Вдруг король Тирина окажется старым и страшным? Еще недавно я об этом не задумывался, но сейчас подумал и решил, что стоит заранее отправить в Тирин своих агентов-духов или фею Анжелетт. Пусть они разнюхают обстановку при тиринском дворе, выяснят, как там относятся к чужеземной принцессе, которую я к ним везу. Не готовят ли ей недружелюбный прием? Главное, пусть мои летучие шпионы посмотрят на короля и даже набросают для меня его портрет прямо на воздухе. Я не хочу выдавать свою подопечную замуж за старца, тирана или урода. В конце концов, я честный дракон.

Вначале путешествия меня почти не волновала судьба Жасмин, но сейчас во мне начала просыпаться совесть. Я даже подумал, что принцесса, скорее всего, стала такой капризной совсем не потому, что ее избаловали. Жасмин озлобилась, что ее принуждают к браку с чужеземным королем. Она ведь уже выбрала себе жениха. Так зачем же я продолжаю играть при ней роль конвоира? Не отпустить ли ее с Алонсо на все четыре стороны?

Конечно, Алонсо беден, хоть и родовит. Зато у Жасмин большое приданое. Если оно не попадет в казну короля Тирина, то на него можно будет купить большое поместье и жить там в свое удовольствие. Если Жасмин разорится, то я даже могу пожертвовать ей денег из драконьей казны. Я так богат, что мог бы содержать сотню принцесс, при этом не ощутив потерь.

Наверное, Жасмин не только чинила арфу, но и колдовала, чтобы пробудить в драконе совесть. Мне стоило усилий взять себя в когти. Рядом с принцессой меня удерживает клятва. Раз я пообещал ее отцу доставить ее в Тирин, я не нарушу слово. Не важно, что мне не хочется этого делать. Долг главное.

Вскоре арфа была восстановлена. Струны натягивались одна за другой, треснувший корпус обновился.

- Отлично! - Жасмин тронула струны, и воины снаружи сонно закопошились. Стоило принцессе провести пальцами по средней струне, как ее охранники снова заснули прямо на ходу и стали напоминать статуи в кольчугах.

- Волшебная арфа или волшебница ты? - я заподозрил неладное.

- Хочешь отнять у меня арфу? Не выйдет! Она часть моего приданого, - самодовольно усмехнулась принцесса.

- Если ты намереваешься с помощью музыки усыпить своих охранников и убежать, то ты забыла о такой помехе, как дракон. Меня твои чары спать не заставят.

- К сожалению! - Жасмин томно вздохнула. - Я планировала другое, но моя арфа над тобой не властна. Может, договоримся иначе?

Принцесса кокетливо взмахнула ресницами. Я поспешно отвернулся от нее. Кажется, Жасмин пыталась обольстить меня с помощью чар.

- Кто бы подумал, что у огнедышащего дракона может оказаться ледяное сердце! - с досадой хмыкнула Жасмин и принялась восстанавливать потолок шатра. Дыру в нем починить оказалось сложнее, чем арфу. Плотные нитки никак не хотели завязываться между собой, хотя Жасмин направляла на них поток магии.

- Неужели такой урон моему шатру нанес Алонсо! - злилась Жасмин. - Обычно он тихий. Это под твоим влиянием он из кота стал великаном! Уже не помню, у него были рога или кошачьи уши? Наверное, рога. Как можно ушами продавить верх шатра?

- Могу превратить его назад в гиганта, и ты проверишь, что растет у него на голове: уши или рога, - спонтанно предложил я, хотя экспериментировать с Алонсо больше не хотел. У кота был обескураженный вид. Он осматривал свои лапы и хвост так, словно видел их в первый раз. Я потрепал его по загривку.

- Когда-нибудь я превращу тебя в белого льва для принцессы, - пообещал я, чтобы поднять настроение Алонсо, но кот не обрадовался. Он недовольно махал хвостом и смотрел на чудесную арфу, будто на соперницу. Коту не нравилось, когда Жасмин уделяла внимание кому-то, кроме него. Вскоре шатер был восстановлен.

- Реставрация завершена, - провозгласила Жасмин.

- Лучше бы ты оставила дыру в потолке, чтобы можно было смотреть на звездное небо, лежа в кровати. Это очень романтично. Вообще, в твоем юном возрасте хорошо бы сочинять стихи, петь песенки и слушать ноктюрн, а не обнимать по ночам заколдованного кота.

- Вообще-то, мой шатер должен был отреставрировать ты, - ехидно напомнила Жасмин. - Ведь причиной погрома здесь стал ты.

- Я лишь хотел спасти тебя от троллей.

- Я спаслась от них сама, - деловито напомнила принцесса.

- Ты просто их усыпила. Едва ты кончила бы играть, как они проснулись бы. Как долго ты могла не устать за игрой? В итоге утомленные пальцы не справились бы со струнами или ты сама перепутала бы волшебные ноты.

Я долго читал нотации, но вразумить Жасмин мне так и не удалось. Она освоила всего несколько магических трюков, а уже считала себя неуязвимой. Единственный недостаток, который она в себе ощущала так это то, что ей не под силу одолеть дракона.

Мое присутствие рядом становилось причиной бесконечных разочарований принцессы. Однако, по ее решительному виду и плотно сжатым губам можно было догадаться, что она как раз работает над своими недостатками. Пока что она не может справиться с драконом, но вдруг вскоре сможет? От Жасмин можно ожидать всего.

Нападение

Снаружи шатра раздались подозрительные звуки. Можно было подумать, что землю там топчет орда великанов. Я насторожился. Громкие звуки быстро сменились скрежетанием когтей и тихим ехидным хихиканьем. До меня донесся шипящий клич:

- Отобьем принцессу у дракона!

Несколько черных когтей попытались распороть полог шатра. Зря Жасмин его реставрировала. Шатру, так или иначе, теперь конец. Острые черные когти просунулись внутрь. Я молниеносно оторвал один из них, а другие обжег своим дыханием. После этого неизвестные враги прекратили оккупировать шатер принцессы.

- Ой! - Жасмин уронила арфу и поднесла руки к лицу. Кажется, на этот раз она не изображала ужас. Он был неподдельным.

- Чего ты так испугалась? Вдруг это опять тролли? Сыграй для них на арфе и всё, - позлорадствовал я.

- Это не тролли! У них черные когти. Это, наверняка, гарпии, которых я обыграла в карты перед отъездом в Тирин.

- Ты вроде бы выиграла у них исполнение любой твоей прихоти. Боишься, что теперь они отомстят тебе за то, что ты слишком много с них потребовала за проигрыш?

Щеки Жасмин стали пунцовыми. Похоже, это румянец стыда. Неужели бессовестная принцесса способна хоть чего-то стыдиться?

- Дело в том, - начала путано объяснять Жасмин, - что я не выиграла на самом деле, и даже магию в игре не применила. Я всего лишь мухлевала, как самый обычный шулер. Думаю, кто-то рассказал об этом гарпиям, и теперь они прилетели мстить. Они раздерут мне горло. Прогони их поскорее. Ты же мой дракон! Ты обязан меня защищать!

А не лучше ли было бы бросить ее на произвол судьбы? Пусть сама расплачивается с долгами. Я прислушался к звукам снаружи. Нет, это точно не гарпии. Те три гарпии, с которыми играла Жасмин, не могли привести с собой целую рать. Похоже, нас опять атакуют подземные существа.

- Начерти на полу шатра свои магические знаки, - велел я Жасмин. - Похоже, твой очередной суженый вот-вот явится за тобой из-под земли.

В этот раз Жасмин не стала со мной пререкаться. Она вынула из волос черепаховый гребень и начала чертить знаки на земле прямо его зубьями. Принцесса успела вовремя. Из земли под шатром уже начали высовываться кончики когтей. Впрочем, они тут же снова спрятались под землю, будто обожглись о магические знаки. До меня донеслось недовольное шипение. На этот раз оно совершенно точно исходило из-под земли, а не снаружи. Кто-то шипел на языке подземных обитателей, что наглый дракон лезет не в свои дела, отбивая чужую невесту. Похоже, подземный король уже считал Жасмин своей нареченной.

Мне захотелось взять с принцессы клятву, что она больше никому не пообещает свою руку. Пусть не ставит на кон замужество никогда в свой жизни, иначе за нами вскоре начнут гоняться все волшебные короли со всего света. Жасмин можно было заподозрить в том, что она уже пообещала свое сердце и королю зазеркалий, и подводному королю, и болотному королю, и царю леших, и неизвестно кому еще. Список у принцессы, наверняка, длинный. Если так пойдет и дальше, то Жасмин сможет завести гарем из мужей. Любопытно, какую роль в этом гареме она отведет Алонсо?