- Мне показалось, что ты не хочешь заходить в этот дворец, - напомнил ей я.

- Мне стало страшно, что эти легкомысленные особы уведут у меня моего дракона, - принцесса гордо вздернула носик. - До конца поездки в Тирин ты принадлежишь только мне. Ты не имеешь право бросить меня ради всех этих кокеток.

Жасмин играла, как в театре. Если бы я оставил ее снаружи одну, ее давно бы и след простыл, но я велел пустынным эльфам и песочным феям стеречь ее, поэтому Жасмин испугалась. Она отлично понимала, из кого состоит ее нынешняя свита. Если дракон по какой-то причине исчезнет, то пустынные эльфы растерзают смертную девушку и похоронят ее останки под песочными насыпями.

Пока я оглядывал роскошный холл, Жасмин начала жаловаться мне, что однажды в этарийской пустыне ее пытались утянуть под песок жадные руки песочных эльфов, вынырнувшие из барханов. Я бы предпочел, чтобы Жасмин помолчала. Если она закроет рот, то ее можно принять за одну из пери. Под длинной зеленой вуалью даже не заметно, что у принцессы нет крыльев. А вот у других пери крылышки были. Они сверкали и переливались всеми оттенками радуги. У одной пери на лбу светился обруч из лучей радуги, у другой украшения из небесной лазури. Несколько пери, игравших на лютнях, восседали не на ковре или диване, а на небольшом круглом облаке, парящим над полом.

Все двери во дворце напоминали створки ажурных золотых ворот. Расписные ширмы разделяли некоторые покои. Повсюду на мягких коврах лежали вышитые подушки и стояли низкие диванчики. Красавиц во дворце оказалось больше, чем охранников-дивов.

Жасмин нервничала. Кругом ведь одни пери. Сплошной парад неземной красоты. Даже Жасмин позавидовала тому, как выглядят пери. А уж она-то была почти влюблена в свое отражение.

- Не смей смотреть на них, Мио! - Жасмин крепко прижала кота к себе. - Наверняка, они все развратницы и захотят тебя у меня переманить.

В этом она не ошибалась. Пери сразу поняли, что кот необычный и лукаво на него поглядывали, но Мио сладко спал на руках у хозяйки. Увести его вряд ли было возможно. Разве только когда он превратиться назад в человека. А для котов сон важнее, чем самые чудесные красавицы.

Я порадовался тому, что у Жасмин хватило ума не назвать кота при всех принцем Алонсо. Хоть пери и далеки от людей, а вдруг из озорства им захочется донести до сведения земных королей, куда подевался принц Алонсо.

Сейчас Жасмин могла бы разочароваться. Пери заинтересовались мною куда больше, чем ее котом. Вначале принцесса злилась, а затем начала ревновать. Ко мне пристала сразу дюжина пери. Они трогали меня, перебирали мои волосы, гладили мой камзол и не обжигались. Вероятно, хотя бы одна из этих неземных кокеток знает моего отца Мадеэля? Он ведь тоже небожитель. Вернее, был когда-то. Я не решался о нем спросить. Мне хотелось найти пери, похожую на Розу. Вероятно, Роза это и есть. Где еще лучше она могла спрятаться от дракона, чем в царстве пери?

Жасмин дулась на меня и даже показала язык. И я, и пери ее проигнорировали. Зато из маленькой круглой залы, где бил фонтан, принцессу позвали голоса джиннов. Я решил, что ничего страшного не случится, если моя спутница проведет какое-то время с ними.

Среди пери, окруживших меня, не было ни одной похожей на Розу. Волосы красавиц были белокурыми, рыжими и даже голубыми, розовыми и фиолетовыми. Все пери были очаровательны, но я искал лишь одну. Вскоре я заметил ее у входа в угловой зал.

- Роза! - я устремился за ней. Мне пришлось миновать несколько проходных залов и даже балконов, служивших переходами. В итоге я нашел красавицу в уютном будуаре. Она лежала на кушетке и курила кальян, а вокруг нее на окнах, стенах и даже на потолке цвели красные розы.

- Роза? Это ты? - я подошел к ней. Сходство было поразительным, но небесная пустота в глазах выдавала самую обычную пери. Это не моя жена, а лишь идеальная копия. Я расстроился и хотел уйти, но пери меня удержала. В мгновение ока в ее руке возник второй мундштук от кальяна. Пери предложила его мне.

- Это помогает забыть все горести, господин дракон, - шепнула она. Ее голос был таким проникновенным, что нельзя было не согласиться.

Я лег на кушетку рядом с пери. От нее приятно пахло свежими розами. Это куда лучше, чем приторный запах духов Жасмин. Я обожал благоухание роз и женщину, похожую на розу, которая стала моей женой, а потом сбежала. Пока ее не было рядом со мной, меня терзала тоска. Я попробовал кальян, и в голове вдруг стало легко. На минуту я ощутил радость, будто я лечу в облаках в объятиях прелестной пери, и никаких земных забот больше не существует.

- Кальян волшебный? - подозрительно спросил я, когда первая порция утратила эффективность.

- Дракон боится волшебства, - рассмеялась пери. Ее мелодичный смех ласкал слух. - А музыки пери ты тоже опасаешься?

Красавица достала из-за подушек лютню и хотела сыграть для меня, но я ее удержал.

- У меня в драконьем замке уже есть девять пери. Все они несносны. Один друг преподнес мне их, заточенными в канделябр. Я и не знал, что они живут в нем. Стоило зажечь свечи, как пери явились. Их ласки и их музыка мне дорого стоили.

- Те пери были отступницами, раз их заточили в канделябр. Таково наказание для всех, кто нарушает общие правила. Нас могут запереть либо в драгоценном камне, либо внутри статуи, либо в самом обычном предмете. Плохо будет тому, кто этот предмет найдет. Но и нам в заточении тоже не сладко.

- Нарушать законы небесного царства так опасно?

- Ты сам сын небесного воителя. Тебе вернее знать. Но ради тебя я готова рискнуть и нарушить все правила пери.

Пери была очень милой. Лукавит ли она?

Я вспомнил об отце, о котором даже не знал, пока не стал императором волшебных существ. Так уж вышло, что я долгое время считал себя сыном простого смертного короля. Настоящая история моего рождения уходила вглубь веков. Всё началось с восстание небесного военачальника Мадеэля. Он стал падшим ангелом, управляющим стаями монстров, но остался красив. Небеса предоставили ему шанс на искупление. Пока Мадеэль воюет на стороне добра, он останется светел, его крылья не потемнеют, красота не исчезнет. Земные короли многократно пытались подкупить небесного воина. Все знали, что на чьей стороне он станет воевать, та и победит. Он появлялся с закатом на поле битвы, и помогал одержать победу, а потом исчезал. Все гадали, на чью сторону он встанет. Никто не знал, что решают небеса. А потом появилась огненная принцесса Рианон, беглянка, потерявшая свое королевство из-за происков магов и родственников. Из-за нее Мадеэль преступил все правила. От союза Мадеэля и Рианон родился я - наполовину принц, наполовину дракон.

История о Рианон и Мадеэле давно уже стала легендой. Я бы сам никогда не поверил в нее, если бы однажды в момент беды отец не явился ко мне. При виде настоящего ангела-воителя даже у меня сдали нервы. Отец был во всем лучше и могущественнее меня, но магия нас разлучила. Сейчас мои родители были правителями подземного царства. Как так вышло, что небесные создания обрели свой рай в аду? Любовь всегда приводит к трагедии?

Я сам любил Розу, а она меня предала. Ради потехи она затеяла со мной жестокие игры на перевоплощения. Теперь я искал ее в каждом ее новом облике. Игра длилась уже столетиями.

- Твой отец отбил себе назад часть небесного царства, - сообщила мне пери. - Из-за него нам пришлось покинуть небеса и осесть в пустыне. Мы его боимся. Его нельзя соблазнить. Наши чары против него бессильны. Обещай замолвить за нас словечко, если он нападет и на наше царство.

Я запустил пальцы в длинные волосы пери. Они были иссиня-черными, как у Розы. Мелкие пряди вились и напоминали змей.

- Я бы сам ни за что не уничтожил таких красавиц, как вы, - промолвил я и хотел поцеловать пери, но тут издалека раздался визг Жасмин. Что с ней опять случилось?

- Не уходи! - пери попыталась удержать меня и неосторожно двинула головой. Я наткнулся на розу в ее волосах и исколол пальцы. Моя огненная кровь закапала на пери и обожгла ее. Красавица вскрикнула и тотчас превратилась в столб зеленого дыма.