«Интересно, — подумала Яфит, скользнув взглядом по шершавой серо-зеленой стене камеры, —какое сейчас время суток на поверхности?» Судя по внутреннему состоянию, было раннее утро.

«Родители наверное волнуются», — пробежала мысль, и больно сжалось сердце. Как-то сразу вспомнилось, что Адриан её утащил из дома перед обедом, а она даже записки не написала. Да и весь день и вечер она провела с Адрианом. Некстати вспомнилось и то, что послужило причиной «бегства» из дома. Перед глазами встал образ кронпринца Арона из новостного свитка, а в душе разлилась горечь.

Яфит посмотрела на лежавшие на каменной поверхности водоросли, поморщилась, но все же легла. Невольно она коснулась жемчужного браслета, что подарил Адриан в знак своих серьезных намерений. И от прикосновения стало тепло на душе.

«Адриан, как истинный мужчина — говорит, а потом делает. Не то что некоторые зеленоглазые…».

Мысли сами собой свернули на воспоминания об Ароне, на их встречи и на его, Арона, обещания. В груди опять болезненно сжалось. Яфит четко осознала, что Арон никогда не предлагал ей руку. Сердце да, но руку никогда. Он называл её «своим светом души» и «своим сердцем», но замуж так и не позвал.

Яфит всхлипнула. Ей стало невероятно жаль себя и свои обманутые надежды. Ведь она сама придумала себе романтическую историю, и сама в неё поверила. Реальность же… Реальность оказалась суровой. Но ожидаемой. Принцы не женятся на таких как она, они с такими только развлекаются, оставляя в тени, чтобы, не приведи Великий Океан, кто-нибудь не проведал о постыдной связи с недостойной. Хотя, чему удивляться, она айше, магический усилитель для партнера. Да, это работало в оба направления, но Яфит все равно было невыносимо тяжело это осознавать.

Боль от предательства и разочарования. Усталость и стресс глыбой навалились на Яфит. Ей захотелось разреветься, выплеснуть всё горе через поток слез, но в воде сделать это было проблематично. Океан нежной рукой стирал слезы своих детей, уносил их в бескрайние воды.

Снова всхлипнув, Яфит повернулась на бок, уставившись в серо-зеленую стену. В голове поселилась пустота. Время начало тянуться, словно застыло на одном мгновении. В какой-то момент Яфит прикрыла глаза и провалилась в тревожный сон, из которого она никак не могла вырваться.

***

Яфит сама не поняла, что именно её разбудило. Ещё не проснувшись, она четко осознала, что в камере теперь не одна. Испуганной рыбёшкой дернулось сердце и панически заколотилось в груди. Не открывая глаза и стараясь дышать ровно, Яфит напрягла слух, пытаясь уловить любое колебание воды и звуки. Тишина давила. Пугала. Хотелось открыть глаза, но Яфит не решалась. И даже мысль, что она вообще-то находится в тюрьме, а над ней целое здание охранников, не успокаивала её.

Легкое колебание воды. И до лица Яфит дотронулась чья-то рука, нежно провела по щеке и скользнула к шее. В следующее мгновение Яфит словно цунами смыло с лежанки. Она метнулась в противоположный угол, активируя сотни ледяных стрел. Вода загудела от вибрации разнося магические волны по пространству.

— Детка, ты чего? — прозвучал удивленный бархатный голос, а сердце Яфит пропустило удар.

— Ты как тут оказался? — тяжело дыша спросила Яфит, не спеша убирать ледяные стрелы.

— Через дверь вошел. Как еще я мог попасть сюда? — сложив руки на груди, поинтересовался непрошенный гость. — Яфит, может, ты уберешь стрелы?

— Нет! — Замахала она энергично головой. — Мне так спокойнее.

— А мне не очень.

— Так зачем ты пришел?

— Поговорить…

— Нам не о чем разговаривать, — перебила Яфит и, махнув рукой, растворила ледяные стрелы. Вода в камере резко похолодела. — Я читала новости, — скривилась она, глядя в зеленые глаза. — Вас можно поздравить с удачной женитьбой, Ваше Высочество?

— Яфит, не ёрничай, — поморщился принц.

— Я даже не начинала. Так зачем Ваше Высочество посетили мою скромную камеру?

Тяжело вздохнув, Арон сел на каменную лежанку и, посмотрев на Яфит, серьёзно произнес:

— Яфит, нам нужно обсудить эту ситуацию и принять общее решение. Это очень важно, и касается нас с тобой. Присядь, в хвосте правды нет. — Арон похлопал рукой возле себя.

— Благодарю, но мне тут очень комфортно, — задрав подбородок, упрямо заявила Яфит.

В камере повисло молчание. Арон не спешил начинать разговор, а Яфит, сложив руки на груди, с независимым видом продолжала держаться на расстоянии.

— Душа моя, меня вынудили жениться, — начал Арон, но был снова перебит.

— Мне тебя пожалеть? Несчастный принц! Тебя что, за косу притащили к алтарю и заставили жениться?!

— Не нужно меня жалеть, — скрипнул зубами Арон, он начинал злиться. — Мне приказал жениться повелитель, Яфит. Ты знаешь что это такое? Прямой приказ повелителя не может ослушаться ни один русал. Я не исключение, хотя и его сын.

Яфит промолчала. Отвернувшись, она упрямо смотрела в стену, в душе волной набегали злость и обида. Ей хотелось накинуться на Арона с кулаками, хотелось сказать что-нибудь обидное, хотелось сделать больно этому несносному русалу, хотелось… Яфит сама не понимала, почему она желала обнять Арона, а потом врезать, и опять обнять.

Мотнув головой, она недобро посмотрела на Арона.

— Знаешь, Арон, я ни на секунду не поверю, что ты про это узнал вчера. Уверена, ты знал с самого начала, что тебе не позволят жениться на мне. Статус айше еще не повод для женитьбы. Я права?

Арон посмотрел на неё исподлобья, но промолчал. Только желваки заходили.

— Права… — печально усмехнулась Яфит. — Тогда для чего ты со мной роман крутить начал? Зачем ухаживал, дарил подарки, намекал, обещал? Для чего всё это было?

— Ты моя айше. Моя истинная половинка. Я не могу без тебя. И не смогу, если тебя не будет рядом, — сжимая кулаки до побелевших костяшек, произнес Арон. — Ты нужна мне, Яфит.

— Так нужна, что ты вчера женился на другой. А сегодня сбежал от законной супруги в камеру к недостойной?

— Не говори так о себе, — укоризненно произнёс Арон и поднялся с лежанки. — Ты мой свет. Моя душа. Мне нужна именно ты.

— Арон, ты не находишь, что это лицемерие?

— В чем? В том, что я тебя люблю? Что ты для меня сама жизнь? — Арон начал медленно подплывать к Яфит.

— Достаточно! — Яфит выставила вперед руку, останавливая Арона. — Арон, я никогда не буду твоей наложницей. Слышишь, никогда. Я прекрасно тебя понимаю. Понимаю твоё желание повысить свой магический потенциал в связке с айше, но… Арон, я приняла предложение от другого русала. Я выйду за него замуж. И тебя, как мужчины, в мой жизни не будет.

От сказанного Яфит, внутри Арона взорвался вулкан. Эмоции раскаленной лавой хлынули по венам, пробуждая магию. Разряды заплясали на руках, поднимаясь выше, переходя на шею, грудь.

— Яфит! Ты, моя! — рыкнул Арон, надвигаясь на русалочку. — Я не позволю тебе быть с другим мужчиной. Прими это как факт.

Яфит, впервые видевшая Арона таким взбешенным, невольно попятилась. Ей казалось, что принц раздался вширь и весь искрится от магии. Было страшно. Особенно пугали Яфит светящиеся зеленым светом глаза Арона.

Когда её спина уперлась в стену, она поняла, что оказалась в ловушке. Хотела было рвануть в сторону, но Арон стремительным движением перехватил её и прижал к стене собственным телом. Еще и хвост обвил вокруг хвоста Яфит, чтобы она не дернулась. Его горячие губы дотронулись до ушной раковины русалки, и низкий голос прошептал.

— Куда это ты собралась, детка?

— Пусти!

— Даже не подумаю, душа моя.

Арон с ухмылкой взглянул на Яфит. Его глаза потемнели, став черно-зелеными, и в следующее мгновение он припал к её рту в жестком, требовательном поцелуе. Поцелуй обжигал. Клеймил. Он заставлял подчиниться, сдаться на волю сильнейшего.

Яфит пыталась вырваться. Но Арон железной хваткой удерживал её. Она сопротивлялась, но её попытки подавлялись.