– Как мыслишь, придёт Терех-медведь со своей ватагой? -спросил Избор Ивана.
– Так ждут уже за воротами, сторож видел, пришли около часа назад, сидят в сторонке. – ответил Иван.
– Тогда одолжи до срока две телеги с лошадьми, по осени верну.
– Сказал, уже запрягают. -улыбнулся Иван.
Работник Ивана махнул рукой, ватага с Медведем во главе зашла во двор.
–Кормить в дороге будем, остановимся за полдень, потом вечером на ночёвке. Садитесь вон на те две телеги, держитесь ехать будем быстро. – сказал Боброк воришкам.
На первом привале в полдень, ратники Избора стали разносить еду, отрезали хлеб, сало, наливали квас. Избор с Панкратом подошли к ватаге.
– Сейчас Панкрат запишет кого как зовут, сколь лет, что умеет делать. По приезду будете жить на заставе или остроге, оденут, обуют поставят на обучение ратному делу. У нас все умеют меч в руках держать, что -бы себя защитить, близких и землю нашу. Ежели кому не понравится, могут уйти на все четыре стороны. Ехать будем почти две седмицы. Ешьте пока.
Подъезжая к заставе Избор увидел, что ратники выстроились в два ряда вдоль дороги, встречая его. При его приближении, обнажали мечи и ударяли рукоятками по щитам выкрикивая:
– Россь, Россь. Россь.
Избору было приятно как его встречают боевые соратники, которым сообщили, что он стал князем. Пришли и селяне с городищ, кричали слава князю. Лют стоял, опираясь на посох со слезами на глазах, рядом с ним его жена, сын и невестки с детьми. Спешившись с коня Избор подошёл к отцу и поцеловал ему руку, Лют голову сыну. Поздоровавшись с близкими Избор пригласил всех за столы, которые были накрыты к приезду князя. Обоз погнали в терем князя, прибывших людей посадили за стол, налив им браги. Изот брат Избора поднял деревянный кубок, все притихли ожидая, что скажет.
– Слава князю. -крикнул Изот.
– Слава, слава. -поддержали люди.
Пировали до темна, за этот время Панкрат находил старшин градов, отдавал им телеги с товаром и прибывшими людьми, которых сразу развозили по градам, что -бы они начинали обживаться. Сороку сказал,
–Не уезжай сегодня, князь с тобой слово молвить хочет, по утру поедешь.
Утром Сорок из людской вошёл в палаты князя.
–Садись Сорок отведай хлеба соли, молвить с тобой хочу. -сказал князь.
–Благодарствую князь. -ответил старшина изгоев.
– Как думаешь, не пора ли в свою деревню возвращаться, что -бы быть поближе к соседям? -спросил Избро.
– Что замыслил князь в толк не возьму.
– Расчистим пожарища, ещё землицы распашем, дома новые построим. На распутье к соседям острог поставим и вам и им защита, да и торговать будет легче с ними. Я только на тебя надеюсь. Нонешний год переезжать не надо, по весне отстроимся, землю распашем, огороды посадим, потом потихоньку и переезжать можно. Возьми с собой тех, кто захочет, остальных заселим из других градов, наших и не только. Будешь старшим в граде и в остроге, туда на первое время людей ратных дам.
– Широко мыслишь, князь. -ответил Сорок.
– На перёд смотрю, множиться надо нам, торговлю расширять, обороняться совместно с мордвой. – произнёс Избор.
– Мысль добрая, помогу тебе чем смогу князь.
– То и ладно. На первое время, помогать буду, дань с града в первый год не возьму, товары на торг дам. Поговори со своим, обсуди, по осени свататься приеду за Селена, приглянулась ему одна зазноба. Тогда и скажешь. А пока лес валите для острога, с мордвой договорись об этом, что -бы за две седмицы по осени построить. Лес не берите с границы, из глубины возите, дабы не видно было града со степи.
– Уразумел князь, сделаем как надо.
– Тогда езжай с миром, сено не забывай заготавливать, ягоды, грибы, рыбу что -бы на зиму хватило. Панкрат приедет, за наши товары заплатит, с тобой рассчитается, скотину сейчас возьми, коз телок, пахотных коней молодых.
– И тебе мир князь – ответил Сорок и вышел из терема.
–Мудро мыслишь князь, землицей прирастать хочешь. -сказал Лют.
–Не в земле дело отец, мордву хочу в союзники, закрыть к нам дорогу с их стороны, что -бы в бок не ударили поганые. Да торговлишку наладить с мордвой, богатством прирастать. Так- то отец. Ну и земля лишняя не помешает.
– Ты опять юношей привёз, без родных, кормить- то есть чем?
– В этом году хлеба будет вдосталь, мясо в лесу добудем, прокормим будущих ратников отец.
– Раз сказал, значит знаешь, что так и будет. – произнёс старый Лют.
Оседлав коня, захваченного у хазар, который был не хуже Разбаша, князь поехал на заставу посмотреть, как там отроки постигают воинскую науку. Отроков было сотня с двумя десятками разных возрастов, те кто постарше умели уже многое, учились с прилежанием, развивали силу и ловкость, те кто по младше старались не отставать от них. Застава гудела как улей, звенели мечи, раздавались команды старых воинов, ржали кони.
– Мир тебе князь. -сказал Тороп.
– И тебе мир сотник. -ответил Избор.
– Заехал посмотреть, ладно ли всё? -произнёс сотник.
– И это тоже. Молвить хочу с тобой и другими сотниками, задумка есть.
– Любомир дозор поехал менять, да посмотреть, что там в степи, остальные здесь. -ответил Тороп и махнул рукой ратнику
–Сотников позови князь видеть хочет.
– Есть задумка, как оборону крепче сделать, хочу с вами об этом поговорить, может дельное что подскажите. -сказал князь и обвёл всех взглядом.
Сотников было семь, но только двое были командирами ратников заставы, остальные командовали воинами из градов.
– Мыслю скоро гости пожалуют. Нужно за дальней засекой, где мордва засеки и рогатки срубили, острог поставить. Если поганые прорвутся, через рогатки, то обороняться в остроге легче будет, чем в чистом поле бой принимать. Нужно договориться с мордвой, поставить острог. Деревня откуда родом Сорок, пустует, срубим новые дома и распашем землю, заселим нашими людьми из других городов людишек приведём. Будем увеличивать народишко на границе. С мордвой ближе торговать будет. Мыслю ещё на заставе, мост другой сладить, что -бы при осаде поднимать его на цепях и ворота укреплять. То не лишнее. Мыслите, сотники, говорите, кто, что надумал, жду советов от вас.
–Всадник! -крикнул дозорный с башни.
Это был гонец с дозора в степи, которого прислали разведчики вятичи.
–Хазары. Сотня. Сначала они шли по два десятка, затем половина соединилась, потом все сбились в сотню. Идут без мяса, коней впереди себя не гонят. – тяжело дыша поведал гонец.
– Где они? Когда будут?
– Крок сказал мне опередить их, сам остался с другими следить может ещё кто пойдёт на нас. Хазары идут медленно, следы читают. Встали на распутье дорог к нам и мордве.
– Мыслю ищут своих, которые по весне пропали. – произнёс Тороп.
– И я так мыслю. Поднимай две сотни. Я в лоб ударю, а ты зайдёшь в спину от мордвы. – сказал князь.
Через час одев броню, привезённую Селеном из терема, Избор возглавил сотню, которая вышла из ворот заставы. На уходивших ратников с тревогой смотрели отроки, прекратив обучение.
– Что встали? Ратников не видели, учимся далее. – громко сказал Боброк и нахмурился.
Рано утром хазары почувствовали опасность, седлали коней строились в ряд. Через минуту увидели скачущую конницу, которая приближалась к ним. Сотник получивший приказ от хана найти пропавших воинов по весне раздумывал, принять бой или уйти обратно в степь. Решил выстрелить из луков и отойти, что -бы посмотреть сколько вятичей, можно ли будет после этого схватиться с врагом. После выстрела из луков сотник крикнул.
– Уходим.
Но повернув коней увидели, как на встречу им несется сотня конных. Их обошли и окружили. Конная масса сшиблась, зазвенели мечи и сабли, заржали кони, раздались боевые кличи и крики боли. Избор потерял свой меч, после того как стрела ударила в левое плечо, пробила бронь, от боли меч выпал.
