Вместо обмахивания веерами здешние аристократки грызли орехи, как русские селянки семечки на танцах во времена бабушкиной молодости. Скорлупу дамы бросали на пол, а суетливые служанки успевали за ними убирать.

– Здравствуйте, госпожа Тень. – На лице графини ри Хольваст появилось такое восхищённое и благодарное выражение, что попаданку даже немного покоробило. – Я очень рада вас видеть.

– Я тоже, – гостья императора дружески обняла вдову, – только зачем так официально? Мы ведь подруги. Я что подошла-то. Ты завтра свободна? Составь, пожалуйста, мне компанию на эти праздники? А то моя свита разбивается по интересам, а вы с Иреттой обещали мне показать фирменные магазины в Промзоне. Те, которые прямо с тамошних фабрик товарами напрямую торгуют. И вообще, найдём чем заняться. Так ты как на это смотришь?

– С удовольствием… – графиня чуть замялась, – Вика.

– Отлично! Жду тебя в своих покоях к завтраку, и только попробуй не прийти.

Повелительница Ордена ещё раз обняла Гаю и направилась к столу. Навстречу ей попались Дебор и Уля, выходившие на следующий танец.

– Вика, мы решили, что надо немного размяться, – сообщил ей виконт.

«Он передо мной оправдывается, что ли?» – подумала попаданка, а вслух сказала:

– Давно пора было. А то одно место отсидится.

Ей стало интересно, кто из них первым пригласил на танец – Дебор Улю или Уля Дебора? Конечно, выяснять этого она не стала. Да и какая разница?

– Мона, дежурить ночью оставайся сама, – сказала Вика верной служанке Олега, выходя из душа и прогнав из спальни другую девушку. – Мне надо будет сейчас навестить твоего господина, и я не хочу, чтобы об этом кто-нибудь знал. Хорошо?

Помощница улыбнулась и кивнула. Мона уже многое знала про новую подругу императора, и для неё не являлась секретом возможность госпожи Тень мгновенно перемещаться с помощью магии.

Бал закончился в полночь, но повелительнице Ордена пришлось ещё час выслушивать восхищённые впечатления подруг от прошедшего празднования, пока наконец те не угомонились и не отправились по своим опочивальням.

Вика недолго раздумывала, стоит ли ей на свидание явиться, что называется, во всём параде, и решила надеть обычное ночное платье, а вот нижнее бельё подобрала самое откровенное. Всё же встреча с Олегом предполагалась вовсе не деловой.

Подмигнув Моне, попаданка без ухода в «Скрыт» мгновенно переместилась в императорскую спальню.

Соотечественник её ожидал, сидя в кресле с газетой в руках, тоже переодетый в лёгкие штаны и нательную рубаху – прямо-таки муж, ожидающий появления супруги.

– Привет ещё раз. – Вика подошла к поднявшемуся на ноги Олегу, положила ему руки на плечи, и они слились в долгом поцелуе.

А дальше инициативу в свои руки взял он. В его объятиях краем сознания Вика отчётливо поняла, как ей надоело быть доминой. Женская суть требовала сильного мужского плеча, на которое можно было бы всегда опереться.

Олег снял с неё платье и уже на кровати чуть помедлил со стрингами, лаская тело землячки руками и губами.

– Вот оно счастье, – тихо сказал он.

Вика слабо улыбнулась, но ничего отвечать не стала, она дождалась, когда Олег приступил к главному, и застонала от накатившего на неё чувства блаженства.

На земляков словно бы напало безумие. Благо магия исцеления позволяла продлить это состояние бесконечно долго. Кровати им почему-то не хватило, и госпоже Тень довелось побывать на полу, затем полежать на спине рядом с заваленным фруктами подносом на столе, а после посидеть попой на подоконнике. И так не по одному кругу. Сколько времени длилась эта страсть, сказать было сложно – свои напольные часы, пока единственные в этом мире, соотечественник отправил в её апартаменты, – но часа два, точно не меньше, они почти непрерывно провели в объятиях друг друга.

Момент, когда усталость сознания от непрерывного наслаждения накрыла обоих одновременно, всё же наступил. Вика обессиленно сползла с Олега, умышленно не используя «Малое исцеление», чтобы не прогонять приятную истому, и легла на спину, совсем немного не доставая головой подушки.

– Я тебя люблю, – сорвались с её губ такие простые слова.

Олег подтянул подголовник ей под голову и поцеловал повелительницу Ордена в нос.

– Я тоже, – шепнул он.

Вика проигнорировала предложенную подушку, скользнула ужиком вплотную к земляку и прижалась щекой к его груди.

– Через двадцать с небольшим часов наступит новый год, – сказала она, проводя пальцем Олегу возле пупка. – Твой подарок мне под ёлочку я знаю, а вот ты мой нет.

– Нет, – согласился он. – Даже любопытно, что ты придумала.

Ей самой не терпелось порадовать друга, и она решила не ждать. Извлекла из пространственного кармана свой сюрприз и положила его земляку на живот.

– Только не хохочи, пожалуйста, – попросила Вика.

– Не буду. Что это? Шарф? Варежки? – он не сдержал смеха.

– Ну вот, а обещал не смеяться, – изобразила обиду в голосе и на лице москвичка. – Знаешь, как сложно было придумать подарок для всемогущего императора? Что можно преподнести тебе? Золото? Бриллианты? Амулеты? Дорогое оружие? Всё не то. Так что носи и не выделывайся. Тут ценность в том, что это я сама связала. Этими ручками, – покрутила она одной ладонью перед улыбающимся лицом земляка. – И учти, что Бегемот мне мешал, как только мог. Понравилось ему, гаду, клубок катать. Я ещё хотела тебе носки связать, но бабушка меня так и не успела научить делать пятку. Как освою эту премудрость, так и носками начну снабжать.

Великий император поднёс шарф с рукавицами к своему носу и вдохнул.

– Твоими руками пахнет, – вымолвил он через дары.

– Да ну. Не выдумывай.

– Нет, правда. И шерсть очень мягкая. Жаль, что у нас зимы не бывает. Или, наоборот, хорошо. Не нужно будет носить на себе. Дольше сохранит тепло твоих рук.

Повелительница Ордена потёрлась подбородком о плечо Олега.

– Может, и придётся надевать. Ты на север совсем никогда не собираешься путешествовать? – спросила Вика.

– Чего мне там делать?

– Мало ли, – усмехнулась госпожа Тень. – Ты пока не думал захватить бесхозные порталы? Не все, конечно, а находящиеся далеко от людских поселений?

– Ты что-то ещё предлагаешь?

– Я? Нет. Решила, что ты сам сообразил. – Вика вновь начала водить ногтем по груди соотечественника от шеи до низа живота и обратно. – Пока до народа начинает потихоньку доходить, что порталы не закроются ни завтра, ни послезавтра, ни вообще никогда, и пока у них вызревает мысль, что при таких раскладах есть выгода от владения наибольшим количеством площадок, даже теми, от которых сегодня нет никакого толка, ты со своими магами, ниндзя, армией и Улей уже приберёшь к своим рукам опорные точки в разных местах всех континентов. Построишь там свои стены, поставишь пушки. Явятся гильдейские торговцы или посланники государей, а тут ты такой им: «Здрасьте, вас здесь не стояло, сей портал оприходован как бесхозное имущество и поставлен на инвентарный учёт в Псковской канцелярии».

– Вика, ты прям мои мысли читаешь, – хохотнул Олег. – Я ведь как раз собирался догадаться о такой идее.

– Вот видишь. Захочешь площадки в северных краях посмотреть и тут же вспомнишь – мне ведь землячка шарф с варежками шерстяными подарила! – наденешь, и любая стужа будет нипочём.

Олег надел на себя подарки. На голом правителе Псковской империи они смотрелись особенно трогательно, Вике результат своего труда очень понравился.

К любовным ласкам этой ночью они больше не возвращались, но разговаривали ещё долго, обо всём и ни о чём одновременно. Такое случается.

Попаданка покинула земляка уже под утро. Одеваться она не стала. Забрала свои вещи в охапку и, увернувшись от попытки Олега её схватить, чтобы напоследок ещё раз обнять, «Прыжком» переместилась в ванную комнату выделенных ей покоев.

На шум полившейся в душе воды заскочила Мона.

– Ты совсем не спала, что ли? – спросила её госпожа Тень, вставая под тёплые струи воды и, дождавшись от молодой женщины лишь очередного кивка, наложила на неё «Малое исцеление». – Иди спать. Мне пришли вместо себя девку. Одной хватит.