Сейчас хотя бы можно улетать в относительном спокойствии. Я легко лавировал между осыпающимися стенами и падающими колоннами. Из треснувших зеркал меня звали призраки. Они окликали по имени принцессу Жасмин, которая, к счастью, не просыпалась даже от их зова. Призраками в зеркалах оказалась вся свита принцессы. Я узнал фрейлин Жасмин и ее стражников. Как так вышло, что ни очутились по ту сторону зеркал, будто всегда были духами зазеркалья? Или это не они? Но куда же тогда делась свита принцессы? Логично предположить, что дворец ее поглотил.

- Спаси нас! - кричали фрейлины принцессы. Теперь они обращались к дракону, поняв, что их госпожа, не откликнется. - Не бросай нас здесь! Жестокосердный дракон!

Одна из фрейлин Жасмин ударила кулаком по зеркалу. Оно треснула, но вырваться и полететь вслед за мной она не смогла. Взгляд у фрейлины был таким злым, будто это уже и не она, а злой дух, слившийся с ней. Наверное, лучше бросить свиту Жасмин. Если они стали пленниками зеркал дворца, то вряд ли удастся их вытянуть без риска для нас. Спасти-то их можно, но они могут стать шпионами и агентами магического мира, в котором побывали, и создать нам массу проблем. Лучше, оставить всё, как есть. Я поручился королю Этара за безопасность одной принцессы. За Жасмин я полечу хоть в пекло. Клятва меня заставляет ее оберегать, но за безопасность ее свиты я не ручался. Лишь одного Алонсо я готов был защищать задаром, потому что кот мне понравился. К тому же, Жасмин не может без него жить.

Я успел вылететь из рушащихся дверей дворца. Дворец рухнул прямо за моей спиной, чуть не прищемив обломками мой драконий хвост. Грохот кругом стоял такой, что дрожали и сотрясались все магические земли. Неужели это последствия гнева подземного короля, который лишился своей добычи? Я вытащил принцессу из ловушки, и у меня еще осталась часть времени, чтобы выиграть пари. Только придется поспешить. Я отлетел подальше от дворца и посмотрел на принцессу. Она всё еще не просыпалась, хотя чары должны были уже рухнуть.

Пробуждение

Жасмин не просыпалась. Зато энергия жизни возвращалась в ее тело. Морщинки, похожие на трещинки, исчезли с ее кожи. Поседевшие волосы снова становились черными. Принцесса перестала напоминать разбитую фарфоровую куклу. Значит, чары с нее хотя бы частично сняты. Теперь мне предстоит ее разбудить. Я хотел положить Жасмин прямо на бурый песок, устилавший пустошь, но передумал. Во-первых, принцесса испачкается и будет меня за это ругать, когда проснется. Во-вторых, песок стелется прямо по земле, а под землей находится владение подземных тварей, король которых хочет заполучить Жасмин во что бы то ни стало. Вдруг, если я положу принцессу на землю, то жадные лапы подземного короля тотчас ее утащат. Я представил себе, как тело принцессы растворится под землей, а мне останутся одни воспоминания о ней. Нет, не стоит рисковать. Я ведь могу наколдовать ложе или носилки. Чего мне это стоит? Я лишь махнул манжетой, а из пустоты уже возник роскошный паланкин с шелковыми занавесями. В нем Жасмин будет уютно. Я положил принцессу на подушки и хотел устроить кота рядом, но Алонсо неожиданно превратился в парня. Недавний кот недоуменно оглядывался вокруг и отряхивался от пыли. На миг в глазах принца мелькнул ужас. Наверное, он подумал, что кортеж принцессы уже двинулся в путь, а его забыли или же лицемерная принцесса сама его выбросила. Кто знает чего ожидать от Жасмин? Вдруг в волшебном зеркальце, которое таскает с собой в кармане, она разглядела более симпатичного жениха и решила избавиться от принца Алонсо?

Лишь заметив, что принцесса спит внутри паланкина, Алонсо успокоился и чинно присел рядом на камень. То, что паланкин одиноко стоит посреди пустоши принца не смущало. Отсутствием свиты он не слишком обеспокоился. Для него имела значение исключительно Жасмин.

Камень, на который присел Алонсо, мне показался странным, но я не поспешил давать предостережения. Пусть принц сам разберется, в какой опасный магический мир затянула его очаровательная принцесса. Может тогда он немного протрезвеет от своей одержимой любви.

- Мне приснился жуткий сон, - признался Алонсо. - Во сне я летел в когтях у дракона, а земля была так далеко внизу, что за облаками ее было и не рассмотреть. Это было даже страшнее, чем проснуться в шкуре кота.

- И страшнее блох? - поддел его я с издевательской усмешкой.

Алонсо кивнул со всей искренностью.

- Блохи по равнению с драконами - безобидные существа, а их укусы не так болезненны, как пожатие драконьих когтей. Ручаюсь!

- Ты, между прочим, говоришь это в лицо дракону!

- Разве? - Алонсо окинул меня придирчивым взглядом. Неужели он напрочь забыл, что я умею превращаться в дракона? Тогда, наверное, не стоит говорить ему, что полет в когтях дракона ему не приснился.

Я оглянулся на разрушенный дворец, ожидая увидеть зловредных магических существ, которые лишились дома и теперь выползают из руин. Однако панорама меня разочаровала. Никаких обломков в пустоши не было. Рухнувший дворец стоял, как новенький и напоминал мираж.

- Вернись к нам! - звали певучие голоса из всех окон и башен дворца.

Я с трудом отвернулся. Казалось, что дворец населяют пери, а не призраки. Алонсо голосов не слышал. Он чесал уши, которые остались острыми, кошачьими. Очевидно, в человека он сейчас превратился лишь потому, что магия Жасмин была ослаблена чужими чарами. Принцесса спала так долго, что утратила контроль над котом. Я заметил, что за Алонсо шлейфом тянется белый пушистый кошачий хвост.

- Ой! - принц только сейчас заметил, что хвост самовольно свивается зигзагами за его спиной и попытался его спрятать. Не получилось! Кошачий хвост оказался слишком пышным и непокорным. Он выскальзывал из-под одежды и задевал окружающие предметы. Камень под Алонсо недовольно зашевелился и вдруг превратился в горбатого жителя подземного царства. Принц упал с него и очутился на песке.

- У вас осталось пятнадцать дней! - грозно потряс когтем подземный страж.

Пятнадцать?! Как так вышло, что дней осталось еще меньше, чем я предполагал? Их должно было остаться двадцать. Вероятно, когда мы улетали из дворца, то попали в некую ременную воронку и за мгновения потеряли лишние дни. Это мошенничество! Я был возмущен, но скандалить с подземным жителем не стал. Он всего лишь исполняет приказ. Выяснять отношения мне предстоит с его королем.

Число пятнадцать сверкало передо мной на песке, выведенное когтем подземной твари. Дней осталось мало, но с чего мне расстраиваться? Я ведь сильный дракон. Я могу прямо сейчас взвалить паланкин с принцессой к себе на спину и доставить ее в Тирин прямо по небесному пути. Ходят слухи, что летать над магическими землями очень тяжело. Даже у дракона может закружиться голова и иссякнуть силы, но рискнуть стоит. Главное, не выронить Жасмин во время полета. Я дал себе зарок, что если ощущу головокружение, то тут же приземлюсь. Я уже готов был обратиться в дракона и схватить паланкин, как вдруг принцесса проснулась. Она сонно озиралась по сторонам. Шелковые занавеси с массивными желтыми кистями и блестящими подвесками ее удовлетворили, а вот пейзаж за паланкином нет. Принцесса шумно выразила возмущение:

- Где моя свита? Где моя стража? Где мои фрейлины? И где мое приданое? Какой жадный дракон его прикарманил? - вскричала Жасмин.

Принцесса даже не понимала, насколько несправедливо она во всем винит меня. Как объяснить ей, что дракон к исчезновению ее приданого непричастен? Жасмин была почему-то уверена, что драконы не устоят перед ее драгоценностями, даже если их казна полна доверху. Я был так богат, что все сокровища Этара и Тирина вместе взятые не могли составить и одну тысячную долю моей казны, но Жасмин, не видевшая моих сокровищниц своими глазами, подозревала меня в грабеже.

- Я так и знала, что ты провернешь с нами какой-нибудь драконий фокус! Наверняка, сейчас тебе захочется съесть и меня. Всем известно, что драконы охотятся на девушек!