездил в Киев, добился встречи с князем, стал платить ему дань, по кунице с дыма, покупать железо для кузнецов, хлеб, сукно. Продавая свои излишки, богател, делая запасы, строил новую небольшую крепость, в степи ловушки на хазар. На пятый год осенью пожаловали хазары, которых встретил его дозор. Не получив известий от передового десятка, хан Берке возглавивший набег переждал в степи снегопад и послал в сторону куда уехал передовой десяток тридцать всадников, сам стал ждать известий. Рассвело, подул ветер, посланный отряд не возвращался, Берке грелся у костра, который разожгли воины, он размышлял. К нему подошли три младших хана. Один из них кашлянул и слегка поклонившись Берке.
– Великий хан. Передовой отряд не вернулся. Посланный второй отряд тоже не вернулся. Что ты будешь делать? Когда мы выступаем? Урусы могут убежать в лес, и мы их не поймаем.
– Ждём восхода солнца и идём вперёд.
– Может мы разделимся? Ты пойдёшь на руссов, а мы пойдём к мордве?
– Мы не будем дробить силы.
– Но тогда мы будем мешать друг другу и у нас будет мало добычи.
– Хан Юрум прав. – вставил другой хан. Разделившись, мы не будем мешать друг другу и возьмём много пленников и коней.
– Хорошо. Ты и Юрум идите к мордве, после набега встретимся здесь.
Ханы поклонились Берке, стали отступать, не поворачиваясь спиной, глаза их улыбались. Младшие ханы ещё до набега договорились отделиться от Берке и поживиться в мордве. Два отряда отделившихся ханов повернули на север и рысью пошли за добычей. Берке и младший хан стояли рядом, смотрели на огонь костра.
– Выступаем. – сказал Берке и хлестнул себя плетью по сапогу.
*****
В Горках-9 в резиденции президента я находился по приглашению Владимира Владимировича, так же присутствовал министр обороны Сергей Кужугетович. Мы сидели на веранде в плетёных креслах, пили чай, вели неторопливый разговор.
– Говоришь это необходимо? – сказал министр.
– Буду действовать по методике противника. Мелкий фол, максимальный ущерб и делать вид что не я.
– Так мы их не победим, а на масштабную войну мы ещё не готовы. – сказал президент, отпив глоток чая.
– Если они будут тратить средства, то будут ослаблять себя, а это нам на руку. Тем более, что нефть кровь войны. Так будем понемногу обескровливать врага. – ответил я и так же сделал глоток чая.
– Мы не готовы финансировать твои действия и официально участвовать в этом.
– Мои солдаты и специалисты ЧВК Ратибор уже профинансированы и находятся в зоне проведения операции. Если что, то это не мы, а один с ума сошедший предприниматель. Мне только требуется что- бы сирийцы оказывали посильную поддержку и не мешали.
– А как насчёт наших договорённостей
– Предлагаю пересмотреть их. Буду перечислять пятьдесят процентов на вооружение, двадцать пять на социальные нужды, себе оставлять остальное. Как к этому отнесётесь?
– А как же перечисления на специальный счёт?
– Предполагаю, что на этом счёте достаточно денег, для экстренных или не запланированных нужд. Мы на пороге войны и поэтому необходимо закупать вооружение и технику. Что я и буду делать. Только уже не массово как ранее, а только тогда вы будете сообщать мне об тех людях, которые готовы профинансировать наши проекты. И не так часто, как раньше, у меня спад в способностях и моральная усталость.
– Договорились. Поедешь с нами на рыбалку?
– Спасибо за приглашение, но вынужден отказаться. Дел много накопилось и отдохнуть хочу в тишине. Поеду в Белорусию к семье, новые разработки протестирую, высплюсь, вина домашнего попью.
– Как знаешь. Перед отдыхом поработаешь немного с нечестными буржуями?
– Не больше двух, на большее сил не хватит.
– Договорились.
– Слышал ты несколько частных военных школ открыл? – спросил министр обороны.
– Пока четыре, будет ещё три.
– Что изучают ученики?
– В каждой школе по четыре класса, в каждом классе по три курса, пока, будет по шесть курсов. Сейчас кадеты одиннадцати, двенадцати и тринадцати лет, изучают два иностранных языка, рукопашный бой, прикладные искусства, тактику, стратегию, вождение техники, получат гражданскую профессию. Обязательно изучение компьютерных программ, этикета. Один класс будущие пилоты вертолёта, один класс разведка и диверсии, один класс спецназ армейский и один класс спецназ морской. По окончании школы курсанты будут готовы поступить в военные училища или к службе в элитных подразделениях. По -хорошему, таких школ должно быть десять или двадцать и через шест лет ежегодно будут пополнятся войска высококлассными специалистами. Уже сейчас, через два года обучения ко мне просятся дети высокопоставленных чиновников и военных, перед поступлением в суворовские и нахимовские училища.
