Софья. Значит, какая-то работа могла затеряться?

Валентина. Конечно. А если подлинность подтвердится, то какая судьба ее ожидает? (Она с презрением отворачивается). Ее повесят на стену в этом ужасном здании. И государство станет ею хвастаться. А народ будет на нее тупо глазеть и гадать, что бы она означала. Или говорить: «А мне не нравится». Я слышала, теперь на Западе люди удостаивают картины взглядом, только если тут же в зале накрыт стол а-ля фуршет. По-моему, этим все сказано: вот во что превратилось искусство! (Улыбается). Да, тут я солидарна с Григорием: кому нужны все эти кулуарные сплетни и ажиотаж?

Софья. Нет, ты совсем не так поняла: он не любит саму живопись.

Валентина.　Это потому что ты ей занимаешься?

Софья сердито смотрит на нее.

Софья. Пойду поищу директора.

Валентина.　До меня дошли слухи. Даже до меня, хотя я ни с кем не общаюсь, только с Трояновскими. Они — мой единственный и не самый надежный источник информации о том, что происходит в мире. В их интерпретации все выглядит так, что хуже некуда. И тем не менее. Я слышала, как ты себя ведешь с Гришей.

Софья. Мама, я не хочу сейчас об этом говорить.

Валентина.　Почему?

Софья. Скоро узнаешь. Я все тебе расскажу.

Валентина.　Когда же?

Софья. Когда ты сможешь внимательно меня выслушать.

Валентина. Ты что же, выбираешь подходящий момент?

Софья. Нет.

Валентина.　Вот ты вся в этом: все делаешь только по настроению.

Софья. Да нет же! Просто я слишком хорошо тебя знаю.

Валентина.　Ты думаешь, отношения строятся на сиюминутной прихоти. Но ты ошибаешься: в отношениях главное — выдержка.

Софья. Пожалуйста, мама, не надо меня воспитывать! (Она покраснела от усилия, заставляя себя произнести эти слова). Если мы будем говорить, то давай говорить как равные.

Валентина смотрит на нее с неожиданной любовью и теплотой.

Валентина.　Сонечка, милая, я же вижу, что вся твоя храбрость уже улетучилась! Иди ко мне, расскажи, в чем дело.

Софья стоит дрожа, но не двигается с места; Валентина ждет ее, раскрыв руки для объятия.

Софья. Нет, я не подойду! Я так стараюсь быть сильной в разговоре с тобой!

Валентина.　Ты что, собираешься речь произносить?

Софья. Пожалуй, да.

Валентина. Ну, начинай.

Софья. Сейчас?

Валентина.　Конечно.

Следует очень напряженная пауза.

Софья. Нет, не могу.

Валентина.　Почему?

Софья. Я даже заранее репетировала, а сейчас духу не хватает. Я еще никому этого не говорила.

Валентина.　Однако все уже знают.

Софья не двигается.

Софья. Я работаю. Я здравомыслящий, честный человек. Весь день в школе. Как ты сама сказала, постоянно делаю что-то за других, остаюсь допоздна после уроков. Потом стою в бесконечных очередях. Воспитываю детей. Никого не обижаю. И тем не менее, любая мысль, которая может прийти мне в голову — всего лишь мысль! — это уже преступление. Все только и ждут случая, чтобы меня осудить. (Она поворачивается и неожиданно бросается в противоположный конец комнаты). Нет, не могу! Это слишком жестоко!

Ее переполняют эмоции. Она стоит отвернувшись. Ее мать не оборачивается. В наступившей тишине входит Помощник директора с картиной в руках; картина повернута к нему лицом. Ему около 35 лет. На нем синий костюм. Он явно нервничает.

Помощник. Вот картина.

Валентина.　Где?

Помощник. Вот, здесь, у меня, Валентина Сергеевна. (Он протягивает к ней картину, все еще стоя в дальнем конце комнаты. У него несколько озадаченный вид).

Валентина.　Так поставьте ее.

Помощник. Куда?

Валентина.　Да хоть туда.

Она указывает на стоящий в отдалении стул. Помощник прислоняет картину лицом к спинке стула.

Помощник. Вы на нее взглянете?

Валентина.　Да, чуть позже. Я сейчас с дочерью разговариваю.

Софья. Извините, пожалуйста. Как невежливо получилось. (Она приходит в себя и, видя его замешательство, идет к нему через сцену, чтобы поздороваться за руку.) Софья Епилева.

Помощник.　Тимофеев. Помощник директора.

Валентина.　Не сомневаюсь, что вас послал ваш начальник. Сам побоялся прийти.

Помощник. Что, простите?

Валентина.　Если он такой робкий, то к чему было вообще меня вызывать? Зачем я ему понадобилась? У вас же есть свои эксперты.

Помощник. Конечно, есть. По всем направлениям.

Валентина.　И что они говорят?

Помощник. Тут возникла небольшая проблема. (Он нервно поглядывает на Софью, словно недоволен тем, что при разговоре присутствуют обе женщины). Как бы это сказать? Наметились некоторые разногласия. Наши ученые привыкли работать с более старыми полотнами.

Валентина.　Да, я понимаю.

Помощник. Мы хорошо разбираемся в хронологии пигментов, владеем радиоуглеродным методом, рентгеновской кристаллографией, пользуемся «мокрой» химией. Все эти методы просто незаменимы, когда полотно достаточно старое. Потому что подделки, как правило, выявляются при установлении возраста картины.

Валентина.　Конечно. А Матисс — слишком недавняя история.

Помощник. Совершенно верно. (Улыбается, по-прежнему нервничая). Именно это мы — то есть руководство музея — и сказали экспертам. Я имею в виду, не нашим, а министерским.

Валентина.　Понятно.

Наступает пауза, во время которой Помощник пытается определить, поняла ли Валентина суть проблемы. Затем он быстро продолжает:

Помощник. Они нам очень помогают, это все очень уважаемые специалисты. Конечно, их возможностям тоже есть предел. Но они, например, уже установили, что если полотно и было подделано, то довольно давно. И почти наверняка во Франции. Это они могут совершенно определенно сказать: где и когда. Очень полезная информация. Но в данном случае, как нам кажется, надо еще установить кто.

Валентина.　А это уже в большей степени касается стиля. Вы это хотите сказать?

Помощник. Нет-нет… то есть, не совсем… (Теперь он улыбается более уверенно). У нас есть косвенные доказательства. Ведь можно предугадать ход мыслей тех, кто занимается подделками. Естественно, мы не спешим с выводами… Но Матисс умер совсем недавно, всего два года назад. И если бы кто-то попытался — как бы это сказать? — прощупать обстановку, то сейчас был бы просто идеальный момент. Подделок обычно бывает несколько, целые циклы.

Валентина.　И это была бы первая.

Помощник. Именно. (Он смотрит на Софью). Ведь эти жулики обычно просто не могут устоять перед соблазном. Когда им что-то начинает удаваться, они уже не в состоянии остановиться.

Валентина.　Чем не слишком отличаются от самих художников. Конечно, за исключением самых великих.

Помощник. Врен-Люка подделывал рукописи от имени Юлия Цезаря, апостола Павла и Жанны д’Арк. Такое невероятное разнообразие! Но, к счастью для нас, это единичный случай.

Валентина.　А что говорят искусствоведы?

Помощник. Да, несколько искусствоведов картину уже видели.