Внутри здания, в котором расположился отряд и держали пленницу, меня встретил Такен. Выслушал короткий доклад о ходе боя с Класией. После чего скомандовал общий сбор. Единственное, нужно было вернуть грузовик, который я непонятно зачем пригнал. Что поручили нашему отряду. Тич с группой, Такеном и Вологодскими отбыл обратно в крепость. Хорошо, что через час, когда уже вернули машину, он вернулся за нами.

Так закончился наш поход. Не дали мне возможности изучить ущелье. Ну да и ладно. Хорошо, что всё хорошо закончилось.

Весь оставшийся день отряд отдыхал. Правила, гласящего, что после миссии следует день отдыха, никто не отменял. А вот на следующий день всё вернулось на круги своя. Вологодская снова меня перехватила и утащила в лекторий, общаться.

— Так, значит, ты мой племянник, — сказала она.

Я пожал плечами. Вопроса нет, а значит, и отвечать не нужно.

— Тебе плевать на то, что Алисия — твоя мать? — прищурилась Вологодская и сложила руки на груди.

Сам я за парту уселся, на стуле развалился, ноги вытянул, расслабился. Она же задницей о стол лекторский оперлась, напротив меня.

— Я и так относился к ней как к матери, — ответил спокойно. — Так что для меня ничего не изменилось.

— Вообще-то, изменилось, и многое, — мой ответ Марии не понравился.

— Например?

— Например, мы родственники.

— Честно? Не уверен, что это плюс.

— О боги, ты разбиваешь мне сердце, — притворно вздохнула она и смахнула несуществующую слезинку.

— К чему этот разговор? Я думал, мы продолжим обучение.

— Продолжим. Я просто пытаюсь понять, как теперь быть.

— Учить? — приподнял я бровь. — План вроде бы такой. Подготовка меня как проводника. Подготовка отряда, что осилит путь к Истоку. Сам поход. Ну а дальше — как повезет. Быть может, ты и получишь наконец-то желаемое.

— До этого ты был расходным материалом, а сейчас — весточка от моей непутевой сестренки.

— О как. То есть меня всё же планировались пустить в расход? — развеселился я. — Спасибо за откровенность. Уверен, наш поход будет очень, — выделил я это слово, — Интересным.

— Никто от тебя избавляться не собирался, — отмахнулась она, всем видом показывая, что я глупость сморозил.

Ага, так и поверил.

— Дело в том, что подготовка проводника и родственника — это несколько отличающиеся вещи.

— Мария, при всем уважении… — поморщился я.

— А ты меня уважаешь? — вскинула она брови.

— Разумеется. Ты сильна. Талантлива. Опытна. В чем-то гениальна, — не поскупился я на похвалу, тем более что действительно так считал. — Со своими прибабахами, но кто без них?

— О, такой подход мне нравится куда больше, — показала она мне большой палец.

— Угу, — кивнул я. — Давай не усложнять. Чему учиться-то будем? Времени в обрез. Впрочем, я бы не отказался прояснить парочку вопросов.

— Каких? — заинтересовалась она.

У меня сложилось впечатление, что Мария действительно до конца не определилась, как себя вести со мной. Словно я не помещался в картину мира этой женщины, был слишком противоречивым. И то, что она дружелюбна — ничего не меняло.

Как говорится, от улыбки до геноцида Марию отделяет пять минут общения с дроу.

— Мне непонятно, как я победил Класию.

— А что непонятного? Победил и победил, — пожала она плечами.

— Главу клана? Как минимум полную легендарщицу? Нет, я, конечно же, очень крут, но ты сама недавно наглядно показала, что способна уделать весь наш отряд, без способностей и знаков. При этом Класия была твоим заклятым врагом и… Я ожидал большего.

— Кхм-кхм, — прокашлялась Гроза в кулачок и захихикала. — Спар… Дорогой… — женщина попробовала это слово на вкус, ей понравилась скрытая ирония, и она расплылась в ещё более широкой улыбке. — До нашей с ней битвы Класия размазала бы тебя тонким слоем. Я проверила. Её энергетика, как была уничтоженной, так и осталась. Без рук, ног, ей максимум процентов десять от прошлого величия было доступно.

— Но…

— Но она поддерживала жизнь за счёт демона. Теперь это понятно. Судя по тому, насколько она безумна, он сильно влиял на неё.

— Так получается, я не главу могущественного клана отпинал, а… калеку? — скривился я, осознав, что подвиг — вовсе не подвиг.

— При подпитке от демона она, наверное, была опасна, — задумалась Гроза. — Но ты-то наловчился с его силой разбираться. Да и Легион струхнул. Увидел, что происходит, и сразу сбежал. Не хотел, чтобы ты его силы набрал и новый проход открыл. Грубо говоря, он бросил свою марионетку на произвол судьбы. Ты поступил абсолютно правильно, пойдя в лобовую атаку. На что-то же Класия надеялась. Видимо, похоронить вас в ущелье.

— Не понимаю. — покачал я головой. — Точнее, это понял. Хорошо, она калека, ничего не может, подпитку я ей обрубил. О том, что довольно глупо с её стороны, лезть на рожон, промолчу. Ты сама сказала, что она безумна, значит, с мозгами у неё не полный порядок. Но почему Легион так глупо себя повёл? Просто взял и скинул пешек. Как-то не тянет это на угрозу мирового уровня.

— У него потенциал стать такой угрозой, — пожала плечами Гроза. — Но, может, ты прав. Тогда, если теория верна, остатки нашей цивилизации ждёт что-то другое, и мы смотрим совсем не в ту сторону. Такен же просто навёл жути на пустом месте.

— На лекциях нас подводили к мысли, что крах ждет любую цивилизацию, где появился Колодец, — продолжил я развивать мысль. — Но это ведь не так. Клайды, дроу, волшебники… Наверняка есть и другие примеры.

— Как только узнаешь, по каким законам действует Колодец и какие механизмы уничтожения цивилизаций существуют — обязательно расскажи, — посмеялась надо мной Гроза.

В этот момент впервые я ощутил сильное желание самому отправиться в Колодец. Узнать его тайны. Понять, что это такое и как он работает.

Забавно. До этого я думал о Колодце в контексте поиска родителей. Мол, они ушли туда, а значит, и мне самому придётся отправиться за ними следом, чтобы отыскать.

Потом, когда выяснилось, что Вологодские — вовсе не мои родители, что отправляться никуда не надо, что Колодец меня не особо-то волнует, прошло мимо. Потеря глаза, травма, путешествие с Вологодскими. В этом походе меня интересовало то, как получить глаза. Не сам Колодец. А сейчас что-то задумался и почувствовал, что не прочь прогуляться конкретно ради него самого. И его секретов, конечно же.

— В твоих планах на моё обучение есть пункт, где я сам должен отправиться в Колодец?

— Да, — Гроза чуть наклонила голову, продолжая меня разглядывать.

От неё весь разговор сквозило что-то такое… Будто она со мной заново знакомилась.

— А ты на неё похож, если подумать, — сказала Мария. — Раньше я списывала на то, что эксперимент повлиял, но сейчас… Совсем иначе всё видится.

Ещё я похож на твоего мужа, но об этом лучше промолчать.

— Не уходи от темы. Информацию о Колодце нам подавали таким образом, что складывается впечатление, будто наш мир должен быть обязательно уничтожен. А мы, соответственно, его защищаем. Но вот я прогулялся до перекрестка, увидел всякое разное…

— И решил для разнообразия использовать мозг? — захихикала мерзко Гроза.

— Да, — кивнул я. — Должен же у нас в семье кто-то думать головой.

— Ах ты паршивец! — воскликнула она… в каком-то восхищении.

— А если серьезно? Что сама думаешь по этому поводу?

— Думаю, что цивилизации — хрупкие штуки, — пожала она плечами. — Вот взять нашу. До приходила Колодца в мире были развиты технологии, а население составляло около восьми миллиардов человек. В столице государства, на территории которого мы сейчас находимся, проживало в районе тринадцати миллионов человек. Можешь себе представить? Нет, спрошу иначе. Ты можешь себе представить, как прокормить столько людей? Сейчас у нас даже городов-миллионников не осталось. Разве что три города вокруг Колодца вместе с окрестностями за таковые считать. Разрушились социальные институты, наука просто исчезла… В общем, мы прошли через самый настоящий крах.