Продолжая бросать на Эрнардера озадаченные взгляды, члены отряда дезактивировали «теусы», которые включали только на время перелёта — в бою пояса мешали трансформации. Потом все отработанными движениями сплели контуры мечей. Оставалось только наполнить их силой ауры.

Эрнардер тоже готовился к бою. Из браслета вытекала серебристая струйка, которая сформировалась в изящный чуть изогнутый клинок, комфортно улёгшийся в левую ладонь. Племяннику Владыки понадобились долгие упорные тренировки, чтобы привыкнуть к новому для него оружию. Но благодаря им, клинок теперь стал частью тела, продолжением руки. Цейциане, которые настолько подчинили металл, что он стал чем-то живым, создали эти доспехи для дроудорийца. И передали через аравийцев, ехидно подчеркнув, что дарят их исключительно из дружеских чувств к землянам.

Отряд начал собираться у люка для выгрузки. Эрнардер занял своё место в строю. Все одновременно открыли сознание, позволяя командиру связать их в единое целое.

Эрнардер кончиком клинка сделал нарез на правой ладони. Выступившей кровью смазал лезвие по все длине. Теперь, «слыша» окружающих, он почувствовал их недоумение, и даже брезгливость. Никто не понимал, что происходит. Но времени на расспросы не было. Отряд начал высадку.

Прежде чем спуститься по трапу, Эрнардер сделал глубокий вдох.

Он не знал, что всё это время Лентор, сидя в кабине пилота, наблюдает за ним, за его поведением.

Моарофины забили тревогу. Одна из населённых планет их измерения оказалась заражена. Необходимо было локализовать очаг и не дать ему распространиться, пока идёт эвакуация. Меормор потребовал, чтобы в операции участвовал Эрнардер. Лентор согласился. Он знал возможности своего ученика, учитывал его скорость и силу. Ведь в последнее время они были почти неразлучны. Повелитель Неопалимых нещадно гонял бывшего техника, заставляя его беспрерывно тренироваться. И Меормор, и Лентор многого ждали от нового воина. Он должен был стать тем фактором, что поменял бы существующую расстановку сил.

Задача была не особо трудной. Вирусы были не самой сложной категории. Поэтому Повелитель, не показываясь отряду на глаза, тем не менее, внимательно отслеживал тактику и поведение своих соотечественников. Особенно пристального внимания удостоился Эрнардер.

Парень вначале вёл себя очень осторожно. Оно и понятно, ведь это его первый бой. Но потом…

Эрнардер отсёк голову многоножной нарке и ловко отскочил, чтобы не быть забрызганным кровью. В правой руке мерцал меч, наполненный силой ауры, в левой — серебрился цейцианский клинок. Он даже не ожидал, что получит такое удовольствие от битвы. Вначале благоразумие не позволяло бездумно ринуться в бой. Ещё свежи были в памяти напутственные слова Лори:

— Береги себя. Если умрёшь — найду и прибью.

Можно было указать на нелогичность и неразумность этих действий, но Эрнардер знал, что именно чувствовала в этот момент Лори. А произносимые слова… это просто юмор землян, который он не совсем понимал.

В любом случае, Эрнардер не собирался глупо подставляться. Ведь дома кроме Лори его дожидался ещё кое-кто. А точнее, дожидались. Его сыновья. Мальчики-близнецы. Это было что-то фантастическое. Он не был Первым воином, не был Сильнейшим. Больше одного ребёнка у него быть не могло. В произошедшее трудно было поверить. Особенно если учесть, что на Дроудоре близнецы в последний раз рождались так давно, что никто уже не помнил когда именно. Вернувшись с тренировок, Эрнардер подолгу разглядывал младенцев, боясь, что это может оказаться сном.

И здесь, в измерении моарофин, на незнакомой планете, выполняя свой долг воина, он помнил о тех, кто ждёт его на родине. Осмотрительно избегая смертельных опасностей, дроудориец, тем не менее, быстро заметил, как малейшая царапина, нанесённая смазанным кровью клинком, словно отравляя сильным ядом, убивала монстров. Нет, он не опьянел от предчувствия победы, но стал действовать смелее. «Кольчуга» защищала, меч и клинок атаковали, тело прирождённого воина двигалось в боевом танце…

Лентор послал сообщение отцу: «Он прошёл испытание на отлично. И станет новым оружием Дроудора. Думаю, когда слухи распространятся, наши воины зачастят к землянам в поисках пары».

ЭПИЛОГ

Лори ревниво наблюдала за Владыкой, который склонился над колыбелью. Мальчики крепко спали. Этим и воспользовался Меормор, чтобы полюбоваться ими.

— Это чудо! — тихо пробормотал он.

Лори фыркнула на это.

— Вы что, не знаете? Чудес не бывает. Всё объясняется математикой, физикой… или ещё какой-нибудь наукой.

Меормор усмехнулся.

— Когда случается то, что, как нам кажется, случиться не может, это называют чудом.

Он перевёл взгляд своих пылающих жёлтых глаз на младенцев. Крошечные, с кожей чуть светлее, чем у дроудорийцев, с необычным набором хромосом — эти два маленьких существа перевернут устои расы воинов. Меормор не сомневался в этом. Он чуть кивнул каким-то своим мыслям и последовал за Лори, которая проводила его в гостиную.

Владыка с интересом оглядывался по сторонам. Обстановка была очень непривычной для дроудорийца. Вокруг было много полированного дерева. Большие окна пропускали потоки света, а пышные растения, растущие у самого дома, казалось, пытаются забраться внутрь. Меормор с любопытством изучал незнакомые формы и текстуры. Диван с ворсистой поверхностью. Гладкое прохладное стекло журнального столика. Словно дышащее живым теплом дерево подлокотников. Меормор с удовольствием впитывал новые для себя ощущения. Открытостью своего мировоззрения он был ближе к синерийцам. Он примкнул бы к ним, не будь на нём бремени ответственности за свою расу.

Лори подала ему очень горячий кофе. То, что горячо для землян, для дроудорийцев теплынь.

Отхлебнув странный тёмный и очень горький напиток, Меормор прислушался к своим ощущениям.

— Неплохо, — констатировал он. — Совсем неплохо.

Лори скрыла улыбку, склонившись над своей чашкой. Возможно, кофе полюбят и остальные расы. И он станет эдаким деликатесом на Космическом рынке…

— Они уже пересекли границу измерения, — сообщил Владыка. — Скоро будут дома.

Лори печально покачала головой:

— Не знаю, смогу ли я отпускать Эрнара… каждый раз думая… Его отец не вернулся. И мне страшно. Но в то же время я знаю, как он мечтает об этом. О битвах.

— С ним ничего не случится, — пообещал Меормор.

Лори вскинула голову:

— Вы это предвидите.

— Да, Лори, считайте, что предвижу. Вы — ваша раса — ещё молоды, и всегда не понимаете, что происходящее всегда имеет причину и следствие. Всё что произошло в последнее время на Земле, на Дроудоре, да и во всём Космическом Сообществе было неизбежным. Поверьте менталу. Эрнардер должен был стать тем, кем он стал.

Лори задумалась.

— Знаете, Диего уже надоело бунтовать, — сказала она после недолгого молчания. — Как Ли и говорил, он теперь с головой ушёл в исследования. Может, удастся, с помощью земных вирусологов, победить всех тварей?

Меормор покачал головой.

— Без тьмы нет света, — сказал он. — Вселенские весы должны уравновешиваться. Даже если бы была возможность уничтожить вирусы полностью, я бы предпочёл этого не делать. Хорошо изученный враг, удобнее, чем неведомый.

— Значит, война на века?

— Это законы Вселенной — борьба за выживание и, вследствие этого, самосовершенствование. Только подумайте, когда весы качнулись в сторону врагов разумных, дроудорийцы и земляне объединились, несмотря на врожденную неприязнь «воинов» и «охотников».

— Что-то земляне не особо похожи на «охотников», — отметила Лори.

— Это потому что вы ещё не достигли необходимого уровня развития. Среди всего огромного населения у вас есть только чуть больше сотни тех, кто поднялся на ступень выше. Тех, кто может вступить в контакт с иными расами без вреда для своего сознания. Но со временем их станет больше. Вы станете всё больше совершенствоваться.

— Думаете, это возможно?