– А ты не находишь это наглостью? – широко усмехнулся я. – Экипировку – тут понятно. Она денег стоит, жалко и прочее… Понимаю. Лично тебе – тоже понимаю. Но неустойка… Не слишком нагло?

– Не-а, – беззаботно ответила Александра. – Это ещё и мало, учитывая ту информацию, которой я обладаю. Спасибо, – поблагодарила она официантку, которая выставила на стол заказ Клео. – В общем так, – дождавшись, пока они снова останутся одни, девушка наколола на вилку несколько листиков салата и отправила их в рот, – тебе было интересно, кто именно тебя заказал. Я готова рассказать всё, что знаю. За это с тебя – один из комплектов брони. Мой! – уточнила она. Идёт?

– А почему ты считаешь, что мне до сих пор это интересно? – как можно равнодушнее поинтересовался я, взявшись за чашку.

– Прекрати, – поморщилась Александра. – Говорю прямо – заказ у меня забрали, так что можешь больше не бегать по «Даяне» от меня. И я готова сдать заказчика.

– Прямо камень с сердца, – рассмеялся я. – Значит, скоро мне нужно будет ещё кому-то доказывать, что я им не по зубам.? В принципе, не критично.

– Серьёзно? – рассердилась Александра. – А если я тебе скажу, что твоя живая тушка стоила двадцать «лямов», ты так же скалиться будешь или включишь мозги? – поддела меня она, внимательно следя за моей реакцией на её слова. – О, вижу проникся. Ну так как? Комплект?

– Сколько? – неверяще переспросил я. – Двадцать миллионов? Ты серьёзно хочешь, чтобы я поверил в эту пургу?

– Твоё дело, – она пожала плечами. – Отпала я – придут другие, которые тебя всё равно достанут, рано или поздно. Не забывай – какой бы ты не был хитрый сильный и ловкий – управа найдётся. Не мне тебе говорить.

Её слова заставили меня помрачнеть. Заказ – заказом, но означенная сумма была, мягко сказать, очень сильно завышена, для того чтобы от этой информации можно было легкомысленно отмахнуться.

И кому я понадобился за такие деньги? Нойману? Бред. Почему-то мне кажется, что такую сумму он бы ни за что в жизни не согласился выложить. Ему достаточно приехать ко мне, чтобы попытаться договориться.

Кто способен оперировать подобными масштабами? Один из ТОП-овых кланов? Да не нужен я им настолько, чтобы отваливать за меня стоимость квартиры на окраине столицы. Кто?

«Думай, Вова, думай? У кого есть такие деньги?».

Ответ пришёл неожиданно, и был настолько прост, что я невольно рассмеялся.

– «Лига Букмекеров?». Это же очевидно, – я почувствовал удовлетворение, видя как на миг лицо девушки омрачила недовольная гримаса. Это значило, что я угадал.

У кого может быть настолько много денег, что они готовы платить огромные суммы, чтобы меня доставили пред их светлые очи? Конечно, у «неписей», которые махинациями подмяли под себя добрую треть Королевства Вардэйл, оперируя игровой, читай – нарисованной, валютой.

Это была огромная проблема. Проклятые коротышки ничего не делают просто так, если только не надеются получить с тебя ещё больше, нежели было затрачено. А что с меня можно взять? Гол, как сокол!

«А если подумать, Вова? Неужели ты ещё не понимаешь, что именно с тебя можно взять? То, что стоит, хотя бы двадцать миллионов?».

– Я согласен, – медленно кивнул я, мрачнея. – Один комплект ты честно заработала.

– Рада, – поморщилась Клео. – Никогда не думала, что я буду сидеть и у потенциальной жертвы выпрашивать свои вещи.

– Переигрываешь, – хмыкнул я. – Но сделаю вид, что поверил. Продолжим разговор?

– Как скажешь, – не смутилась девушка. – Ещё один момент: ты же, насколько я успела заметить, работаешь с рунами? Верно?

– Допустим, – услышанное мне категорически не понравилось. Враги, которые знают твои слабые места – самые опасные враги. – Какое это имеет значение?

– Самое прямое. Вы же рунные маньяки озабочены постоянными поисками новых рунных знаков? Вот я и готова подсказать тебе, где их можно гарантированно найти. Тебе интересно? – в её глазах мелькнуло веселье. Чёрт, да она же просто забавляется происходящим!

– Да, – оставалось ответить мне. – Мне это интересно. Какова вероятность того, что по твоей информации я найду требуемое?

– Девяносто процентов, – последовал ответ. – Может восемьдесят пять. Ну так что? Снова комплект?

Если эта хитрая девушка будет каждое предложение продавать мне за комплект эпической брони, я так далеко не уеду.

– Хорошо, – снова мне пришлось согласиться, примирившись с потерей нескольких вещей эпического ранга. – Комплект. Слушаю тебя.

Расплывшись в торжествующей улыбке, Александра, тем не менее, не спешила отвечать. Вместо этого она взяла свой телефон, разблокировала, а потом протянула мне.

– На что похоже?

– Ты решила принять у меня экзамен по топографии? – удивился я, разглядев изображение неизведанной части Флерала. – А своими словами?

– Внимательно смотри. Ничего не напоминает? Знакомых линий не встретил?

Взгляд прикипел к одному населённому пункту, странная форма которого меня чуть не заставила выругаться в голос. Ну конечно!

Неизвестный городок, с непримечательным названием Пинто, очень уж напоминал очертаниями руну «Хагал». Я понимаю, что в природе существуют такие руны, форму которых при строительстве можно повторить неосознанно, совершенно случайно. Но Хагал? Нет, здесь совпадения исключены.

– И много таких мест у тебя есть?

– Всего три, – ослепительно улыбнулась Клео. – Не считая Пинто.

– Хорошо, – задумался я. – И все четыре места я должен комплект, правильно я понимаю?

– Ну-у-у, – притворно надула губы рыжая. – Дурачка из себя не делай. За каждую точку – один комплект. Даже если ты мне за Пинто не заплатишь, другие места ты возможно никогда не найдёшь, так как вот таких явных – только одно.

Цена в четыре комплекта меня абсолютно не смущала. Тем более, эти комплекты изначально были не мои. Меня смущало то, что Клео наотрез отказалась говорить даже примерное местоположение, отобрав у меня возможность сравнить её точки и те, которые я уже знал от Первожреца Двалина. Но ценность подобной информации всё-таки одержала победу в неравном бою с моей внутренней жабой, и пришлось согласиться на её условия.

– А теперь мы подходим к кульминации нашей встречи, – расправившись с едой, рыжая лукаво посмотрела на меня сквозь прозрачное стекло бокала, грациозно откинувшись на мягкую спинку стула. В следующее мгновение прозвучали слова, услышав которые моя маска невозмутимости разлетелась на мелкие осколки. – Что ты мне готов предложить за информацию о бесхозном Божественном Алтаре?

Мы ещё живы!

Кто-то спасётся, кто-то – нет,

Диким порывом

В крепости нашей гасят свет,

Сорванный флаг – знак к сдаче врагам,

Но нас не возьмёшь – врёшь – мы живы пока!

(«Смутное время», Валерий Кипелов).

Пик Рух. Облачная Арена. Днём позже.

Пока теневой мастер не начал меня обучать основам фехтования, каждую тренировку с помощью призрачных воинов выколачивая из меня пыль, словно со старого боксёрского мешка, я считал нормальным отбивать своими клинками оружие недругов, которые с завидной периодичностью пытались сделать во мне различные отверстия, не совместимые с жизнью.

Помню, когда я неосторожно сделал так в первый раз… Почувствовать недовольство давно почившего Мастера можно было даже тому, кто находился на личном плане мастера впервые. Недовольство и его презрение ощущалось каждой клеточкой виртуального тела. Расплата за надругательство над оружием, и плевать, что оно моё, пришла мгновенно.

Одна из теней ускорилась и нанесла настолько страшный удар, что один из клинков просто-напросто вывернуло из моих рук, будто я изо всех сиз шарахнул по вертикально забетонированному швеллеру. Оставшись всего с одним клинком, я проиграл натиску врага за считанные секунды. Жёстко, мгновенно и весьма доходчиво, учитывая, что нанесённые мне раны ощущались как вполне реальные.