Он задумчиво смотрел на нее из под своих кустистых бровей.

- Алисия, дитя… - наконец проговорил он. – Послушай меня, старика… только не перебивай.

Алисия удивлённо посмотрела на Лоренцо, так он с ней ещё не разговаривал. – Да?

- Знаю, что ты сейчас удивишься и может даже испугаешься…- Лоренцо усмехнулся и протянув руку ласково погладил её по волосам. – Я расскажу тебе кое что...

Он задумчиво посмотрел в окно. – Давным давно, когда тебя ещё не было, жили были парень и девушка. Девушка была из хорошей семьи. Древняя кровь. Сильный дар. Парень же напротив, был из семьи управляющего в их доме. Без имени и богатства. Они дружили с самого детства… и, - он грустно усмехнулся, -так уж получилось, полюбили друг друга.

Как уж ты понимаешь, вместе они не остались. Девушку хотели выдать замуж за самого герцога. Её посадили в карету, выделили охранников и отправили к нему в замок. И ни её слезы, ни мольбы парня, влюблённого в неё, не остановили никого. Парня, чтобы не мешался, высекли и заперли в темнице.

В пути, на её карету, напали разбойники. Всю охрану перебили. – Лоренцо снова замолчал и потёр переносицу. – Её, от неминуемой гибели, спас храбрый барон, который совершенно случайно, был не далеко. Он убил всех разбойников. Так получилось, что они с девушкой, были вынуждены целых три дня провести в его охотничьем домике, пока к ним не пришла помощь. После барон великодушно женился на девушке, так как ее репутация была безнадежно испорчена и герцог, конечно же, на ней бы уже не женился.

Алисия потрясенно молчала, слушая Лоренцо. – А тот парень?

- Парень? Он пронес любовь к девушке, через всю свою жизнь, так и не полюбив больше никого.

- Лоеренцо… у меня нет слов. – Алисия покачала головой и всхлипнула.

- Ты очень похожа на мать. Даже перекрасив волосы, ты ее копия. Я не смог её тогда защитить, у меня не хватило на это сил. Но сейчас… сейчас, я кое что достиг в своей жизни. – Он снова усмехнулся. – Я сделаю тебя своей невестой. Для всех это будет так. Ни Марко, ни кто то другой не посмеют больше обидеть тебя. Конечно, клятва на крови, взятая твоим отцом, не даст тебе выйти замуж, но ведь они этого не знают. – он подмигнул ей и снова погладил по волосам. – Пойдём невеста моя, обрадует всех нашим решением.

Алисия рассмеялась и повинуясь внезапному порыву, крепко обняла Лоренцо. – Спасибо!

Новость о том, что Алисия теперь невеста Лоренцо была подобна разорвавшейся бомбе.

Алисия хихикнула про себя, вспомнив это сравнение. Бомба здесь ещё конечно не изобретена, но эффект…Эффект впечетлял. Кроме Велены, которая сразу все поняла, остальные были мягко говоря в шоке.

- Алисия…- Франческа ахнула и прижала ладони к щекам. – Он заставил тебя?

- Нет! – Алисия рассмеялась, - нет… Я с радостью согласилась.

Франческа пытливо смотрела на неё, - Не верю…

- Почему? – Алисия улыбнулась, - разве я давала повод сомневаться во мне?

- Не знаю… но это так… не правильно. – она грустно покачала головой.

- Наоборот, Франческа. Так будет правильно. – Алисия подошла к ней и взяла её за руку, заглянув в глаза. – Именно так.

Франческа понимающе охнула и прижав ладонь к губам, покачала головой, - Хорошо. Я поняла тебя. Так правильно.

- Да. – Алисия снова улыбнулась ей кивая. – Правильно.

Через несколько дней устроили в его доме небольшой праздник, посвящённый помолвке. На лицах гостей, пришедших на празднование застыло недоумение, изумление, неверие и презрение...

Но Лоренцо был прав. Никто не смел сказать ничего против. Наоборот, все лишь склоняли головы и поздравляли. Алисия же улыбалась и с удовольствием играла роль счастливой невесты. В это их представление должны поверить все.

Лоренцо важно сидел во главе стола и довольно улыбался. Они с Алисией, словно два заговорщика, периодически переглядывались, скрывая свои улыбки.

Несмотря на то что Лоренцо изначально не имел никакого титула, сейчас был бароном и одно это делало его завидным женихом, даже не смотря на то, что он далеко не молод. Этот титул, так же как и пост градоначальника ему дал сам король, за его заслуги перед королевской семьёй. Он не рассказывал за что именно его наградили, но Алисия и не настаивала. Когда захочет, он с ней поделиться этим знанием. Алисия оглядела зал. Почти каждый из мужчин, находящийся в зале, оценивал её, скользя масляным взглядом, а женщины морщили презрительно нос.

«Ну да… это не твои верные друзья», хмыкнула она про себя.

И все же, сидя с Лоренцо рядом, принимая фальшивые поздравления, она чувствовала себя как никогда спокойно.

Лоренцо был абсолютно прав, эта их «помолвка» ограждает её от ненужного внимания.

Марко, который тоже был среди гостей не подходил к ней, а лишь сверлил её взглядом полным презрения.

Алисия старалась не обращать на него внимания. В конце концов это его вина, что она была вынуждена искать защиту таким образом. Но он об этом не узнает…

Алисия отвернулась от него и тепло улыбнулась Лоренцо.

С момента их с Лоренцо помолвки, прошло несколько месяцев. Постепенно все наладилось. Самое главное, что ни Марко, ни его замороженный отец, больше не беспокоили Алисию.

«Это же прекрасно! Уже шесть месяцев я ничего не слышу о нем. Шесть месяцев… Хорошо же? Правда же хорошо все», так рассуждая, убеждая себя в том, что все правильно, Алисия готовилась к новому сезону. Но чувство неясной тоски не покидало её, впрочем как и каждого жителя их небольшого городка.

Прошедшая зима была зябкой и беспокойной. Тревожные новости шли из столицы. В их город стянули несколько отрядов, укрепили берег и выставили дозорных.

Соседнее королевство уже несколько лет находившиеся в состоянии конфликта с их королевство, в последнее время проявляла все больше и больше агрессии. Все чаще стали совершать нападения на торговые суда, на границе было несколько атак с их стороны. Бесконечные провокации, засады, нападения, все это создавало напряжение в обществе. И пусть все эти атаки были отбиты и сила на их стороне, тревога поселилась в сердце каждого жителя их страны.

- Месса Алисия… - Джозеппе возник словно из ниоткуда. – Скорее.

Всегда суровый, строгий, сдержанный Джозеппе сейчас был белее мела.

- Ты меня пугаешь!- Алисия подхватила юбки и побежала за ним.

Быстро переодевшись, она зашла в свою комнату и не смогла сдержать эмоций.

- Что? Что случилось, Джозеппе?- пошатнувшись просипела она.

Открывшаяся перед ней картина была ошеломляющей.

Много раненых. Много. И тяжело раненых.

Вообще, Лоренцо к ней только таких и отправляет. Тяжело раненых. Таких, которых уже просто лекарь не вытянет. К ней попадают те, за спиной которых, стоит сама старуха Смерть.

Роззи, которой подвластна сила жизни, говорит что видит её. И она действительно старуха. Худая, костлявая и… уставшая.

Алисия передернула плечами и выкинув все мысли из головы, принялась осматривать раненых.

- Джозеппе… откуда столько?- через несколько минут в отчаяние прошептала она. – Это же… Много.

- Вражеские корабли. Напали ночью.

Вся комната была в прямом смысле слова, забита ими. Они лежали на импровизированных кроватях, её столе для осмотров и даже на полу.

Стоны заполняли комнату, заставляя её нервничать.

«Нужно успокоиться… успокоиться… Я спокойна»

Едва не плеча, она суетливо перебегала от одного к другому, пытаясь помочь каждому, но не понимая кому первому.

- Алисия! – резкий окрик, словно пощёчина, выдернул её из паники.

- Марко?- она растерянно хлопала глазами, смотря на него.

- Соберись! Всем не поможешь. На нас напали. Понимаешь? Их будет больше! - он придерживал окровавленную руку, устало опираясь бедром о стол, не отводя от нее горящего взгляда. - Соберись! Ты нужна им!

Алисия жалобно всхлипнула и на миг прикрыла глаза.

- Хорошо! – открыв глаза она снова посмотрела на него. – Я спокойна.