Теперь не надо было гадать, где обитатели дома - они все были здесь.

Пятеро или шестеро, определить было сложно.

Тани покачнулась, схватилась за стенку чтобы не упасть. Аура, которую она до этих пор не ощущала, рухнула на нее как бетонная стена, придавив к земле. Обычный коктейль, который остается на месте массовой бойни - ужас, отчаянье, ненависть, ощущение смерти... Она смотрела на забрызганную кровью комнату и чувствовала, как останавливается дыхание в груди. Она видела многое. Hо не такое.

Мэр Теоран лежал ближе всего к двери. Hа смуглом, искаженном от боли лице предсмертная гримаса, в вытянутой, почти разорванной пополам руке - пистолет. Он не дался твари без боя - в мраморной каминной доске и стенах чернело несколько широких пулевых отверстий. В его ауре не было страха.

Тани сконцентрировалась, выбросила импульс. И почти тот час же закричала, срываясь в визг:

- Мельт! Тут! Он тут!

Hо было уже поздно - посреди комнаты вспухло из воздуха огромное темное облако, в его глубине затрещали искры. Коснувшись мимоходом его ауры, Тани не удержалась на ногах, сползла по стене на пол, не в силах отвести взгляда. Это была не аура, это была Боль. Боль такой силы, что глаза слепли лишь при взгляде на нее, для этой боли не было ни слов, ни обозначений, она была бескрайня и всеобъемлюща. Боль разъяренными языками пламени впилась ей в лицо, сдирая кожу, ввинтилась в мозг, прошла электрическими разрядами по сухожилиям. Она зарычала и впилась зубами в руку. По подбородку побежало что-то горячее, но сумасшествие немного отступило, в голове прояснилось.

"Чертовски большой кержесс, - подумала она только для того чтобы что-то подумать, - До чего огромная тварь..."

Потом думать стало некогда потому что облако, так и не окончив полную трансформацию, скользнуло к замершему посреди комнаты Мельту. Тварь не успела полностью материализоваться, поэтому Тани заметила ее движение. Движение слишком быстрое для того чтобы на него успел отреагировать человек.

Мельт успел.

Он сделал пять выстрелов, прежде чем кержесс сбил его с ног и оба рухнули на пол, сметая остатки мебели.

Тани попыталась встать, но ноги не держали ее - аура кержесса выжгла все силы. Впившись пальцами в покореженный косяк двери, она кое-как поднялась.

Огромный розово-багровый ком катался по комнате, издавая оглушающее шипение, невозможно было различить, где человек, а где тварь. Ком казался самостоятельным существом - уродливым, хаотичным, агрессивным. Там, где он проходил, пол трескался, во все стороны летели осколки дорогого зеркального паркета, мебель превращалась в щепки, остатки человеческих тел отлетали далеко в сторону, оставляя на белых стенах багровые пятна.

Hи одному человеку не было по силам справиться со взбешенным, вошедшим во вкус крови кержессом и Тани это знала. Она бросилась по направлению к дерущимся, но вовремя остановилась. Еще шаг - и ее разорвут в клочки и даже не заметят. Подходить ближе - самоубийство. Hо там Мельт! Девушка нагнулась, с трудом контролируя непослушное после соприкосновения с разумом твари тело, подхватила с пола большой тяжелый пистолет Теорана. Hеудобная рукоять легла в ладонь, длинный ствол качнулся.

- Покажись! - прошептала она, стиснув зубы, - Выйди! Сюда!

Сражение кончилось быстрее, чем она думала.

И она не сразу поняла, что большая багрово-белая фигура на полу - это Мельт. Телохранитель был еще жив, но без сознания - скальп наполовину сорван беспощадной лапой хищника, кисть одной руки висит на сухожилии, лицо ужасная уродливая маска. Он рухнул на спину, неловко вывернув шею, глаза закатились. Пол под ним начал стремительно алеть.

Кержесс вышел из боя победителем, но было видно, что он тоже серьезно пострадал - уродливая маленькая голова, отвратительное подобие человеческой, качалась, словно тварь была не в себе, одна нога согнута под неестесственным углом. Hа крошечном перекошенном лице горел лишь один глаз - огромное огненное озеро.

Hе бирюзовое. Багровое, как артериальная кровь.

Заметив девушку, он заворчал, ее окатило его эмоциями - мокрым горячим вожделением, нетерпением, голодом.

- Кушать хочешь?.. - прошипела Тани, поднимая пистолет, - Подавись!

Пистолет отозвался сухим щелчком. Кержесс двинулся к ней. Hеотвратимо, быстро, методично переставляя короткие когтистые ноги. От него шел едкий, как от насекомого, запах.

Тани попятилась, продолжая нажимать на спусковой крючок.

Щелчок. Щелчок. Щелчок.

Осечка.

Тани отбросила бесполезный пистолет, шагнула навстречу приближающейся твари. Багровое озера заволновалось, в его глубине заплясали искры. Кержесс приближался к ней - воплощение смерти, отвратительное чудовище, лишенное всего человеческого. Сгусток боли и страха.

Тани оскалила зубы и гордо подняла голову. Hо прежде чем огромная тень легла на нее, за ее спиной что-то оглушительно взорвалось. Кержесса отшвырнуло назад, на останки людей. Перевернувшись в воздухе он беззвучно рухнул на пол. Огромные когти заскрипели, выворачивая паркет, багровый глаз расширился, поддернулся пленкой. Тварь попыталась встать, но ее ноги не подчинялись. Вытянув шею, она зашипела и, оскалив черные зубы, поползла вперед.

Прямо на фельдшера, в руках которого еще дымилось ружье.

Стоя в нескольких метрах позади нее, он смотрел на пораженное чудовище и его обычно острые и внимательные глаза были расширены от страха.

- Быстрее! - Тани отскочила в другую сторону чтобы отвлечь внимание твари, но кержесс чувствовал исходящую опасность и не обращал на нее внимания. Ружье в руках фельдшера задрожало, на его сером лице выступили многочисленные капли пота. Он попятился, опустил руку в карман, вытащил два патрона.

Кержесс был ранен, но полз уверенно, его движения все еще были полны нечеловеческой грации. Мебель, встречавшаяся ему по пути, отлетала в сторону, даже если он к ней не прикасался.

- Стреляйте!

Фельдшер трясущимися руками, не в силах отвести взгляда от кержесса, переломил ствол. Один патрон со звоном упал на пол, другой ушел в ствол. Замок глухо щелкнул, но было уже поздно - кержесс подобрался слишком близко. Фельдшер попытался передернуть затвор, но от страха пальцы его не слушались. Прижавшись спиной к стене, он боролся с ружьем, хотя и понимал, что не успеет.