– Конечно же, спрашивай.

– У тебя есть домашние питомцы, например кот? – наверное мой вопрос был странным, потому что улыбка с лица Эрика сползла почти моментально. Немного нахмурился, он уставился на дом. Прошло еще немного времени, прежде чем снова повернулся ко мне.

– Вас интересуют все коты в округе или определенный кот?

– У него глаза такого же цвета, как и у тебя. И, да, меня интересует только этот черный кот.

– Не нравятся эти животные? Или он может тебя чем-то напугал?

– Я тебя чем-то смутила? Или у тебя нет желания отвечать на мой вопрос?

– Нет, вопрос вполне приемлем. В моем доме нет других живых существ кроме меня и бабушки. Я удовлетворил тебя ответом?

– Да, вполне.

– Тогда идем в дом, становится уже прохладно.

Быстро собравшись, Эрик Уокер уехал. Мне надо было навестить Терезу. Мои ноги не могли сделать и шага, будто окоченели, не слушались. Поднявшись на последние ступеньки, я тяжело вздохнула и потихоньку открыла дверь. Пожилая женщина сидела в обычном для меня положение, в кресле качалке. На миг мне показалось, что она находилась в той же самой позе, что и вчера. Отсутствие двери в стене принесло легкое облегчение. Подав лекарство Терезе и поужинав, я отправилась спать в соседнюю комнату. Уже в полной темноте я открыла глаза. В моих ушах трезвонил будильник. Пришла пора принимать таблетки. Почти вяло, совсем через силу, пришлось встать и идти в соседнюю комнату.

– Да что за фигня?! Убирайся от сюда! Что тебе от меня надо? Куда опять пропала Тереза? – уже с ненавистью и гневом я кричала на того самого черного кота, сидящего за несуществующей дверью. Он, как ни в чем не бывало, продолжал смотреть в мою сторону. Затем встал и ушел, в образовавшуюся тьму за дверью, как бы приглашая меня пойти в след за ним. Я же схватилась за голову.

– Мне надо позвонить Луизе. Ну же, бери трубку, – шли гудки, но на том конце никто не отзывался.

Я уже в десятый раз прошлась по комнате, не решаясь входить. Ответа на мои звонки так и не последовали. Из-за двери послышалась музыка, очень тихая и мелодичная. Постояв немного у ее порога, я решилась.

Вокруг меня ходили красиво и роскошно выглядящие люди. Все приветливо улыбались, над чем-то шутили, пили шампанское, которое разносили официанты. Неподалеку играла джазовая музыка, их исполняли музыканты, одетые во фрак. Надо мной висела чуть ли не во весь потолок люстра, ее хрустальное убранство давало блики от света, которое заполняли весь зал. Меня нежно взяли за руку и вывели из оцепенения.

– Луиза? – мои глаза расширились до размера в два больших блюдца. Она улыбалась, одной рукой продолжала держать мою, в другой шампанское. На ней было необычной красоты платье. Что еще больше подчеркивало ее изящную фигуру.

– Ты чего притихла? Тебе здесь совсем не нравится? – спросила она.

– Выглядишь восхитительно!

– На себя посмотри! Сногсшибательная сердцеедка, – я только сейчас окинула себя взглядом, полуоткрытый бюст, облегающее платье в пол, с разрезом до самого пупка.

– Идем, присядем, – она увела меня за небольшой столик для двоих.

– Где это мы? – удивленно спросила я.

– Ты же сама меня сюда пригласила, забыла что-ли?

– Немного, а зачем я тебя сюда позвала?

–Ну и даешь подруга. Забыть такое?! Ты вообще-то лотерейный билет выиграла. Спасибо что не зазвездись и вспомнила про меня.

–Я всегда об этом мечтала. Эта комната желаний! – неожиданно до меня дошло.

–Что еще за комната? – удивилась Луиза.

– Не бери в голову. Сегодня у нас вечеринка, будем отрываться по полной, за нас, – я взметнула вверх бокал с шампанским, и они оба зазвенели, когда Луиза сделала тоже самое. Мы с Луизой танцевали, пили и ели. Много ели, столы просто ломились от изобилия вкусной и на вид утонченных блюд. С нас ручьем шел пот, болели ноги и животы. Пока в голове не зазвучало как автоматной дробью – трезвон. Звук будильника продолжал нарастать, когда люди вокруг меня начали пропадать. С углов большого зала начал сгущаться и нарастать густой туман. Я осталась стоять в полной темноте, вокруг ни звука. И снова два очертания желтых глаз, кот уже выходил за дверь.

– Ты помогаешь мне? Зачем привел меня сюда? Кто ты такой? – ответа не дождалась. Мне было страшно оставаться в полной глуши, и я последовала за ним. Мой взгляд сразу упал на безразличное лицо Терезы. Я дала выпить ее пилюли и упала к ней в ноги. У меня тряслись руки и полились горячие слезы. Больше не было сил их сдерживать в себе. Слезы боли, ужаса и отчаяния. Я упала на колени, обхватила ноги пожилой женщины и умоляющим взглядом смотрела на нее.

– Тереза, я знаю куда вы пропадаете. Это и со мной происходить. Прошу тебя, просто скажите, что я не сплю, что это не наваждение, что я не схожу с ума, – мои же слезы намочили мне ворот одежды. Я просто продолжала буравить ее своим взглядом. Мое тело не могло успокоиться и его пробивала мелкая дрожь. Тереза же продолжала молчать, ее лицо не выдавало никаких эмоций. Мы так и сидели друг на против друга, когда в комнату зашел Эрик.

– Мелиса, что с тобой, ты расстроена? – его лицо было удивлено. Он быстро оказался рядом с нами, и встав на колено, склонился. Ожидая ответа встревоженно посмотрел на меня. Я быстро отвернулась и начала стирать слезы.

– Мне больше нечего здесь делать. Прости меня Эрик, но я не смогу больше работать в этом доме, – почти бегом покинула комнату. Не сбавляя темпа, я выбежала на улицу, но чьи-то сильные руки схватили меня за талию и развернули на сто восемьдесят градусов. Попытаться выбраться из цепких объятий Эрика было бесполезно, он же еще сильнее сжал свою хватку и прижал к себе. Терпеть больше не было сил, уткнувшись ему во вздымающуюся грудь, я взревела. За все время моих всхлипов и стонов, потоков слез, Эрик молчал. Он лишь нежно поглаживал меня по спине, продолжая держать меня рядом. Наконец я отстранилась, и только сейчас посмотрела на него. Эрик провел ладошками по моим красным щекам вытирая остатки слез.

– Я хочу тебе кое-что показать, здесь совсем не далеко. А потом отвезу тебя домой, соглашайся Мелиса, – он широко улыбнулся.

– А как же Тереза? Ее нельзя оставлять одну.

– Не волнуйся, мы ненадолго, она даже не заметит, – он протянул ко мне руку в ожидание моего ответа. Немного подумав, я согласилась. На что улыбка Эрика стала более открытой, такой приветливой, даже показался огонек в его глазах. Он нежно обхватил мое запястье, и мы направились в сторону леса вдоль берега. Идти и вправду было не далеко. В ушах нарастал шум падающей воды. Мы немного свернули с тропы и из-за кустов показался мощный, величественный и такой громкий водопад. Зрелище и вправду завораживало, огромные скалы окружали его, а перед ним стелилось прозрачное озеро. Мы любовались красотой природы, ее стихией. Эрик снова взял мою ладонь и повел ближе к водопаду. За ним, в скале был туннель. Немного промокнув, мы очутились там. С другой стороны водопада все выглядела иначе, но почти так же завораживало. Я начала оглядываться по сторонам и на мой взор попался большой и ровно стесанный камень. Он лежал по середине и возвышался на таких же камнях.

– Это алтарь? – спросила я.

– Да, одному из богов. Их могущество зависит от количества подношений им и молитв.

– Люди всегда поклонялись богам.

– Иногда люди ошибаются, и их дороги расходятся. В сердцах людей поселяется боль, страх, зависть, гордость и многое другое – темное. Они больше не поклоняются богам, и их молитвы никогда не будут услышаны. Все что они хотели, не исполнится. Тогда, на смену богам приходят другие, – он замолчал, будто осекся и сам прервал разговор. Скрестил руки на груди и уставился себе на ноги.

– Кто ты такой Эрик Уокер?

– Пешка, как и все мы на этой бренной земле. Надо выбираться, я отвезу тебя домой.

Всю дорогу мы не проронили ни слова, каждый читал свои мысли. Он остановил машину у самого моего дома и заговорил:

– Мне искренне жаль, что так все случилось. Ты не похожа на всех остальных, необыкновенная. Я очень рад что мы встретились с тобой Мелиса Рэд , —он протянул мне небольшой конверт и вышел чтобы открыть мне дверь. Уже стоя возле машины, он снова приобнял меня. На этот раз очень осторожно, будто боялся спугнуть. Взял пальцами мой подбородок, большим провел по моим губам. Осторожно склонился и приблизился ко мне ближе. Я почувствовала жар от его дыхания. Сердце бешено заколотило ритм сушашедшей гонки. Подступила волна возбуждения. Я поддалась вперед, сокращая сантиметры нашего расстояния, но Эрик отстранился.