Я сложила ладони и взмолилась:

– Отпустите меня, пожалуйста! Я не смогу жить в вашем времени, потому что привыкла к интернету, телефонам… Даже к грязной воде и воздуху! И хорошей жены из меня не выйдет. Поспать люблю, готовлю плохо… А ещё я обманула вас! Вы же ждали Злату Бессонову? А я Ефросинья Иванова, её подруга. Обычная внешность и совсем нет денег!

Выдохшись, замолчала в ожидании приговора.

Мужчина поднялся и, приблизившись ко мне, подал руку.

– Идём, куара.

– Куда? – насторожилась я и упрямо мотнула головой: – Вы вообще слышали, что я сказала? Я не Злата!

– Мне неважно, кем ты была в своём мире, – сжимая мою ладонь в своей, произнёс Иммит. Помог подняться и сказал, будто припечатал: – Вернуться туда невозможно, можешь считать ту жизнь прошедшей.

«Невозможно». Это слово звенело в мыслях снова, снова и снова.

– Теперь начинается новая. Эвенвуд впустил тебя, но я из предосторожности выставил магический купол, чтобы ты приняла нашу воду и еду. Так твоему телу будет легче приспособиться.

– К чему? – всхлипнула я.

– К этому.

Он взмахнул рукой, и тьма рассеялась, как дым.

Я едва не ослепла от сияния. Когда немного привыкла к яркому свету, смогла, прищурившись, оглядеться. Под ногами снова был лёд, но сейчас он переливался, будто в нём застыли миллиарды бриллиантов.

Мы с Иммитом стояли посередине озера, похожего на то, где была ёлка, вот только дерева не было. А столик продолжал стоять. Парка я тоже не увидела, нас со всех сторон окружали величественные горы с заснеженными вершинами. А над головой раскинулось невероятное ярко-бирюзовое небо.

Свежесть кристально чистого воздуха ошеломила. Первый же вдох наполнил меня эйфорией, как хрустальный бокал пузырьками игристого. Голова закружилась.

Мужчина подхватил меня на руки сразу, как я начала падать, и понёс. Я пыталась не поддаться дурноте, ведь было важно понять, где живёт мой «жених». В пещере? Ведь он уверен, что дракон, а вокруг лишь ледяные скалы!

Но стоило льду озера остаться позади, а Иммиту ступить на заснеженный берег, как он вдруг…

Взлетел!

Да с такой скоростью, что наверняка смог бы преодолеть сопротивление воздуха и попасть в космос. Мне туда совсем не хотелось! Обвив руками шею мужчины, я с трудом пролепетала:

– Зачем так спешить?

– Мы опаздываем на бал, – было ответом.

Бал?

Веки, будто налившиеся свинцом, опустились.

Очнулась я в комнате. Рывком села на обитой алым бархатом кушетке и опасливо осмотрелась. Яркие лучи солнца, врывающиеся через большое окно, золотили обитые парчой стены и рассыпа́лись искрами по медовому паркету.

Это точно не пещера…

Я положила ладонь на грудь и сделала осторожный неглубокий вдох. Воздух, как прежде, был сладким и густым, но голова больше не кружилась.

Радовалась я ровно секунду, потому что во вторую поняла, что на мне больше нет платья, купленного Златой. Вместо современного наряда я была облачена во что-то невероятное и сказочное. Пальцы нащупали металл и твёрдые камни, а ниже, на необычайно тонкой талии, тугую шнуровку.

Я опустила взгляд, рассматривая сверкающие украшения и роскошную вышивку лифа.

«Да это же настоящий корсет!» – мелькнула мысль.

От него до самого пола струилась бирюзовая, как небо над горами, ткань. Из-под неё выглядывали острые носки серебристых туфелек.

Когда меня переодели? Кто?! Если это сделал Иммит, то я…

Придумать страшную кару я не успела.

Высокие белоснежные двери распахнулись, и вошли две девушки в пышных платьях. Незнакомки синхронно присели в реверансе и застыли. До слуха донеслись негромкие звуки музыки и гулкий рой голосов, будто где-то шёл праздник.

– Привет, – вырвалось у меня.

– Хорошо, что вы пришли в себя, – не поднимая головы, порадовалась блондинка.

– Скоро выход невесты, – вежливо сообщила шатенка. – Пожалуйста, приготовьтесь.

Они одновременно выпрямились и, чинно развернувшись, покинули комнату. Двери захлопнулись, отсекая шум веселья. Я вздрогнула и, вскочив, схватилась за голову.

– Выход невесты?!

Сердце застучало, паника подкатила к горлу. Захотелось сбежать, но как это сделать, было непонятно. Всё происходящее казалось жутким кошмаром, в который не хотелось верить. Чужое небо отличалось от нашего неправдоподобностью цвета. Густой и вкусный воздух…

Это не прошлое, а совершенно другой мир! Возможно, тут и драконы водятся. Вон и скульптура имеется…

Рядом со статуей из синего камня я увидела резной столик, на котором были аккуратно сложены мои земные вещи, и подошла. Сумочка лежала сверху. Я нашла даже свой телефон, но увы, ни на какие нажатия он не реагировал.

– Ах да, – помрачнела я, вспомнив слова Иммита. – Земные гаджеты здесь не работают. Даже если б включился, куда бы я позвонила? В службу по спасению девиц от драконов?

Усмехнувшись, положила телефон в сумочку, как вдруг заметила в одном из отделений фигурку принца. Ту самую, что вынула из носка, доказав, насколько я невезучая. Один шанс из семи пойти на свидание за подругу! А какова вероятность попасть в другой мир?

Рассматривая игрушку, я пробормотала:

– Зачем искать невесту в другом мире? В своём девушки закончились?

– Таких, как ты, здесь нет, – внезапно проскрипела статуя дракона.

От неожиданности я вскрикнула и выронила фигурку. Она брякнулась на паркет и разлетелась на мелкие кусочки. Но я смотрела не на сломанную игрушку, а на ожившего синего дракона.

Он был величиной с крупную собаку и двигался с завораживающе-хищной грацией. Шипастое туловище и огромные кожистые крылья пугали, но чудовище не спешило нападать. Напротив, оно неторопливо двигалось вдоль стены. При этом забавно шевелило длинными остроконечными ушками и, прищурив хитрющие зелёные глаза с вертикальными зрачками, рассматривало меня.

Поразмыслив, я решила, что не буду бояться. Во-первых, дракон не нападает. Во-вторых, разговаривает. Значит, разумен. Преодолев минутный страх, негромко спросила:

– Тебя как зовут?

– Швабрик, – представился тот.

Я поперхнулась смешком:

– Кто-кто? Забавное имя! Как ты его получил?

«Я приняла дракона за статую, а кому-то швабра привиделась?»

Дракон молча двинулся ко мне, и его длинные скрюченные когти царапали по паркету. По комнате разнеслось: шварк, шварк, шварк. Швабрик замер в паре шагов от меня и клацнул зубами:

– Теперь ясно?

– Угу. – Я отступила, на всякий случай увеличивая расстояние между нами. – И зачем ты здесь, Швабрик?

– Я удостоен великой чести охранять невесту хэиана! – вытянув шею, важно заявил он.

У меня по спине будто прокатилась ледяная волна.

– От кого? – почему-то шёпотом поинтересовалась я.

Получить ответ от дракона я не успела. Двери снова распахнулись, и появились две уже знакомые девушки.

– Выход невесты! – присев в реверансе, хором возвестили они.

А затем заиграла торжественная музыка. Не вальс Мендельсона, но нечто схожее по пафосу. Швабрик завертелся вокруг, подталкивая меня. Вот только идти навстречу судьбе не хотелось. Но выбора мне не предоставили, и я шагнула в светлый зал.

На миг замерла, ошеломлённая размахом праздника. Людей было столько, сколько я за всю жизнь не встречала. И каждый поражал роскошью наряда. Огромный зал сверкал и переливался разноцветными огнями, которые иначе как магическими не назовёшь.

Будто по команде людское море раздвинулось, образуя живой коридор, и я неторопливо двинулась по нему.

– Поздравляю, милая, – улыбнулась мне седая дама.

– Долгих лет, – пожелал строгий на вид мужчина.

– Красивых детей, – хихикнула зеленоглазая девушка.

Поздравления и пожелания летели со всех сторон, и уже через несколько шагов слова слились в единый шум. Он всё возрастал и стал почти невыносимым, когда я увидела своего «жениха».