– А мы и не видели, когда ты поднялся, волхв, – виновато пожал плечами один, видно старший.

– Как зовут? – посмотрел на него Виктор.

– Кузьма, – растянул рот в улыбке парень.

– Будешь старшим, Кузьма. А пока на вот, держи, – Виктор протянул ему мешок с монетами. – Отвечаешь головой.

– Это что? – Кузьма протянул руку и небрежно перехватил мешок и едва удержал его. Мешок оказался тяжёлым. Увидев это, остальные засмеялись.

– Это – наша казна, Кузьма, – Виктор сделал лицо сердитым и зыркнул на парней строгим взглядом. Те подавились смехом и стали суетливо подбирать поводья. – Остальным охранять Кузьму, ну и мешок заодно.

– А Кузьму, чтобы не сбежал? – хихикнул опять один.

– Я тебе сбегу, – Кузьма погрозил смеющемуся кулаком и стал привязывать мешок к луке.

– А у тебя тоже казна, волхв? – спросил другой парнишка.

– Что у меня, я ещё не смотрел, – Виктор отъехал от обрыва и развязал свой мешок. Сунув руку, вытащил на свет горсть какого-то светло-коричневого порошка.

– Это что, мука ржаная, что ли? – вытянув шею, заглянул стоящий рядом парнишка.

– Да нет, паря, это будет покруче муки, – Виктор перетёр на пальцах порошок. – Так вот, значит, что ты возить сюда задумал, Хасраил? Опиум. Интересно, откуда? Ну ладно, разберёмся.

Завязав мешок обратно, Виктор протянул его любопытному.

– Беречь и не открывать. И, не дай Бог, кто из вас проболтается, что его видел? – он погрозил парням кулаком. – Собственный язык съедите через задницу. Поняли?

– Поняли, поняли, – переглянулись парни. – Не дураки.

– Вот и договорились. А теперь, кто знает, где конезавод?

– Я знаю, – вскинул руку один.

– Тогда веди, Сусанин, – кивнул мальчик.

– Меня Васькой зовут, – буркнул парнишка, пришпоривая коня.

– Тоже не плохо, – улыбнулся Виктор, направляя своего следом.

Конезавод князя Бурцева располагался на краю живописной долины. Окаймлённая невысокими холмами, она была защищена от ветра, прогревалась солнцем и имела свой водопой в виде пробегающей по краю долины небольшой, но чистой речки. Долина была огорожена загородкой из слег, и кони свободно перемещались по ней из конца в конец. У въезда в долину на холме стоял большой дом князя. Скотный двор и загоны для лошадей располагались метрах в трёхстах к северу. Возле дома был разбит небольшой сад или сквер, издали Виктор не разглядел. В беседке на краю сада играли дети, судя по одежде, не только князя.

– Князь, по-моему, вон там, – Василий ткнул пальцем в сторону загонов.

– С чего решил? – вгляделся в ту сторону Виктор. – Там несколько мужиков.

– А он всегда в белой шляпе ходит, – усмехнулся Василий. – Я его и тот раз по шляпе запомнил.

– По шляпе, говоришь? – Виктор спрыгнул с коня и привязал его к столбу загороди. – Ты со мной пойдёшь, остальные тут ждите, – велел он и, пригнувшись, пролез под слегу.

Идти пришлось мимо дома. В окно вдруг выглянула симпатичная девчушка и, увидев их, помахала рукой. Виктор, улыбнувшись, поклонился. Девчушка, смутившись, исчезла.

Парней заметили. Стоявшие у загона мужчины теперь смотрели на них. Виктор шагов за пять поприветствовал всех и остановил свой взгляд на том, кто был в шляпе.

– Апполон Валерьянович? – чуть поклонившись, спросил он.

– Ну, я, чем обязан? – буркнул мужчина.

– Мне вас рекомендовал Илья Матвеевич. Уделите несколько минут?

– Несколько уделю, – кивнул Бурцев, – говорите.

– Мне нужны лошади. Сколько можете продать?

– Смотря для чего? – мужчина прищурился.

– Я собираюсь идти походом за Камень. Лошади нужны разные, для людей и для груза.

– На Камень? – брови мужчины поползли вверх. – Что это вас сударь туда несёт? Аль бежите от кого? Или жизнь здесь наскучила?

– Считайте последнее, – улыбнулся Виктор. – Пресно стало.

– Пресно говорите? – Бурцев задумчиво пожевал губами. – А знаете, я вас даже понимаю, – вдруг улыбнулся он. – Вот скинуть бы мне годков двадцать, ей Богу с вами б пошёл. А сейчас уже не могу, годы не те, – Бурцев, скривив губы, покачал головой. – А лошадей я вам дам. Немного, правда. Но, сколько смогу, дам. Свирид, – он развернулся к стоящим поодаль конюхам. – Иди сюда, Свирид, – махнул он рукой.

– Что надо, Апполон Валерьянович? – подбежал мужик лет тридцати.

– Свирид, посмотри-ка, голубчик, сколько мы можем дать лошадей господину? – Бурцев вопросительно взглянул на Виктора.

– Вохв я, просто волхв, – улыбнулся тот.

– Господину волхву, – кивнул князь. – Смотри только, чтобы больных не было там.

– Так мы и так уже выбрали всех, кого можно, для господина Дроднева, – пожал плечами конюх.

– Он послезавтра забрать обещался.

– Господин Дроднев, надеюсь, нас простит, – махнул рукой князь. – Ему кони не к спеху. Весной следующей мы ему новый табун организуем. А вот эти парни до весны ждать не могут. Я правильно понимаю?

– Правильно, – улыбнулся Виктор. – Мы забираем сейчас и всех. Цену назовите.

– Свирид, сколько там твой табун стоит? – князь опять повернулся к конюху.

– Сговаривались с Дродневым по рублю серебром, – развёл руками конюх.

– Золотом возьмёте? – кивнул Виктор.

– Возьмём, чего ж не взять, – прищурился князь, – оно что, уже при вас?

– Василий, неси, – обернувшись к помощнику, велел Виктор.

– Вот это я понимаю, человек дела делать приехал, – хлопнул в ладоши князь. – Не то, что твой Дроднев, Свирид. То подождите, то мне надо посоветоваться. Табун вы сами погоните или помочь? – князь заметно повеселел.

– Если не трудно, пусть ваши люди перегонят табун на ту сторону в деревню, что напротив пристани. Смогут?

– Смогут, а чего не смочь. И кони у нас приучены через реку плавать. На ту сторону на пастбища гоняем. Там травы полно. И никому не мешаем. Волки, правда, приходят иногда. Вы своих предупредите. А то порежут заразы коняк. Жалко будет.

Василий вернулся с мешком и сел с конюхом отсчитывать нужную сумму. Конюх ссыпал монеты себе в подол. Закончив подсчёт, он встал и показал князю. Тот удовлетворительно кивнул.

– Это за перегон, – Виктор зацепил, не глядя, горсть и кинул сверху. – Значит, договорились?

– К вечеру перегоним, – кивнул князь.

– Спасибо, мы поедем тогда, – Виктор поклонился.

– Чайку не желаете, так сказать, за сделку? – князь протянул руку в сторону своего дома.

– С удовольствием, но в другой раз. Извините, сейчас дел невпроворот, – виновато развёл руками Виктор. – Вот вернёмся, я обязательно к вам загляну. Обещаю.

– Будем ждать, юноша, будем ждать, – покачал князь задумчиво головой, провожая удаляющиеся фигуры парней. – Эх, молодость. Всё спешим, боимся не успеть. Хотя, может так и надо?

– Свирид, чёрт, бородатый, ты где? – князь тряхнул головой и обернулся к стоящему рядом конюху. – Отнеси деньги барыне, пусть приберёт. И займись табуном. Тебе его ещё перегнать надо. Куда, ты понял?

– Да знаю я эту деревню. У нас с неё Трофим хромой, – кивнул Свирид.

– Вот и хорошо, Трофима и возьми, чтобы не заблудились.

Вернувшись к своим лошадям, Виктор и Василий забрались в сёдла, и все тронулись обратно в город. Кузьма привязал к луке остатки монет.

– Ещё на два табуна хватит, – похлопал он по мешку.

– Остальные деньги атаману отдашь. Пусть кожи закупит. Сбрую готовить.

– Нам надо ещё успеть на той стороне загон сделать, – встрял другой помощник. – А то коней пригонят, и куда девать?

– Вот и давай скачи к атаману и говори ему это, – посмотрел на него Виктор. – Кони вечером уже будут, смотри.

Гикнув, парнишка ускакал. Остальные продолжали ехать спокойно. Виктор думал, что дальше.

У пристани их ждал атаман. Рядом стоял гонец Виктора.

– Я отправил в деревню всех своих, – сообщил атаман. – Коней встретят. Загородку поставят.

– Там деньги ещё остались, – Виктор кивнул на Кузьму, – на упряжь должно хватить.

– Я пошлю закупить, что надо, – кивнул атаман. – И это? – он приблизился вплотную к лошади мальчика. – Хасраил похоже вот-вот отправится. Что-то он больно заторопился.