Вот с тех пор мы все старались на мелочи внимания не обращать и про неудачливость не заикаться. Но сегодня я от этого точно не удержусь.

Как? Как так получилось, что ректор моей новой академии – тот самый брюнет, которого я опоила?! Стоит, вон, на помосте, вещает о светлом будущем, в которое нас поведет Высшая академия магии, а сам на меня так и зыркает. И почему я думала, что ректор обязательно должен быть стареньким дедком?

Поймала на себе очередной прожигающий взгляд мужчины и постаралась спрятаться за спину Стеллы, которая стояла ко мне ближе.

Старенький, так его растак, ректор! И как мне теперь здесь учиться?! Понятно, что ничего плохого он мне сделать не должен. Все-таки в первую очередь он глава учебного заведения и не может себе позволить приставать к ученицам. Тем более прибывшим по обмену ведьмам.

Снова глянула на него, поймала предвкушающий взгляд и поежилась.

Наверное, не должен… До меня доходило, что кем бы он там ни был по должности, мужчиной от этого быть не перестает. Молодой, красивый, притягательный, да еще смотрит так, что бедное ведьминское сердечко начинает колотиться, как ненормальное.

Я спряталась за девочек, даже немного пригнулась, чтобы не встречаться с ним взглядами. Подумала и аккуратно стянула с головы шляпу, чтобы даже она не мелькала перед глазами этого дракона.

А ведь об этих ящерах чего только не рассказывают! Например, что обид они не прощают…

От этих мыслей я чуть не застонала в голос и вцепилась в свою метелку, которая отчего-то решила, что за спиной Стеллы маловато места и мне нужно вернуться на прежнее.

Да уж, попала так попала. И неприятность эта уже не зряшная, как говаривала наша кикимора. Неплохая, к слову, оказалась тетка, хоть и не в меру вредная. Вот только кому здесь теперь пожалуешься? Ректору, что ли? Три раза «ха»! А может, пока наша куратор не уехала, ей рассказать? За приворот меня, конечно, по головке не погладят, но я готова понести наказание. Только пусть заберет меня отсюда-а-а!

С надеждой выглянула из-за плеча Стеллы, когда ректор закончил речь, а та седая старушка, что нас встретила, призывала всех отправляться на занятия по расписанию. А вот сам возмутитель моего спокойствия улыбался и учтиво о чем-то беседовал с нашей кураторшей. Та понимающе кивала и улыбалась ему в ответ.

Что же они там обсуждают? Может, меня?

Захотелось снять перчатки и по старой детской привычке обгрызть ногти.

Народ начал потихоньку расходиться. Девочки обернулись и с удивлением посмотрели на мои метания.

– Ты чего?

– А вдруг они обо мне сейчас говорят? – вырвалось у меня.

Стелла скептически усмехнулась:

– Знаешь, Матильда, может, я и скажу сейчас банальность, но ты должна это знать: отнюдь не все в мире вертится вокруг тебя.

Я фыркнула. Это и без нее понятно. Но я и сама хороша: ляпнула, не подумав. И все же ее слова меня немного успокоили. Действительно, им ведь и без моей персоны есть что обсудить, а поговорить с кураторшей я еще успею.

Закончив разговор с ректором, она подошла к нам, и мы, наконец, отправились заселяться в общежитие. Нас даже с первой лекции ради этого отпустили.

И если до этого я думала, что хуже быть не может, то быстро поняла – может! Еще как может! И только гордая мысль «я же ведьма!» не давала расклеиться и пасть духом окончательно.

Для начала я попыталась переговорить с кураторшей и объяснить ситуацию. Но то ли я как-то не так объясняла, то ли она не так поняла, потому что лишь по-матерински потрепала меня по голове, улыбнулась и сказала:

– Тильдочка, ты – ведьма, тебе уже давно пора взрослеть. А ректор… Так он же дракон! Чего ты переживаешь?

– Ну и что, что он дракон?! От этого же еще хуже!

Женщина прищурилась и окинула меня оценивающим взглядом.

– Значит, эту лекцию ты пропустила. Что ж, будет тебе урок. И на будущее: не пропускай занятия!

– Да при чем тут…

– Все! Времени мало. Мне еще нужно успеть вас заселить и до обеда вернуться в академию. Эй! Кучер! Подъезжай сюда! – крикнула она нашему возничему и помахала рукой.

Я же судорожно соображала: какую именно лекцию я пропустила и как это связано с драконами?

– Девочки, берем вещи. Дворовых духов тут почти нет. Помочь некому.

– Как нет?! – возмутилась Стелла.

И я ее очень хорошо понимала. Тащить несколько чемоданов в башню на непонятно какой этаж – то еще удовольствие. Тем более что она тряпок набрала больше всех.

– Неужели нам никто не поможет? – растерянно поддержала ее Кассандра, глядя, как кучер выставляет ее чемоданы, набитые книгами.

Вот тут масштаб катастрофы гораздо больше, чем у Стеллы – весят эти чемоданы, как каменные глыбы. Я имела неосторожность помочь ей передать один такой кучеру во время загрузки. Да и мои чемоданы с множеством лекарственных пузырьков тоже не пушинки.

– Нет, – сочувственно посмотрела на нас кураторша.

Мы беспомощно оглядывались по сторонам и я внезапно увидела знакомое высокомерное лицо.

– Дуглас? – удивилась я.

– Матильда! – злорадно ухмыльнулся он, подходя. – Так вот что твой папаша так настойчиво скрывает…

– Не понимаю тебя, – пожала я плечиком.

– Ну как же? Никто ведь толком не знал, где-ты учишься, а тут такой поворот.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – снова скосила я под дурочку.

А ведь нехорошо получилось. Отец меня за такую демаскировку по головке не погладит. Он вообще периодически грозит оставить меня без приданого, если кто-то узнает, что я ведьма. Теперь, похоже, угроза реализуется, потому что этот высокомерный индюк, который так понравился моей тетушке, точно молчать не станет.

– Ну-ну, – хмыкнул парень, оглядывая меня с ног до головы.

– Молодой человек, а вы не хотите поздороваться? – сощурила глаза кураторша.

– О! Конечно, хочу! Простите мне мою неучтивость, – и парень, пряча в уголках губ ироничную улыбку, нам поклонился. – Дуглас ван Дуз.

Как же мне захотелось сейчас стукнуть его чем-то тяжелым…

– Так, может, вы нам поможете донести чемоданы? – стрельнула в него глазками наша блондинка. – Кстати, меня зовут Стелла.

– Все будет зависеть от того, попросит ли меня об этом Матильда, – нахально ухмыльнулся он.

Вот же гад. Затаил обиду, что я его с женитьбой прокатила. А я ведь с ним в доме родителей вполне вежливо общалась. По крайней мере, не послала, хотя очень хотелось. А сейчас он, небось, припомнил наш тогдашний диалог.

– Матильда, выходите за меня замуж.

– Дуглас, я польщена вашим предложением, но замуж пока не собираюсь, несмотря на то, что об этом думают мои родители. У меня другие взгляды на жизнь.

Взгляд парня похолодел:

– Другие взгляды? Как интересно… – хмыкнул он. – Зачем же тогда ваш отец беседовал с моим? – Я недоуменно пожала плечами. Не раз отцу говорила, чтобы не искал мне партию, но бесполезно. – А я ведь второй раз предложение делать не буду, – внезапно сощурился парень.

– И не надо, – удивилась я такой постановке вопроса.

Взгляд парня сделался совсем острым.

– Ты еще сама меня будешь просить взять тебя в жены! – перешел он на «ты». – Я – будущий боевой маг. Элита королевства!

– Слушай, элита… – Как же мне хотелось сказать ему на это что-то емкое и нецензурное, но воспитание не позволяло. – Дверь вон там, – и добавила, когда он уже поднялся и резко развернулся: – Вот уж кого точно я никогда ни о чем просить не буду!

– Посмотрим, – бросил он и, развернувшись, вышел из гостиной, где в уголке, чтобы нам не мешать, но наблюдать за «воркованием голубков», сидела и укоризненно вздыхали тетушка Сесиль.

И вот сейчас он хочет, чтобы я его просила? Ага, только чулки повыше подтяну.

– Попрошу, – мило улыбнулась я в ответ, – во-о-он того парня. Он точно не проигнорирует просьбу и не откажет девушкам в помощи в затруднительной ситуации. Молодой человек! – тут же помахала я рукой высокому худому парню с беспорядочно уложенной кучерявой шевелюрой, который что-то задумчиво рассматривал на фасаде академии. – Да-да! Вы! – уточнила, когда он удивленно ткнул себя пальцем в грудь. А когда нерешительно подошел, споткнувшись при виде буравящего его взглядом Дугласа, попросила: – Будьте добры, помогите нам донести чемоданы. Мы не думали, что у вас тут так напряженно с дворовыми духами. – Сделала большие умоляющие глаза и улыбнулась.