Вилли имел отличную деловую жилку и мог заговорить любого. Зои всегда об этом забывала.

– День рождение свое Анна, то есть госпожа де Брио, разумеется, провела в уединенной обстановке, так сказать, – изрек Виллоби, кашлянув в кулак, – Но я считаю, что это просто соседский долг – быть внимательным к таким вещам. Это показывает наше уважение и хорошее расположение. Да это же просто повышает дружескую атмосферу нашей улицы, общий дух и ауру. А именины – это ведь особый праздник, не какое-то там день рождение! Тем более Анна такая образованная и интеллигентная женщина, она ведь все подмечает! Да это же она первая вспомнила про твой день рождение!

Вспомнила, она может и вспомнила, вот только ошиблась маленько месяцем. Теперь Зои отмечала свой день рождение два раза в год, потому что травмировать тонкие чувства Анны де Брио Вилли отказывался напрочь.

– А потом устроенный праздник на парад звезд? Разве не чудесно было собраться на ужин в ее саду? Диво дивное, как вспомню тот вечер… – Вилли начал мурлыкать какую-то мелодию, покачиваясь на полном ходу из стороны в сторону, унося в свой странный танец и Зои.

Тут фея согласилась: да, вечер был и правда замечательным, Эвелина Гризмор ее даже почти не нервировала.

– Ой! – вдруг отстранился Виллоби с громким восклицанием.

Зои проследила за его удивлённый взглядом и заметила торчащую зеленую макушку из недр сумки и два мутных красных глаза.

– Это чего такое? – Вилли, не церемонясь, ткнул пальцем прямо в сумку.

Закери наконец осознал, что его инкогнито оказалось раскрыто и медленно опустил голову, пытаясь спрятать зеленое тело за подкладкой сумки феи. Выглядело это донельзя странно.

– Подарок. Племяннику. Так столько ты там собираешь? Золотого хватит? Сделайте Анне лучший подарок! От чистого сердца! – затараторила Зои и сунула Вилли аж два золотых, найденных в кармане юбки, – О! Мой омнибус! Вилли, пока!

Фея припустилась к остановке и одним прыжком запрыгнула в уже отъезжавший омнибус, хватаясь за бок.

Обернувшись и выглянув в заднее окно, она увидела, что Вилли так и остался стоять на месте, вглядываясь в дорогу. Поймав его взгляд, Зои остервенело замотала рукой на прощание, словно отправлялась в дальнее плавание. Вот только платочка не хватало.

– Девушка, на проходе не стоим, присаживаемся, – сердобольно попросил пожилой водитель, кидая взгляд в зеркало и вертя в руках магическую сферу старой модели, пускающую от напряжения искры в морщинистые руки мужчины.

К счастью феи омнибус был почти пуст и она спокойно заняла место около окна, подальше от других пассажиров, пристроив сумку на коленях.

– Какого гномьего зада вы высунулись? – прошептала Зои, наклоняясь к сумке и делая вид, что очень внимательно что-то ищет.

Закери нахмурился и встал на задние лапы в полный рост, высунувшись наружу и глотая свежий воздух.

Зои тут же оглянулась, делая большие глаза.

– Вы его слышали? «Чего такое»? Сам-то когда последний раз в зеркало смотрел?

– Вот только не говорите, что вашу лягушачью честь задели…

Зак фыркнул и отвернулся, странно застыв на месте и остановив взгляд прямо перед собой.

Фея медленно повернула голову и встретилась с двумя изумрудными глазами на маленьком личике в обрамлении светлых кудряшек. Девочка лет шести появилась из ниоткуда, видимо, проворно пролезла под сидениями, и уставилась с приоткрытым ртом на Зои и Закери.

– Тебееее мереееещитсяаааа… – загробным голосом пропел Зак. А Зои захотелось шибануть его по башке, чтобы только мокрое место и осталось. Но так как ей предстояло еще возвращать господина Дрейка в господина Дрейка, а лягушку в лягушку, то девушка подавила свое желание и только неуверенно предложила свой вариант:

– Это просто игрушка.

Девочка попятилась и с криками «Мама! Мама!» убежала.

Зои захлопнула сумку и с самым невинным видом повернулась к окну.

– Мама! Там говорящая лягушка! – взволнованно кричала малышка, тыкая пальцем в Зои.

Женщина с такими же светлыми кудрями, как у девочки, виновато посмотрела на фею.

– Милая, что ты такое говоришь? Не кричи, разве можно себя так вести?

– Но мама! Там правда лягушка! И она говорила!

– Вот ведь фантазия у ребенка, – неловко засмеялась женщина, принимая понимающие кивки окружающих.

– Но мааам…

– Все, садись около меня, и ни шагу, поняла?

Девочка надулась, но послушала родительницу.

Зои же выдохнула, а когда краем глаза увидела, что Закери снова пытается поднять голову, не выдержала и сказала громче, чем планировала:

– Хватит, залезьте назад!

В ответ же она услышала кваканье, а после поймала на себе осторожные взгляды пассажиров и один предвкушающий – девочки.

– Не смотри туда, отвернись, – громко прошептала женщина, одной рукой прижимая дочь к себе и спешно отворачиваясь от Зои.

«Ну да – ну да, а то еще заразишься сумасшествием…»

А вот Закери явно было весело, судя по доносящимся звукам из сумки. Фея, уже не заботясь, что ее кто-то услышит, наклонилась и угрожающе изрекла:

– Я бы на вашем месте так не радовалась, я ведь все еще могу выбросить вас в канаву.

Звуки в сумке смолкли, а остаток поездки Зои провела с веселой усмешкой на губах, и не важно, сколько косых взглядов она заработала.

***

Притон, ой, извините, постоялый двор, в котором проживала уже несколько месяцев младшая госпожа Янг, сбежавшая из отчего дома после очередной ссоры с отцом по поводу ее незаконченного высшего магического образования, и теперь бывшей недоадептки приходилось снимать квартиру вместе с такими же дарованиями, Зои нашла по памяти довольно быстро.

Четырехэтажный кирпичный дом со старинным побитым витражом на самом чердаке и давно уже облезлыми пилястрами располагался в живописном проулке между рыбным рынком, обойдя который можно было попасть к давно не рабочему форту, и центром оптовой торговли, в первую очередь, отечественными тканями. Не трудно предположить, что такое соседство натолкнуло юные умы на идею здание форта переделать в новомодное молодежное пристанище.

Местная администрация перво-наперво подумала, что ребятишки будут собираться, книжки читать, да хоровым пением заниматься. Но нет, форт решили занять не дети архивариусов и выходцы из храмовых школ, а золотая креативная молодежь – лучшее скопление звезд, астероидов, ну и простых булыжников тоже, на орбите столицы. Молодые, еще не признанные дизайнеры, креативщики с большой дороги и со всех уголков страны.

Надо думать, почему проверяющим верхам идея не зашла, но горячие и юные сердца свои права знали и умели их знатно качать. Пару несанкционированных митингов, шумиха в местной прессе, желтизну которой можно было аж учуять, и вот вам новый Дом НеМод, плевавший на законы и постулаты всей модной индустрии. Спустя время к дизайнерам, ювелирам и другим мастерам на все руки присосалось огромное количество и тех, кто по жизни еще не знал, насколько они креативны, а по возрасту им пока не надо было платить налоги, так что развлекайтесь, пока не пришли по ваши души.

В общем, Лаванда Янг стояла у истоков создания Дома НеМод. Когда отец первый раз увидел имя дочери в газете, а затем и ее портрет, шагающей по Центральной аллее перед королевским дворцом с плакатом в руках, хорошо, что не красным, скажите спасибо, что красный ужасно гармонировал с сиреневыми волосами, то вот тогда-то все и завертелось, и Лави втихую забрала документы из Академии цветочной магии.

Зои запах рыбы не переносила, но в переулке, выложенным серым булыжником, морепродуктами на любой вкус несло из всех щелей. К вечеру этот аромат обычно становился менее осязаемым и переходил в фазу стухнувшего карася, ну или лосося, тут уж кто что предпочитает.

Фея почти бегом влетела во входную дверь, шустро миновав пустующую стойку несуществующего охранника, по должности обязующего регистрировать всех посетителей. На самом деле охранник этот существовал, просто очень часто выходил как говорится, «на пять минут», около черного входа закрутить самокрутку.