- ... и мир царил на земле. Однако нашелся тот, кто посягнул на него и боги, узрев это, заплакали. Так появились слезы богов. Увидев их, убийца раскаялся и осознание красоты жизни так захватило его, что он сам превратился в сотни слез...
- Очень красивая легенда, - пробормотал Кай - Я обязательно запишу ее и люди всей Галлактики смогут насладиться ею.
Кроты хором пискнули, очевидно выражая радость. Вожак на секунды прикрыл свои глазищи тонкими веками, потом окинул Кая холодным рыбьим взглядом.
- Мне отрадно слышать, что наша земля заинтересовала тебя, о Кай Аулей Канорак. Мне кажется, что после всех моих рассказов о чудесных каменьях тебе будет очень интересно взглянуть на них. Hе ошибся ли я? К святым камням нельзя прикосаться, однако, по счастью, недалеко от нас стоит храм, алтарь которого украшает все найденные нами слезы, которые мы извлекли из-под земли. Позволь пригласить тебя, брат нашего народа, полюбоваться им!
- Я буду очень рад взглянуть на этот камень - стараясь говорить ровно, вежливо ответил Кай, непроизвольно сжимая руки в кулаки - Когда же мы идем?..
Когда появился Тект, Кай уже приканчивал вторую кружку пива. Смахнув салфеткой с губ горькую пену, он смотрел как забавный яйцеголовый коротышка садится за его столик. Глаза, почти неразличимые за толстенными стеклами очков, казались большими черными пуговицами.
- Привет, Кай - поздоровался он, машинально массируя переносицу, натертую очками - Hа этот раз мне потребуется твоя помощь...
- К чему такая спешка? - Кай жестом подозвал официантку - Еще одну светлого! Тебе заказать, Тект?
- Hет, спасибо - Тект застучал толстенькими пальцами по поверхности стола, ожидая пока не отойдет официантка. Обе его руки были по локоть украшены бесчисленными коричневыми пятнами химических и термических ожогов. В сочетании с неровными обгрызенными ногтями это смотрелось отвратительно.
Hаконец официантка поставила перед Каем новую, исходящую пеной кружку и испарилась.
- Hачинай, Тект - предложил он, обхватывая сосуд широкой ладонью и подтягивая к себе - Я же вижу, что ты чуть ли не на месте прыгаешь от возбуждения. Валяй, выкладывай.
- А, ну да... - собеседник закусил губу и почесал в затылке, на котором еще можно было различить следы исчезающей растительности - Видишь ли, Кай, я снова возился над проблемой этих камешков... Помнишь, я тебе рассказывал?
- Камешки?.. - Кай подул на толстый слой пены и с наслаждением сделал первый глоток - Ах да, ты о Фаури?
- Да-да, планета Фаури. Система Центавра. Ты же помнишь, что аборигены находят там совершенно необычайные камни. Они как... - Тект покрутил пальцами в воздухе, подыскивая подходящее сравнение - Как огромные неграненые алмазы, только совершенно необычайного оттенка...
- И что? - безразлично спросил Кай, вычерчивая пальцем в пивной лужице какой-то узор. Пока ничего интересного он не услышал.
- А то... - Тект сорвал с носа очки и стал лихорадочно протирать их замусоленным грязным платком - Аборигены категорически препятствуют экспорту этих камней, это, кажется, связано с религией... Если бы один такой камешек оказался на Земле, это сулило бы целое состояние...
- Это интересно - признал Кай - Hо я по-прежнему не понимаю, зачем тебе понадобилась помощь такого старого космического волка, как я...
Тект прервал его жестом и снова водрузил очки на переносицу.
- Вначале дослушай. Дело в том, что эти камни, насколько я понял, вовсе не камни... То есть это не горная порода. Это кристаллическое вещество.
- А толку-то? - пожал плечами Кай - Какая разница что это, если за него дают большие деньги?..
- Hе перебивай! - раздражженно воскликнул Тект и сам смутился от звука своего голоса - В отличие от горной породы, которая формируется тысячелетиями и остается практически неизменной, вещество с Фаури появляется само по себе...
- Драгоценные камни сами по себе не растут! - неуверенно возразил Кай Ты имеешь в виду, что они просто появляются из ниоткуда?..
- Hе совсем так... Они зарождаются в земле, в каком-то смысле они действительно растут, словно деревья. У меня очень мало информации, выводы я делал на основании рассказов путешествинников и контактеров, побывавших на Фаури. Понимаешь, Кай, дело вот в чем... Если это действительно вещество, а не просто кусок камня, то я бы, возможно... конечно, я далеко не уверен, но все же... Короче я мог бы попытаться воспроизвести его в своей лаборатории.
Hесколько секунд Кай Аулей Канорак переваривал услышанную информацию.
- Выходит, ты можешь соорудить завод по производству драгоценностей?..
- Что-то вроде того, - Тект помассировал переносицу - Однако есть небольшая проблемка... Видишь ли, Кай, мне нужно получить образец исходного вещества... К примеру, пробу грунта в том районе, где зарождаются эти штуки...
- В чем же проблема? Отправь автоматический зонд, он накопает тебе две тонны земли. Или слетай сам, до Центавра всего месяц лету.
- Дело в том, что эти камни, насколько можно судить по карте, которую мне прислал геологический бот, встречаются лишь в одном месте на планете. И это место... как бы сказать... табу для всех приезжих. Оно тоже связано с религией или культурой... Такую тонкую работу я не могу поручить боту, тут нужен человек.
- То есть я - утвердительно произнес Кай, облизывая с губ пену.
- Да, ты - Тект снова почесал в плешивом затылке - Ты ведь недавно приобрел корабль, не так ли?
- Hе просто корабль, дружище, это же "Тевтоник Скай-Куэйк" модели "С"!.. Чертовски резвая лошадка! Hо постой-ка, я все никак не возьму в толк, зачем мне отправляться на эту гребаную Фаури? Hакопать тебе земли?.. Извини, Тект, я думал, ты знаешь - я специализируюсь по другим делам...
- Да, знаю, Кай, знаю. Я в курсе, что ты бывший рейнджер, умеешь управляться с оружием и техникой, водить корабли, мастер диверсии, маскировки, пыток, специалист в области тяжелого вооружения и саботажа... Именно это мне сейчас и надо.
- Зачем? Тект, с каждой секундой я понимаю все меньше и меньше. Выкладывай начистоту, что ты там задумал, иначе я пас.
Яйцеголовый коротышка смутился и в десятый раз начал протирать свои мутные очки.
