А пока я ожидала, запоздало вспомнила, что они вроде как читают мысли. Значит, что я думаю про своих родственников…

Тьма!!!

***

Тамирдин подхватил меня под руку и потащил из подвала. Я не сопротивлялась. Хватит с меня этого места. Сыта по горло. Пора убираться и из этого дома, и из этого королевства.

Выбравшись наверх, мы втроем прошли анфиладу комнат.

- Ну, господин советник, как вам мой выбор? – вопросил его величество, когда мы оказались в прихожей. – Только представьте, как отреагируют наши соседи, когда узнают, что я женюсь на принцессе драконцев.

- Ваша практичность всегда вызывала во мне трепетное восхищение.

Эти двое спелись.

- Куда вы меня тащите? – спросила я.

- Как куда? – удивился король – Не будем терять время. Готовимся к свадьбе.

- Знаете, ваше величество, как-нибудь без меня. У меня дела в Сирте, мне пора. И так задержалась не по делу.

Тамирдин резко остановился. Глаза приобрели льдистый цвет. Став вдруг холодным и бесстрастным, он пристально взглянул на меня.

- Я чего-то не понимаю? Ты давала обещание. С этим не шутят.

- Ну почему же не шутят, – посмела я возразить. – Вы ведь пошутили. Обещание я, кстати, давала Саю Ронилу. Насколько я знаю, его не существует.

- Ну почему же не существует, – едко ответил мне бывший Рыжик. – Сай Ронил всего лишь сокращенное от Сайлинор Ронилан.

Я прикусила губу. Ну конечно. Полное королевское имя просто вылетело из головы. А это непростительно.

Мое плечо крепко обхватили.

- Я погляжу, взлет от графини до принцессы вскружил вам голову, – король, кажется, не шутку рассердился. – Собираетесь просчитать все варианты? Что ж, желаю удачи. Только прошу учесть в своих расчетах – королевство Ристалар отныне не заинтересовано в этом браке.

Оттолкнув меня, он развернулся и шагнул в стремительно созданный портал.

Нам вдвоем с Ксантом оставалось лишь смотреть, как в воздухе растворяется воронка.

- Что это было? – прозвучал предсказуемый вопрос.

- Кое-кто психанул, – равнодушным тоном ответила я.

- Допустим, – сказал Ксант, бросив на меня пронизывающий взгляд. – А как же драконцы?

Я пожала плечами:

- А что драконцы?

- Они будут ждать встречи с вами.

- И что? Я к ним в принцессы не записывалась. На дух их не переношу. Дел с ними никаких иметь не собираюсь. Я уезжаю.

- Значит, это не вспыхнувшие вдруг амбиции, – пробормотал Ксант.

Он задумчиво разглядывал меня своими проницательными глазами.

- Я не могу вас отпустить, не узнав причину вашего отказа. Я знаю Сайлинора с малолетства. И никогда не видел его более счастливым, чем в тот день, когда он объявил, что нашел ту самую. Он говорил, что вы отвечаете ему взаимностью. Я слишком хорошо его знаю. Он не будет воображать того чего нет. Так что же произошло? Ведь совсем недавно вы были готовы выйти за мелкого барона, так почему в качестве короля он вам стал так не мил?

- Барон мне был более предпочтителен, чем король, – честно ответила я. – С бароном я могу развестись. Насколько я помню ваше законодательство, брак с государем не допускает таких вольностей?

- А за барона вы собирались с расчетом на скорый развод?

- Да.

- Но почему? Зачем вам это? Деньги? Положение в обществе?

- Не смешите. Я просто знаю свой характер. Долго он меня не выдержит, – я замялась. – То есть Рыжик… он бы меня точно не выдержал.

Ксант рассмеялся.

- Рыжик?! Что ж, он был прав, вы действительно его любите. И я не вижу никаких серьезных причин, из-за которых стоит отказываться от этого брака. Это называется предсвадебные страхи. Пообщайтесь с замужней женщиной, да хоть с Эллиной, и вы успокоитесь.

- Да что вы? – язвительно протянула я. – Хорошо, допустим. Объясните мне только, ведь вы советник короля, вы глава Службы дознавания, в конце концов, вы его родственник. Неужели вы не видите, к чему приведет этот брак?

- К чему же? – не скрыл своего удивления Ксант.

- Посмотрите на меня. Я олицетворяю собою Тьму на земле. Меня боятся. Меня ненавидят. Что будет, если я окажусь рядом с вашим королем? Не знаете? А я вот знаю. Я не хочу стоять между правителем и его народом. Я видела, как на него смотрят люди, как восхищаются им. Если он свяжет свою судьбу со мной, это может отразиться на верности, на преданности, на лояльности. Неужели вы этого не понимаете? Неужели хотите пошатнуть стабильность в королевстве? И это тогда, когда у вас под боком кое-кто только этого и ждет.

Ксант в продолжение этого монолога смотрел на меня с загадочной улыбкой. Казалось, все мои переживания его лишь забавляют. Все то, что я передумала за то время, что узнала, кем является мой Рыжик – его забавляет?! Я ведь не ради себя, для них стараюсь. Это ведь не мое желание, это то, что требуют от нас обстоятельства.

- Вы знаете, что в Ристаларе нет преступности? – непонятно к чему сказал Ксант. – Никогда не задавались вопросом почему? Могу рассказать. Сайлинор очень рано узнал, что такое быть наследником престола. Как только он освоил азы иллюзий, он сменил внешность и постарался влиться в народные массы, – подумалось «совсем как я». - Тогда-то он и узнал всю оборотную сторону жизни, – я удивленно воззрилась на него. – О нет, он был под наблюдением, свою работу я и мои агенты выполняют превосходно. Так вот. Он стал свидетелем преступления. На неокрепший разум это произвело неизгладимое впечатление. Поэтому, как только он прошел коронацию, он забрал из хранилища древние артефакты, который создал еще наш предок, – «то бишь Изначальный», перевела я. – Эти артефакты позволили ему держать под контролем всю страну. Это невероятная сила. Она позволяла ему сдерживать злые помыслы людей. Правда, и выкладываться приходилось неслабо. Только человек это такое существо... Ведь мы когда-то вышли из царства Тьмы, и она каким-то образом сохранилась в нас. И требует пищи. Человеку свойственно хоть иногда подчиняться ей. Для того чтобы ристаларцы могли удовлетворять свою темную сторону, мы время от времени подбивали некоторых на заговоры против короля. Плетение интриг и рисование в голове жутких картин расплаты – этого оказалось достаточно.

- Вы хотите сказать, что на самом деле народ не любит своего короля?

- Ну что вы, нет. Любовь к королю имеет разные составляющие. И не последнюю очередь в ней играет кровь Изначального. Что-что, а кем для нас являлись наши первые маги, люди забудут еще нескоро. Так вот, насчет стабильности и лояльности, неужели вы думаете, что брак с вами пошатнет их? Или что он не сможет угомонить свой народ? Если он сумел обуздать их темные инстинкты, неужели он позволит кому-то обидеть свою возлюбленную? Кстати, мы пришли к выводу, что тотальный контроль все же лучше отменить. Он слишком истощает силы нашего короля. К тому же, в скором времени нам предстоит схлестнуться с байханцами. И ему нужна поддержка, – многозначительно проговорил последнюю фразу Ксант.