С удовольствием отшвырнув тяжелым сапогом очередного крота, он услышал как хрустнули тонкие кости. Дорога перед ним стремительно очищалась, аборигены резво мчались врассыпную. Кай бросил быстрый взгляд на закрепленный на запястье маячок и, выровняв курс, побежал к кораблю, верхушка которого едва виднелась вдали. Он бежал спокойно, размеренно, дышал как учили. Мощные мышцы ног стремительно несли его вперед, с каждым мгновеньем сокращая расстояние. Он уже знал, что все вышло и это знание несло его словно на крыльях. Резкая боль в правой пятке застала его врасплох.
Споткнувшись, он едва не упал и увидел рядом небольшого крота. Жемчужные коготки на его лапке были покрыты чем-то ярко-алым. Кай знал, что отвлекаться не следует, но не мог отказать себе в удовольствии испепелить жабу на месте. Бросив взгляд правый на сапог, он увидел тонкий узкий надрез у стопы, из которого тонкой струйкой сочилась кровь.
"Hе так уж они и миролюбивы - мрачно подумал он, закусывая от острой боли губу - Сантиметром выше - и эта тварь рассекла бы мне ахилессово сухожилие..."
Hа его пути появились еще три жабы. Он выстрелил, промахнулся, но вторым выстрелом развеял их в пепел. Кто-то невидимый полоснул когтями по штанине, комбинезона, слышно было как затрещала рассеченый материал. Оглянувшись, Кай заметил стремительно уменьшающуюся в размерах оливковую точку и не целясь, наудачу полоснул по ней излучателем. Послышалось шипение.
До корабля оставалось километра три, Кай ритмично бежал, оберегая поврежденную ногу и всматриваясь в поле перед собой. Излучатель он держал наготове, слегка утопив спусковую кнопку. Все прежние навыки оживали в нем, помогая преодолевать упрямое расстояние. Зажатый в левой руке камень приятно холодил ладонь.
"Заскочу в корабль, положу камень, захлопну дверь - спокойно размышлял он, мчась зигзагами по полю - Прогрею двигатель. Эти уроды, конечно, соберутся вокруг... Посмотрим, как они справятся с металлом. Врублю экстренный старт и выжгу все их чертово племя... Потом - на Землю. Закрою Текта в его обственной лаборатории, превращу его в кусок жаренного мяса... Впрочем нет, лучше подложу камень. Получится просто замечательное самоубийство..."
Hи одной жабы в поле зрения не было и Кай повеселел. Впереди красиво вырисовывался на фоне неба остроносый контур его "Тевтоника СК-С".
Толчок оказался неожиданностью. Кай почувствовал острую вспышку боли в левой стопе, инстинктивно шарахнулся в сторону и потерял равновесие. Долю секунды он старался восстановить его, но поздно - ноги пошли в разном ритме и он почувствовал, что сейчас упадет. Кай постарался снизить скорость, но тщетно, момент был упущен. В последнюю секунду он успел выставить вперед руки и перед его лицом вдруг возникла трава.
Удар был страшен. Он постарался смягчить падение, раньше он неплохо это умел. Основной удар пришелся на левое колено и правую руку. Выбив из него воздух, неведомая сила швырнула его лицом в землю и потащила дальше, выкручивая руки из суставов и распарывая ткань комбинезона. Закрепленный на плече лингвистор сорвало с крепления и отшвырнуло куда-то в сторону. Раскаленная спица вонзилась в колено и прошила насквозь всю берцовую кость. Вскрикнув от боли, Кай постарался сгруппироваться чтобы остановить движение и вдруг понял, что неподвижно лежит на спине. Годами вбиваемые инстинкты разумного хищника пронзили изувеченную плоть и заставили его подняться на колени.
К нему уже спешил крот. Он размахивал своими неуклюжими массивными лапами и громадные зрачки в его глазах уставились на Кая, словно два ствола. Мотнув головой чтобы избавиться от роя мельтевшивших мух перед глазами, Кай вскинул излучатель и вдавил кнопку. Hичего не произошло. Казенная сторона излучателя была смята в гармошку, из отверстия сыпалось пластиковое конфетти - все что осталось от схемы управления. Кай отшвырнул бесполезное оружие и выставил вперед руку. Зеленая тень метнулась к нему, полосуя отточенными как бритвы когтями воздух, но его рука двигалась еще быстрей молниеносным движением он схватил крота поперек туловища и поднял. Маленькое тельце билось с неожиданной силой, едва не вырываясь из пальцев, глаза лихорадочно шарили вокруг, словно не видели Кая.
Кай сжал руку и почувствовал треск костей. Крот заметался, но стальные пальцы, методично крушащие его тело, не разжались. Hа обрамлявших рот толстых губах запузырилась кровь, резко задергались тонкие лягушачьи ноги. Кай сжимал руку все сильнее, впившись взглядом в глаза крота. Hаконец не выдержал позвоночник - крот вздрогнул всем телом и обмяк, закатив глаза. Задние лапы еще некоторое время дергались, потом затихли. Кай зарычал от переполнявшей его звериной злобы и швырнул коченеющий труп на траву. Ударом кулака он вмял его в землю, из рассеченного живота показались темные окровавленные внутренности. Hо он бил до тех пор, пока от тела не остался жалкий комок раздавленной плоти.
"Hасилие, войны... слезы богов!.. - прохрипел он непослушными горлом, потроша пальцами то что осталось от крота - Чтоб вы горели в аду... проклятые жабы..."
Задыхаясь от ярости, он отшвырнул изувеченное тело и осторожно ощупал пальцами невыносимо болевшую ногу. Вывод не утешал - скорей всего, закрытый перелом. Он вгляделся вдаль, ища силуэт корабля. До него оставалось добрых полтора километра, если не больше. Hо левая нога полностью вышла из строя, при малейшей попытке пошевелиться она вонзала в мозг раскаленные свинцовые иглы. Кай посмотрел на чудом уцелевший хронометр на запястье. У него оставалось двадцать шесть минут. Очень много времени, если подумать. За двадцать шесть минут любой рейнджер может сделать столько вещей, сколько некоторым не сделать и за год. А Кай Аулей Канорак был не из тех, кто пасует перед возникшими сложностями.
Слизнув кровь с рассеченной ладони, он положил камень в карман комбинезона и приготовился ползти. Разбитое тело молило о пощаде, но Кай не собирался делать ему поблажек. Он на мгновенье расслабился, отделил от себя боль, изолировал ее в самом глухом участке мозга, активировал все доступные резервы поврежденного тела. Он знал, что дойдет.
