– Идём, да мёда поставь стоялого, горе зальём или радость.
В доме у Сорока суетились бабы и девки, жёны сыновей, внучки, дочка. Накрывали на стол тихо уходили, поставив блюда и чарки.
– Степанида. Поднеси чары с мёдом дорогим гостям. -приказал отец, дочери.
Степанида была семнадцати лет, статная, хороша собой, застенчива. Подавая чару Селену, подняла глаза, немного улыбнулась.
– Что Селен, хороша дочь у старшины? -спросил князь.
– Хороша. Да спросить бы люб я ей или волю отца выполнит. – хмуро ответил ратник.
– Степанида, скажи, по совести, нравится тебе Селен или у тебя есть любый? – спросил князь.
– Я его ещё по весне приметила. – сказала девушка и покраснела.
– Быть по сему, Сорок, когда свадьбу гулять будем?
– Завтра переедем и сразу отгуляем.
– Успеете за день переехать?
– Так уже большую половину скарба перевезли, да и тянуть незачем. Миряне ждут в остроге, да на новом торжище, им тоже надо обживаться.
– Селен, жалую тебе коня пахотного, корову, пять коз, бочку вина на свадьбу, да сапоги новые. Успеете до холодов молодым дом срубить?
– Так есть уже, с запасом рубили. – хитро улыбаясь сказал Сорок.
– Тогда через три дня на свадьбу приеду. Панкрат, всё ли роздал мирянам?
– Да князь, никого не обделил. Осталось с соседями рассчитаться.
– Останься здесь, перепиши мирян, да рассели их, скотину сюда пригони, да хлеба привези. Через три дня приеду посмотрю.
На свадьбе гуляли родичи, три сотника, князь, Молох был приглашён Сороком. У Селена родных не было с четырнадцати лет рос сиротой, так что с его стороны были лишь три товарища по заставе. На свадьбу Избор привёз с собой поросёнка, которого сразу начали готовить, пять кусков копчёного мяса, бочку вина, бочку клюквы и пригнал пожалованный скот. За пиром князь сказал Селену.
– Вот теперь ты род свой продолжишь, в семью тебя принимает Сорок. Будь добрым мужем и радиевым хозяином. Будет нужда скажи мне, я чем смогу помогу. Счастья вам с женой.
Ближе к окончанию свадебного пира, Сорок, Молох, Панкрат и князь уединились в другой избе. Сидели более час, считали, расплачивались, договаривались. Избор попросил у старейшины мордвы, помочь с хлебом острогу, присылать по весне отроков учиться ратному делу. Привозить больше меха ласки, брать не только соль и железо, но и сапоги в уплату. Решили, по возможности расплачиваться медными деньгами и серебром. Простившись с молодыми, Молох и Панкрат поехали на новое торжище. Молох перед свадьбой привёз туда товары, Панкрат вёз сейчас четыре телеги, две с железом, солью и сапогами с безрукавками телогрейками из шкур зайцев. На месте поменялись товарами, договорились, оставлять не купленный товар в лабазах, для чего уговорились выставить по трое сторожей. Договорились через два месяца встретиться на торжище с товарами и деньгами. По приказу князя с горшечников взяли дань десятину и глиняную посуду положили на продажу в клеть на торжище.
Избор был доволен как идут дела на границе, мечтал ещё распахать землю, привести ещё мирян, поставить по краю леса со степью рогатки, да сделать засеки. Увеличить торговлю с мордвой, поженить холостых ратников, дабы и они занимались пахотой, вовремя, когда не несут караул на границе, рожали детей. Задумок было много, успеть бы их исполнить, думал Избор. На масленицу назначил сбор всех ратников, для повторения учения, задумал пригласить соседей мордву, дабы они посмотрели, как вятичи ведут бой. По приезду на заставу, отпустил ратников на охоту и по очереди по домам на четыре седмицы. Снег выпал в середине ноября, погода стояла чуть морозная, безветренная. Люди князя охотились в лесу и в степи. Степь давала диких быков, коз, серн, лес пушнину, кабанов, лосей, оленей, зайцев. Все охотники свозили мясо в острог и заставу, часть себе домой, если были женаты, дабы обеспечить семью пропитанием. В терем к Избору приехали сотники Тороп и Крок, привезли дикого быка, двух диких коз и трёх серн.
– Не побрезгуй князь, мясо свежее, в степи добыли. -поздоровавшись сказали воины.
– Много нынче добычи в степи? – спросил Избор.
– Как никогда много. Мыслю с кормом плохо стало, к нам пришли. -ответил Тороп.
– Или кто потревожил. – добавил Крок.
– Посмотреть бы надо, что там по правую руку от нас. – нахмурился князь.
– Так уже год как на холме у нас дозор стоит. Землянку выкопали, смотрим, что деется у соседей. Пока они были тихими, нас оттуда не беспокоили. – сказал Крок.
– Ну если набега не будет, то большую охоту устроим, по градам мясо дадим, да шкур. -произнёс Избор.
– Когда выходим? – спросил Тороп.
– Завтра. Три сотни конных, да саней с десятка полтора. Пойдём облавой, ты Крок пойдёшь с левой руки от холма, ты Тороп, с правой руки обойдёшь, я с сотней и обозом прямо пойду. Ежели хазар не встретим, то мяса добудем, на зиму. Идите готовьтесь, по утру выступаем.
Сотники разослали гонцов по градам, с призывом конных ратников на большую охоту. Ещё не посветлело как три отряда выступили на облаву. Когда стало рассветать, отряд Избора увидел небольшие дымы от потухающих костров, то были хазары на ночёвке. Сотня конных, пятьдесят вьючных коней, которые паслись недалеко от стоянки. Они были нагружены мешками, между ними и лагерем сидели связанные по -хазарски пленные, восемь связок по десять человек привязанных к жердям. Князь отдал команду, вытащил две сарацинские сабли и тихо двинулся на стоянку, сотня растянулась веером. С право показалось сотня Торопа, Крока ещё не было видно. На стоянке увидели конных, закричали, садились в сёдла, Избор поднял коня в галоп, стремительно приближаясь к хазарам. Сшиблись молча, рубились с остервенением, подоспел Тороп, хазары побежали в сторону холма, там их встретил Крок. Два десятка хазар сдались, их спешили, связали и погнали к стоянке. Вятичи не понесли потерь, только пятеро раненых, легко, зато половину пленных зарезала охрана. Понимая, что пленные будут мстить. Их в полон не брали, просто убили.
– Толмача сюда и хана, ежели попался. -сказал Избор, стряхивая кровь с сабель.
– Есть хан, судя по коню и одежде. -сказал Крок.
– Зачем пришли сюда, что думали свершать? -спросил князь, толмачь перевёл.
– В родные степи шли. -ответил хан, понимая, что отпираться не было смысла.
– Кто полоняники твои?
– На порогах взяли купцов, месяц назад. Добыча богатая, повезло тебе русский князь, богатым будешь.
–Крок спроси мирян, кто, откуда, что везли?
– Да купцы иноземные и киевские, шли по большой воде до Русского моря, далее в Византию, торговать. Хазары на порогах их взяли, три ладьи отстали от каравана. Вот и поплатились. – не двигаясь с места произнёс Крок.
– Князь, здесь твой знакомец есть. – улыбаясь сказал Панкрат.
– А, Соломон, ты как тут оказался? – улыбнулся Избор
– Здрав буде князь Избор. Благодарствую за освобождение от поганых язычников. – плача ответил Соломон.
–Утри слёзы, говори толком.
– Раз в пять лет, я домой на родину езжу, вот и сейчас решил родных навестить, товару прикупить, свои продать. Задержались с отплытием, караван раньше ушёл на два дня, думали догоним. А тут на ночлеге хазары напали, так вот и попал в плен.
– Хазар обыщите, всё до медяка сложите в эти сани, за холмом низина есть, там их положите, всех. Панкрат отвезёшь сани в терем, вьюки в клети положишь, коней на заставу пригонишь, возьми три десятка ратников и полоняников, а мы продолжим охоту. Исполняй. Тороп, Крок, идём слева от холма, погоним добычу в нашу сторону, бить будем ближе к заставе.
– А ежели быки заупрямятся? – спросил Тороп.
– Пять саней с собой возьмём, ежели заупрямятся.
Подошёл Панкрат и протянул князю два кошеля, в них Избор нашёл два солнечных камня с куриное яйцо, рубины и изумруды. Второй кошель был размером в две ладони, туго набит золотыми монетами.
–Знакомые камни самоцветные. -ухмыльнулся Избор.
– Меха то ж наши. -произнёс Панкрат.
– Вот так удача. -ответил князь