Вера Семеновна смотрела в окно машины, пытаясь хоть как-то разнообразить свое созерцание скучного лесного пейзажа. Сквозь листву и хвою плотно прижатых к дороге деревьев практически ничего не было видеть. Но ожидание увидеть хотя бы подобие лесного дикого зверя не покидало Веру Семеновну. Мысли уносили ее обратно в родной город, университет, где она преподавала и провела там полжизни, с радостями и горестями. Она думала о том, что с ней будет и как она изменится, вернувшись с Добролюбова. И сможет ли она дальше спокойно жить и ходить на работу после того как побывает в самом закрытом от людей месте, в недрах тайги, в месте о котором никто не знает, но хранящем свой секрет.

  Обеденное время прошло незаметно. Вера почувствовало, что от голода и постоянной автомобильной встряски у нее начинает давить боль в висках головы. "Неужели так и начинается укачивание от болтанки с пустым желудком?" - Думала она и в ее сознание начинало проникать скрытое беспокойство. Она понимала, что в таком ухудшающемся состоянии она протянет от силы еще пару часов. Затем в любом случае начнется рвотная реакция.

  Она бегло взглянула на невозмутимое и сосредоточенное лицо Ильи. Несколько раз она была почти готова предложить Илье сделать короткую остановку, чтобы перекусить. Но наказы координатора она помнила не хуже своего напарника. Поэтому каждый раз, отказывала себе в этом желании.

  Впереди на дороге показалась маленькая точка, увеличивающаяся с каждым разом при быстром движении внедорожника. Вначале Илья подумал, что ему показалось. Сквозь морось дождя и постоянно потеющее лобовое стекло было трудно что-то разобрать в ста, ста двадцати метрах на испещренной лужами дороге.

  Только бы это был не камень. Тогда что? Остановка?

  Предмет на узкой дороге все увеличивался и увеличивался. Когда до него оставалось не больше пятидесяти метров он услышал громкий крик в машине, который вывел его из полусонного равновесного состояния многочасовой дороги.

  - Стой! Останови машину, мать твою! - Закричала Вера и стала часто колотить свой рукой по левому плечу Ильи.

  Машина остановилась в пяти метрах от человеческой фигуры одиноко стоящей на мокрой дороге под весенним дождем. Илья поднял ручной тормоз и внимательно стал разглядывать человека, примиряя свои дальнейшие действия. На дороге стояла маленькая девочка лет семи в грязном платьице неопределенного цвета, одетое совсем не по прохладной погоде. Ее взгляд сквозь смоченные дождем волосы устремились прямо на водителя остановившегося внедорожника. Невооруженным взглядом было видно, что на голове девочки, прямо на самой макушке кровоточит открытая рана. Две маленькие струйки крови спокойно скатывались по ее обоим впалым щекам. На ногах девочки были одеты старые истрепанные резиновые сапожки. Все в ней говорило о готовности получить помощь от незнакомцев в автомобиле.

  В отличии от спокойно сидящего на водительском сидении молчаливого Ильи, Вера в течении нескольких секунд схватилась за дверную ручку и выпрыгнула из машины. Брызги грязи разлетелись в разные стороны, стоило ей только коснуться земли. Она побежала к одиноко стоящей перед капотом маленькой девочке.

  - Стой! - Успел крикнуть Илья и отстегнул ремень безопасности, чтобы выйти из машины.

  Вера подбежала к девочке и набросила поверх нее свою походную болоньевую куртку, снятую с себя по пути. Она присела рядом с девочкой и постаралась поймать ее взгляд. Видно было, что девочка уже давно стоит на дороге. Все ее тело дрожало, а из посиневших губ шел пар.

  - Ты кто? Откуда ты здесь? - Стала быстро говорить Вера Семеновна, осматривая кровоточащую рану на голове ребенка. - Ты одна, ты потерялась?!

  Девочка ничего не отвечала, а только безмолвно смотрела на женщину словно находясь не то в шоковом состоянии, не то в состоянии наркотического опьянения. Илья медленными шагами подошел к двум фигурам на дороге лишь один раз взглянув назад на стоящий на дороге Ниссан Сафари с включенными противотуманными фарами и работающим двигателем. Вера, накинув на девочку свою куртку стала резкими движениями растирать сквозь куртку детские плечи. Дождь беспощадно поливал всех троих путников.

  В какой-то момент глаза девочки шевельнулись. Она посмотрела продолжительным взглядом на удивленную Веру Семеновну. Затем произошло то, от чего в сердце Веры закралось недоброе предчувствие, смешанное с нотками панического ужаса. Девочка улыбнулась женщине и развернувшись на девяносто градусов, прижав к себе теплую взрослую болоньевую куртку стала уходить от дороги в сторону лесной тропинки оставляя после себя маленькие следы от резиновых сапог в грязной жиже. Следы от ног мгновенно наполнялись дождевой водой. Справа и слева от машины послышались шелест листвы и ломающихся веточек.

  До Ильи начинает доходить весь ужас создавшейся ситуации. Он делает шаг назад вертя по сторонам головой. Но затем он останавливается, понимая, что объект его работы находится прямо перед ним - сидящая на корточках женщина. Он замирает.

  Из леса по обе стороны выходят несколько взрослых людей. Илья насчитывает шесть человек - пятерых мужчин и одну женщину. У троих из них (мужчин) в руках нарезные ружья, у четвертого невысокого мужчины короткоствольный обрез. Все одеты в непромокаемые плащи зеленого цвета, возможно военные плащ-палатки. Один из мужчин явно выделяется из всех. Он высокий, с густой длинной седой бородой и мощным торсом спортивного сложения. Именно он встает между сидящей на корточках Верой и Ильей и обращается к водителю внедорожника.

  - Решим все по-быстрому? Я так понимаю проблемы, вроде дырки в башке никому не нужны? - Мужчина с седой бородой улыбается.

  - Смотря что вы имеете ввиду "по-быстрому"? - Совершенно спокойно отвечает Илья.

  Мужчина с седой бородой напоминает Илье волшебника из трилогии Толкина. Илья отмечает его как главного из этой группы налетчиков. Сзади кто-то сильно бьет в спину Ильи чем-то похожим на ствол ружья. Лицо Ильи искривляется от боли, но сам он остается стоять на одном месте. Развернув голову, он видит перед собой небольшого роста полного мужчину с ружьем в руках и улыбающегося во весь рот. В данном случае ружье в руках такого человека делает его Богом и вершителем всего.

  - А ты че такой смелый? Ты бы, скотина городская, рот свой помыла прежде, чем разговор начинать. Не представляешь, что я могу сделать с твоей бабой после того как хлопну тебя. - Полный мужчина начинает показывать злую и страшную улыбку.