- Не думаю. Портал в резиденцию фей каждый раз раскрывается в новом месте. Видимо, в этом замке кто-то занимался магией, раз на этот раз портал обнаружился в вашем саду.

- Точно не я! - Флора поспешно спрятала за спину, ехидно перекривившуюся маску. Она смеялась над своей госпожой.

- Тогда, вероятно, в ваших башнях поселилась ведьма.

Флоре такое предположение не понравилось. Может, Эдвин пошутил. Иногда казалось, что он говорит загадками. Общаться с ним оказалось сложно, зато в его глазах можно было утонуть.

Флора крайне разочаровалась, когда он сказал:

- Мне пора уходить.

- Но зачем?

- Я должен вернуться в резиденцию фей, чтобы навести там порядок. Нельзя, чтобы феи и дальше притесняли случайных гостей.

- Вы полагаете, эти бестии вас послушаются?

- Им придется, - глаза Эдвина холодно сверкнули.

- И кто вы для фей, чтобы они вас слушались? Местный распорядитель?

- Что-то вроде того.

- Останьтесь лучше здесь. Тут безопасно.

- Я бы не сказал, - Эдвин принюхался к чистому воздуху над башнями. - Над замком аура черной магии.

Опять он намекает на ведьму, засевшую в запертых башнях. Это уже слишком! Флора разозлилась, но отпускать Эдвина ей всё равно не хотелось. Такое чувство, что если он уйдет, то зайдет солнце.

- Вы нанесете нам визит? Приходите завтра на ужин.

- Вы меня приглашаете? - Эдвин несказанно удивился, будто она сморозила жуткую глупость.

- Разумеется!

- А если со мной прилетит дракон?

- Вряд ли он захочет присоединиться к человеческому ужину?

- А вдруг?

- Его морда даже в дверь не просунется, - рассмеялась Флора.

- Предположим, он умеет уменьшаться в размерах, когда нужно, и может даже сесть с вами за стол.

- Не думаю, что ему понравятся салаты, пироги и печеные яблоки. А уж вино драконы и подавно не пьют.

Эдвин расхохотался.

- Вы так уверены?

Флора заморгала ресницами. Его смех напоминал перезвон колокольчиков. Наверное, смех эльфов зачаровывает людей и лишает их соображения. Она готова была пообещать Эдвину всё, что угодно.

- Со сколькими драконами вы знакомы лично? - отсмеявшись, спросил ее Эдвин.

- Пока только с одним - с вашим.

- И то не слишком близко. Вы прокатились на нем всего один раз. Но контролировал его я.

- А иначе он бы меня сбросил?

- Могло случиться и хуже.

Глаза Эдвина так опасно сверкнули, что Флора попятилась от него и уперлась спиной в парапет. Больше отступать некуда.

- Что может быть хуже, чем упасть с драконьей спины и разбиться в лепешку?

- Быть съеденной драконом, - услужливо подсказал Эдвин.

- Ваш дракон ест людей?

- Иногда он их сжигает, - последовал обтекаемый ответ.

- Если вы приведете его к нам на пир, и он сумеет протиснуться в дверь, то ему следует предложить мясное меню. Я учту.

- А если дракон решит закусить гостями?

- У отца часто бывают странные гости, так что я не против при условии, что он не тронет членов моей семьи.

- Как легко вы сторговались с драконом, - Эдвин снова рассмеялся.

Что он только находит смешным в таких ужасающих темах? Флоре стало не по себе.

- Если убедите вашего дракона сожрать ведьму, которая затаилась в замке моего отца, то милости прошу. Ведьм мне не жалко, - пошутила Флора.

- Даже если ведьма это вы?

- Я точно не ведьма!

- А можете это доказать?

- Ведьмы старые, страшные и по ночам летают на метлах.

- Некоторые ведьмы бывают юны и привлекательны, - возразил Эдвин с уверенностью знатока.

- Но на метлах летаю все.

- То есть если полетишь, ты сочтешь себя ведьмой? - Эдвин вдруг перешел на “ты”, будто старый приятель и положил руку Флоре на талию.

- Я точно не полечу, ведь крыльев, как у феи, у меня нет. С метлами и ступами, как ведьма, я летать тоже не умею.

- Зато ты можешь со мной потанцевать. Вдруг из этого что-то выйдет.

- Вряд ли из танца выйдет полет, - Флора уверенно вложила свою руку в ладонь Эдвина. Он протанцевал с ней круг по крыше и вдруг оторвал ее от твердой поверхности. Флора думала, что он лишь помог ей подпрыгнуть в танце, но проходило время, а почвы под ногами она не ощущала. Эдвин продолжал вести ее в танце уже по воздуху. Они протанцевали над парапетом крыши, затем над садом. Еще миг, и они вознесутся в звездное небо.

- Ты эльф! Поэтому ты летишь! - Флора попыталась нащупать крылья за его спиной, но прикасалась лишь к плащу.

- Я лишь доказываю тебе, что ты ведьма, иначе не смогла бы взлететь ночью над замком.

- Это жульничество! Меня поднял в полет ты!

- Лишь ведьмы могут общаться с духами, которые берут их с собой в ночной полет.

Флора не знала, что ответить. Эдвин загнал ее в тупик. Он нехотя вернул ее на крышу и пробурчал.

- Ты все-таки ведьма, раз сумела меня очаровать.

Наверное, только ведьма способна очаровать эльфа, предположила Флора.

- Я не нарочно, - пискнула она, но Эдвин вдруг решил преподнести ей подарок - розу из пламени. Цветок взялся из ниоткуда и горел в его руке. И лепестки, и стебель, и даже шипы розы состояли из огня.

- Возьми!

- Я же обожгусь, - испугалась Флора, но Эдвин вложил огненную розу в ее руку, и как ни удивительно, она не обожглась.

Зато сам Эдвин исчез, как будто его и не было.

Настоящая ведьма

- Флора де Рионе! - маска вдруг позвала ее по имени.

- Откуда ты узнала мое полное имя? - Флора опасливо глянула на маску, которая корчилась и строила забавные рожи в ее руках. Держатель накалился.

- Ой, убери эту гадость! - завопила маска. Ее тонкий голос напоминал звон. Казалось, что это не маска кричит, а ваза разбилась и осколки падают на пол.

- Какую гадость?

- Вот эту!

- Цветок? - Флора несказанно изумилась. С чего это маске не нравятся цветы.

Маска моргнула пустыми глазницами в знак согласия.

- И поскорее!

- Но это не гадость! Это роза!

- Она огненная! Я об нее обожгусь!

- Я вот об нее не обжигаюсь. А ты что-то слишком чувствительная для золотой пластины, - Флора держала пылающий стебель в руке и даже не ощущала жара.

- Ты как будто мертвая, - сощурилась маска. - Бесчувственная, как труп.

- Ты меня оскорбляешь?

- Всего лишь характеризую. Как может живая девушка не обжечься от огня? Только мертвых боль не страшит.

- Может, просто роза зачарована?

Ее же подарил волшебник, который умеет летать и владеет драконом! Такого знакомого у Флоры еще никогда не было. Это не друг, а сказка! Лишь бы только он не забыл о приглашении на ужин. Потерять такое знакомство Флора боялась. Где еще она познакомится с чародеем? Новый друг может быть полезен. Если попросить волшебника об услуге, он горы свернет.

Маска ныла и скулила, опасаясь, что пламя от розы ее изуродует.

- Я расплавлюсь! - хныкала она.

- Ладно, ладно, - Флора воткнула розу в пустую лунку канделябра. Пришлось выковырять из нее огарок свечи. - Вот так! Пусть заменяет свечу!

- Уф! - маска облегченно перевела дух, и вдруг снова вскрикнула от ужаса. Флора пронесла ее прямо над камином.

- Ай, горячо! - маска начала плавиться прямо у Флоры в руках, но стоило отнести ее в тень, как расплавленные края тут же восстановились.

- Какая ты волшебная! - восхитилась Флора.

- И ты тоже волшебная!

- Почему ты так решила?

- Огонь тебя не обжигает.

- Правда? - Флоре это показалось забавным. Она поднесла руку к огню в камине. И правда, жара не ощущается. Флора опустила руку ниже прямо к языкам пламени. Горячо не было, ожога на ладони не осталось.

- Может общение с волшебником наделяет магией? Кстати, любопытно, кто разжег камин в такое позднее время. Вся прислуга уже спит.

- Нет, не вся! - определила маска, прислушиваясь к тишине. Ее золотые уши навострились. - Кто-то бродит по коридору.

- Я никого не вижу. Может, это брат вернулся из деревенского кабака. Он там пьет и играет в карты ночи напролет.