Яфит ничего не оставалась, как последовать за русалом. А когда она обернулась, то увидела еще двух стражников, замыкающих их процессию.

Приплыли они в допросную, где Яфит уже была однажды. В тот день пребывания в дворцовой тюрьме она плохо запомнила комнату. В её памяти остались только серые, неприветливые стены и калейдоскоп тяжёлых эмоций.

Оглядевшись, Яфит поняла, что мрачная допросная не зря вызывала у неё дрожь. Помещение было жутким и пугало. Может, поэтому она не сразу заметила в темном углу неподвижную фигуру. Стоило ей только присмотреться, как мгновенно пришло узнавание.

— Арон?

— Ну а кто еще, душа моя, — хмыкнул принц и выплыл в центр под свет кристалла.

— Зачем мы здесь? — нахмурилась Яфит.

— Для выполнения тобой части уговора, — заложив руки за спину, произнес Арон, пристально посмотрев на Яфит. — Ты же отказалась от своих слов, душа моя?

— Нет! — вскинув подбородок, твердо заявила Яфит.

Арон ничего не ответил, а лишь слегка улыбнулся. В этот момент дверь отъехала в сторону, и в комнату и в допросную вплыл Адриан с наручниками на руках. Увидев русалочку, он дернулся, в попытке приблизиться к ней, но его удержали на месте два могучих русала-стражника.

— Жемчужина, как ты? — взволнованно произнес Адриан, осматривая русалочку беспокойным взглядом.

— Всё хорошо, Риан, — вымученно улыбнулась Яфит.

Яфит во все глаза смотрела на широкоплечего Адриана. За проведенные дни в тюрьме русал осунулся и выглядел уставшим. Увиденное ей не понравилось, и она бросила злой взгляд на Арона, но тот его проигнорировал.

— Вам двоим нужно поговорить. Если ты, Зотов, пообещаешь не делать глупости, тебя не будут приковывать, — ледяным тоном произнес Арон, глядя немигающим взглядом на соперника.

Адриан посмотрел на нервничающую Яфит, на высокомерное лицо кронпринца и с неохотой процедил:

— Даю клятву, что я не причиню вреда Яфит. Я бы и не смог ей навредить, — тихо добавил Адриан.

— С клятвой надежнее, — хмыкнул Арон, направляясь на выход. — У вас на все пятнадцать минут.

Дверь закрылась, и они остались в комнате для посещений одни. Яфит во все глаза смотрела на Адриана и не знала с чего начать.

— Риан, нам нужно…

— Потом. Все потом, маленькая.

Адриан одним броском оказался возле Яфит, сграбастал её в огромные объятия и поцеловал. Жадно. С надрывом. Словно понимая, что сейчас у него заберут его счастье, и он пытался напится им впрок.

Сколько бы они так целовались, Яфит не знала. Но в дверь постучали, и за ней прозвучал недовольный голос.

— У вас осталось пять минут.

— Да чтоб его селахи драли, — выругался Адриан, неохотно отстраняясь от Яфит. Несколько раз вздохнув в попытке успокоиться, он спросил. — Так о чем нам нужно поговорить, Яфит?

И снова паника накрыла Яфит. Она опустила голову, глядя в пол, стала нервно теребить браслет. Молчание затягивалось, но Яфит никак не могла решиться.

— Яфит, — тихо позвал её русал, обнимая за плечи. — Маленькая, что происходит?

— Адриан… прости, но… нам нужно расстаться. Я не могу стать твоей женой, — всхлипнула Яфит и стащила с руки браслет. Не поднимая глаза, она протянула напрягшемуся Адриану жемчужное украшение.

Адриан не спешил брать из рук Яфит браслет. Она чувствовала на себе его тяжелый взгляд, он давил, словно тонны воды. Понимание, что она должна предать любимого друга, рвали ей душу. Яфит до дрожи хотелось уплыть, сказать, что это глупость, и уплыть. Но она была вынуждена оставаться на месте.

— Это он тебя заставил? — скрипнул зубами Адриан. — Яфит, ответь, чем он тебе пригрозил, что ты отказываешь мне?

— Твоей жизнью, — еле слышно прошептала Яфит.

Адриан хотел еще что-то сказать, но дверь отворилась, и в допросную вплыли русалы. Первым появился могучий бородатый русал, за ним принц.

— Адриан Зотов, — пробасил бородатый, — у нас к вам больше нет вопросов. Вы освобождены из-под следствия.

— Яфит, я не откажусь от тебя! — Адриан схватил русалочку за руку.

— Вам пора вернуться в вашу часть, сержант Зотов, — ледяным тоном произнес Арон, притягивая к себе безвольную Яфит.

ГЛАВА 20

Коралловое царство. Айладан. Дворец Светозвезд.

С момента женитьбы Арона прошло десять дней. Но ему казалось, что целая вечность. Всё это время он загружал себя работой, чтобы потом приплывать в собственные покои, падать от усталости на кровать и мгновенно засыпать. Ему не хотелось к молодой жене, он тяготился гаремом, уставал от придворных. Единственной его радостью стала Яфит, по его воле находившаяся под стражей в тюрьме.

Близость Яфит окрыляла Арона, даря эйфорию, но одновременно ввергала в мучительную бездну. Быть рядом и не иметь возможности прикоснуться к русалочке причиняло ему физическую боль. Но по другому Арон не мог поступить.

Стоило Яфит только попасть в камеру, а ему, Арону, проявить к ней интерес, как по дворцу тут же поползли слухи. Это вызывало у него ярость, но остановить шепотки Арон не мог.

В итоге Арону пришлось держаться от Яфит подальше. Но только Великий Океан знал, как же ему было сложно. А все потому, что он чувствовал вину за то, что не удержался, что начал шантажировать и угрожать Яфит. На него словно помутнение нашло, когда русалочка заявила, что выйдет замуж за другого. Такого сильного приступа ревности Арон ни разу не испытывал.

Он тяжело вздохнул и окинул уставшим взглядом отцовский кабинет, где последнее время сидел, занимаясь государственными делами. Гора свитков с законами, постановлениями, распоряжениями и прочего важного лежали на краю огромного стола.

— Вот как отец умудрялся со всем этим сам справляться? — страдальчески пробубнил под нос Арон, подтягивая к себе очередной свиток-закон.

Вчитываясь в текст, Арон наслал тысячи селахов на головы законников. Эти хитрохвостые решили воспользоваться его молодостью и тащили в гротный сейм законы то о повышении пошлины, то о даровании новых привилегий кастам, то о снижении налогообложения для высшей аристократии. Арон чуть не рычал, но, сжав зубы, тщательно изучал все свитки, что попадали к нему на подпись. Он поручил вплотную заняться законниками и Гротным сеймом Камилу и Денасу.

Арон улыбнулся. Его помощники доставали законников похлеще рифовых крабов. Он снова посмотрел на свиток, вздохнул и вчитался.

Вскоре Арон потерял суть читаемого документа, а его мысли снова свернули к Яфит и первого дня её задержания. Когда Арон узнал о причине ареста, то пришел в бешенство от осознания, что эта ненормальная русалка без боевой формы, полезла в драку с самим аэрсом. «Вот как её защитить от самой себя?» Эта мысль не давала Арону спокойствия, лишила его уверенности в том, что он сможет защитить свою русалочку.

Именно поэтому, когда он уплыл от Яфит, то распорядился содержать её со всеми удобствами, пока он не прикажет освободить ее из-под стражи. А отдавать такое распоряжение Арон не собирался.

Вторым важным моментом для Арона стало прошение к нему на личную аудиенцию Сайша Пайру — отца Яфит. Чего ожидать от капитана стражей, Арон не знал. Хотя морально готовился к тяжелому разговору.

От воспоминаний Арон поморщился, но память услужливо вытащила картинки.

Разговор состоялся в этом же кабинете несколько дней назад. Капитан Пайру, по военному собранный, серьёзный, приплыл чётко в назначенное для разговора время и с порога заявил.

— Приветствую вас, Ваше Высочество. — поклонился принцу, капитан. — Что с моей дочерью?

— Она под стражей, — спокойно произнес Арон.

— Я могу получить объяснение вашему решению? — спустя несколько минут поинтересовался капитан Пайру.

— Можете, — кивнул Арон. — Яфит в тюрьме для собственной безопасности.

— Странный метод уберечь мою девочку, заключив под стражу, — нахмурившись, проговорил озадаченный капитан Пайру.