– Это официальная версия. Наши уважаемые предки устроили ядерную катастрофу, так? Как они могли такое совершить с родной планетой? Но ума им хватило, чтоб создать потомков, жизнеспособных даже в новых условиях. Мы – их потомки, так? И если они существуют до сих пор, может, они и способствовали расцвету нашей цивилизации.
– Мы выжили сами. Без всяких там предков. Нам сказочно повезло, что мы появились и что природа для нас создала подходящие условия.
– Другими словами, вы твёрдо уверены, что наше появление на планете – результат игры природы?
– Да врёте вы всё!
Гиналла Ар рассмеялся. Я понял, что моя упёртость ему нравится. Он помолчал, а потом продолжил:
– Конечно, вру. В отличие от предков, мы питаемся, как растения. Хорошенький эволюционный бросок!
– Природа всегда удивляет.
– Об этом мы поговорим потом. Когда будут факты. А сейчас мы летим не в археологический лагерь, а палеонтологический. Мы его разбили не на развалинах древнего поселения, а в стороне, в другом ущелье. Вот карта. – Я внимательно посмотрел на навигатор, стараясь запомнить, куда мы летим. Раскопы остались далеко в стороне. – Подробности никому не известны, кроме меня, вас и ещё одного сотрудника. Который нас ждёт на месте. Информы всем остальным сообщают неточные сведения. Археологи действительно занимаются развалинами, палеонтологи ковыряются недалеко от них – мы им подбросили кости. А следопыт нужен там, где никто ничего и не думал найти!
Он взглянул на меня и рассмеялся:
– А контейнер подождёт в Музее!
6. Между Деревом и Кау-горами. Катастрофа
И тут элелёт дёрнулся и пошёл на снижение: сначала по прямой, потом, заваливаясь влево, по спирали. Гиналла Ар ухватился за подлокотники. Он что-то явно запрашивал у автомата, ведущего аппарат. И очень испугался, стал просто салатовым.
– Падаем! Приготовьтесь! – выкрикнул он.
– Это невозможно! – крикнул я в ответ, но всё-таки принял нужное положение, сгруппировавшись.
У самой земли сработала катапульта, и меня выбросило вверх. Ветер сносил парашют к зарослям рогоза16. Я очухался и вертел головой. Парашюта Гиналла Ар не заметил. Но особо и не рассматривал небеса, потому что увидел, как элелёт упал в воду, подняв ореол сверкающих на солнце брызг. Тут упал и я, прямо в заросли, в воду. Хорошо, что на ноги.
Я выбрался из-под парашюта, отстегнулся и побрёл, хлюпая корнями, раздвигая жилками камыш, пока не выбрался на сухое место. Заметил взгорок в стороне и поднялся на него. Осмотрелся и увидел в реке красную крышу элелёта. Её течением двигало рывками, разворачивало, постепенно сносило. За камышами разглядел излучину с каменистой косой и сообразил, где аппарат прибьёт к берегу…
Я выбежал на мыс. Элелёт действительно застрял на мелком месте, метрах в сорока от косы. Его не перевернуло, он стоял чуть косо, но кабина с открытыми дверцами утонула наполовину. Я вошёл было в речку, но сразу остановился: холодно и сильное течение. Лучше не рисковать. Выбрался обратно на берег и осмотрелся.
Палеонтолога нигде не было видно: ни в воде, ни в залитой водой кабине. Его выбросило из кабины, и тело унесла река? Или он самостоятельно выбрался?
И я закричал:
– Гиналла Ар! Гиналла Ар! Гиналла Ар!
Я стоял у кромки воды и кричал в разные стороны.
Ответа не услышал.
Искать его? Вдруг ему нужна помощь? Лежит где-нибудь в зарослях. И тут элелёт дёрнулся, его развернуло волной и понесло мимо меня вниз по течению. Аппарат быстро уносило дальше и дальше. Гнаться за ним бессмысленно.
Я отошёл подальше от холода воды на нагретый солнцем берег. И что теперь делать? Ждать, пока прибудут спасатели? Я попытался вызвать их, но безрезультатно: фон молчал. Я его вынул из уха. Он был влажный, я его встряхнул, обтёр пальцами и вставил обратно. Но он всё равно молчал. Явно испортился.
Искать ли мне палеонтолога в речке? Сам вымокну, а помочь ничем не смогу: аптечка уплыла вместе с элелётом. И тут сообразил, что навигатор аппарата должен был подать сигнал бедствия. Спасатели будут здесь скоро. Но элелёт унесло водой, искать пассажиров будут ниже по течению. Значит, обнаружат его далеко отсюда. А здесь будут искать в последнюю очередь. Здесь их не дождёшься.
Ехать в Дерево самостоятельно слишком далеко. Да и есть ли туда дорога? Добираться в лагерь археологов? Он на другой стороне реки и тоже неблизко.
А вот до лагеря, о котором говорил Гиналла Ар, кажется, ближе всего: мы долетели уже до предгорий. Я постарался вспомнить карту. Кажется, навигатор показывал кроме направления и старую дорогу, которая вела в ущелье. А там наверняка кто-то ждёт Гиналла Ар. Он об этом обмолвился.
И тут я подумал, что палеонтолог так и не устроил меня на работу. Значит, следователи мной обязательно займутся. А теперь они меня вообще потеряли: из-за поломки фона меня как бы нет и в Дереве и нигде больше. Я пока вне закона, и когда меня найдут, мне несдобровать. И тут сообразил, что человек из лагеря меня устроит на работу. И тогда проблем не будет. Решено: надо добираться туда.
Я осмотрелся. Заросли рогоза стояли стеной с обеих сторон реки. Настоящий лес. Побрёл от реки обратно на пригорок. И тут только заметил, что потерял поясную сумку с кристаллами получения. Пощупал в кармане и ужаснулся ещё больше: элеката не было! Выпал! Побежал к месту, куда меня выбросила катапульта. И вздохнул с облегчением: мой элекат пискнул, подсказал, где он. Я увидел его у самой стены зарослей, он даже наполовину развернулся. И от падения, кажется, он не пострадал. Наверное потому, что был сложенным, когда я упал в воду. Только его нужно подзарядить. А вот сумки нигде не было видно. Ну, теперь всё равно.
Я полностью развернул своё многострадальное средство передвижения, раскрыл сетчатую батарею усиленного накопления. Плохо, что до заката остались какие-то два-три часа. Успеет ли насытиться элекат? А в ущелье солнце спрячется за горы быстро. Хуже всего, что и навигатор элеката показывал пустой экран. Понятно: он был настроен на схему Дерева. Какое-то невезение. Я не стал разбираться, в чём дело, да и пока это мне никаких неудобств не предвещало. Я сейчас оторван от Дерева. Но доберусь до лагеря… И там всё устроится. Обязательно устроится.
Достал флягу воды с микроэлементами, отпил необходимую дозу. Постоял немного, постепенно насыщался. Хорошо, что день был солнечным. Покатил вручную элекат к дороге, которую видел в навигаторе. И скоро наткнулся на неё.
Она проходила где-то в километре от речки. Покрытие было твёрдым и серым. Асфальт? Обочины заросли пыльной травой, и от дороги осталась только узкая тропа, но этого для двухколёсного аппарата было достаточно. Нужно просто внимательнее двигаться, не полагаясь на автоматику, ведь элекат больше приспособлен к езде по гладким улицам Дерева, чем по горным тропам.
Решив, что зарядки достаточно, а остальную подпитку машина получит в пути, я поехал.
Я даже не ожидал, что дорога так хорошо сохранилась. В паре мест она была, правда, размыта речкой, но такие участки я успешно обошёл, перенеся аппарат на плечах. Дорога чуть петляла вдоль старого высохшего русла по равнине, но потом начала взбираться серпантинами на холмы. А подъёмы съедали энергию быстрее, чем ровные участки.
Подпитывать от себя я его не хотел по двум причинам. Неизвестно, как скоро я сам смогу поесть: впереди ночь. А во-вторых, я явно не успею доехать до захода солнца, а ведь нужно где-то переночевать. Возможно, под открытым небом. От луны толку мало, тем более что она стояла на ущербе. Получать энергию будет неоткуда.
Мне повезло. Перед самым закатом увидел скальный козырёк, под которым сложенная из камня стена образовывала огороженную полость. Сбоку был проход. Посветил туда – а там небольшое помещение. Даже с каменной лежанкой. Дальняя стена тоже была перегорожена камнями. Если за стенкой пещера, то я с этой стороны был защищён.
